Неизменный жребий - Лесли Ламберт

— Корнелия, что вы делаете?

— Собираю колоду. Вряд ли вы хотите продолжать гадание.

— Нет уж, погодите.

— В чем дело?

— Покажите мне колоду.

— Что?!

— Покажите немедленно!

— Вы окончательно сошли с ума.

— Дайте сюда.

— С какой, собственно, стати?

— Дайте посмотреть. Пожалуйста. По-хорошему. — Клиффорд немного сбавил обороты, но его тон был настойчивым.

— Вы что… вы что, обвиняете меня в мошенничестве? — вспыхнула Корнелия.

— Я просто должен проверить!

— Проверить что?..

— Дайте сюда.

— Идите к черту. Ваше поведение оскорбительно.

— Как вы можете посылать меня к черту?

— А как вы можете предполагать, что я беру с людей плату за мошенничество?

— Но я не могу иначе объяснить выпадение три раза подряд пустой карты.

— Может быть, это и есть ваш ответ?

— Я сильно в этом сомневаюсь. Я сам перекладывал колоду. Сам перемешивал ее. И три раза — одинаковый результат!

— Что вы хотите этим сказать?

— Что вся колода Таро у вас — пустая.

Корнелия потеряла дар речи.

Когда она вновь обрела его, она возмутилась:

— Как по-вашему, почему клиентки звонят мне посреди ночи, просят новых консультаций, хотят сориентироваться в затруднительных ситуациях? Потому, что я работаю с фальшивыми колодами?!

— Откуда мне знать! Я не присутствовал при других ваших гаданиях, не знаю ваших посетительниц. Корнелия, немедленно покажите мне колоду!

Корнелия гордо вздернула нос, вскинув голову:

— Подавитесь.

С этими словами она бросила колоду карт Таро на журнальный столик. Карты рассыпались по полированной поверхности, некоторые даже соскочили со стола и упали на пол.

Клиффорд подобрал несколько карт, повертел их в руках.

Королева Мечей… Повешенный… Мужская и женская фигуры: любовники.

Луна… Воин… Солнечная колесница…

— Убедились?

Корнелия угрюмо смотрела на него.

— Убедился, — негромко подтвердил Клиффорд.

Он нагнулся, подобрал с пола карты.

Одну за другой он перевернул их все рубашками вверх, разглядывая яркие цветные картинки с глянцевой поверхностью.

Среди карт Таро пустой была только одна.

— Убедился, — повторил Клиффорд. — Корнелия… Простите меня, пожалуйста!

Она передернула плечами.

Клиффорд взмолился:

— А что я, по-вашему, должен был думать? Это же мистика какая-то! Значит, я должен признать, что эти гадания работают?

— А вы все три раза гадали, при этом не веря в то, чем занимаетесь? Подобного вздора я давно не слышала.

— Я… Да, я сомневайся.

— Теперь, значит, не сомневаетесь.

— Корнелия, а колода все три раза была одна… — начал было Клиффорд, но глаза Корнелии полыхнули такой яростью, что он осекся.

Корнелия задумчиво проговорила:

— Теперь, думаю, вы примете ответ, что бы для вас лично он ни значил. Вы были настойчивы в своем упорстве — Таро тоже. Теперь вы видите, что это не дело моих рук и не мошенничество.

— Да, вижу, — эхом отозвался Клиффорд. — Но, признаюсь, нелегко принять, что вся эта магия работает.

— Вы не хотите поделиться со мной, о чем задавали вопрос картам?

Клиффорд махнул рукой:

— Ничего… ничего серьезного.

— И поэтому вы были так заинтересованы в ответе? Я уж было подумала, что речь идет о жизни и смерти.

— Вовсе нет. Я просто был последователен… только и всего.

Оба замолчали.

Корнелия чувствовала себя опустошенной. Она мечтала только об одном: чтобы Клиффорд ушел и оставил ее в покое. Она хотела побыть одна.

Наконец она сказала, чтобы хоть как-то нарушить тишину:

— Можете, если хотите, не платить. Сеанс давно окончен. Мне тоже пора собираться домой.

Клиффорд решительно отверг ее щедрое предложение:

— Что вы, Корнелия… Конечно, я заплачу.

Он положил на журнальный столик сто фунтов.

— Это много.

— Это мало. Будем считать, что это за моральный ущерб.

— Что же вы за человек такой, — задумчиво проговорила Корнелия, — что всякий раз общение с вами наносит мне моральный ущерб?

— Я глубоко раскаиваюсь. Клянусь, я больше не буду.

— Думаете, я дам вам повод для «больше» или «меньше»? — хмыкнула Корнелия.

— Не хотелось бы, чтобы у такой очаровательной девушки остался столь неприятный осадок после нашего общения.

Корнелия только молча пожала плечами.

— Хотите, я отвезу вас домой? — неожиданно для самого себя предложил Клиффорд.

— Вы? Меня?

— Так я буду знать, что с вами все в порядке. Что из-за меня с вами ничего не случилось по дороге.

— Да что со мной может случиться?

— Плохое настроение — невнимательность — рассеянность… Иногда все это приводит к неприятным последствиям.

— Не стоит так беспокоиться обо мне.

— А я почему-то беспокоюсь. Серьезно, Корнелия, давайте, я отвезу вас домой.

— Мне еще нужно собраться, — сдалась она.

— Я пока вымою за собой посуду, — сообщил Клиффорд и, прежде чем Корнелия успела произнести хотя бы слово, исчез на кухне.

Серьезный, преуспевающий бизнесмен, засучив рукава белоснежной рубашки, вытряхивал заварку из чайника и мыл чашку с блюдцем на крохотной кухоньке гадального салона…