Неизменный жребий - Лесли Ламберт

— Я, — весело подтвердил Клиффорд. — И снова без предупреждения, да?

— Ага… И что вы забыли здесь на этот раз?

«Если бы я знал… то тоже не факт, что поделился бы», — подумал Клиффорд.

«Странно, то ли это я потихоньку схожу с ума, то ли, наоборот, все окружающие», — пронеслось в голове у Корнелии.

То клиентки названивают домой среди ночи и требуют немедленных консультаций, то представитель пола, которому, по идее, в ее салоне делать нечего, то и дело появляется на пороге.

— Я принес вам подарок. — Клиффорд протянул маленькой хозяйке блестящий бумажный пакет из супермаркета.

Это не помогло. Глаза Корнелии продолжали оставаться ошалевшими и ничего не понимающими.

Еще бы! Только недавно она ломала себе голову, как ей разыскать Клиффорда Стаффа. И, будто из-под земли, он самолично прибывает к ней в офис. Пожалуйста, можно брать голыми руками. Тепленьким.

Если, конечно, Клиффорд из тех, кто позволяет брать себя тепленьким…

Ей кажется или вокруг начинает твориться настоящее волшебство?

Как бы то ни было, сейчас главное — не спугнуть. Она должна озвучить свое предложение до того, как Клиффорд в очередной раз сбежит из салона.

Неплохо бы спросить, что ему на самом деле надо.

Кроме того, разумеется, чтобы она собственноручно заварила ему принесенный чай (чуткий нос Корнелии уже уловил душистые чайные добавки).

— Проходите. — Она отступила на шаг.

— Спасибо!

Клиффорд неловко переступил через порог, принялся стаскивать с себя пальто. Повесил его на вешалку.

— Чай? Кофе? — машинально поинтересовалась она.

— Чай, конечно, чай! Знаете, очень хочется, чтобы мне заварили свежайшего ароматного чая.

— Какой из принесенных? — хмыкнула Корнелия.

— На ваш вкус, — ответил Клиффорд, — какой заварите, такой и будет лучше всего.

— Я предпочитаю земляничный.

— Отлично!

— Тогда проходите в комнату.

— А с вами на кухне посидеть нельзя?

Корнелия отрицательно покачала головой:

— Я не пускаю туда гостей… Проходите, пожалуйста. Я недолго.

В ожидании Корнелии Клиффорд расположился на знакомом диванчике и постарался чувствовать себя не скованным.

Корнелия вошла в комнату с маленьким подносом в руках, поставила его на журнальный столик перед Клиффордом.

— Черный с земляникой, пожалуйста…

На подносе был стеклянный чайничек с заваркой и большая фарфоровая кружка.

Клиффорд вопросительно поднял брови:

— А вы, Корнелия?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, я ведь не устраиваю совместных чаепитий.

— Нелегко с вами, — вздохнул Клиффорд, — на кухню клиентов вы не приглашаете, чашечку чаю с ними разделить не хотите.

Корнелия вопросительно подняла брови:

— Зачем вы пришли на этот раз?

— Я хочу задать вопрос, — решился Клиффорд.

— Как? Опять?! Неужели вам так нравится процесс? — Она насмешливо фыркнула.

Клиффорд пожал плечами:

— Процесс как процесс. Но я ведь до сих пор так и не получил ответа.

— Вы хотите задать тот же самый вопрос? — с недоумением произнесла Корнелия.

— Да, ровно тот же самый.

— И в самом деле, зачем менять тактику… И вы опять не хотите озвучить свою проблему?

— Нет, — качнул головой Клиффорд, — не хочу.

— Как вам угодно. — Корнелия встала. — Я принесу карты. Вы уже выпили чаю?

— Да, спасибо.

Откинувшись на спинку дивана, Клиффорд наблюдал за уже знакомыми ему процедурами. Был унесен поднос, протерт стол, разложены и перетасованы карты.

— Переложите.

Клиффорд переложил.

— Запрещающей карты не вижу.

Корнелия снова смешала карты и как следует перетасовала их.

— Ну… тяните.

Клиффорд коснулся карты. Корнелия перевернула ее.

И в третий раз карта оказалась пустой.

Корнелия смотрела на белый прямоугольник с недоумением, Клиффорд потихоньку наливался яростью.

Он и сам не понял, что на него нашло. Впоследствии он анализировал свое поведение, но ответить, с чего он взорвался, не смог.

— Корнелия, зачем вы меня дурачите?!

— Я? У меня и в мыслях не было вас дурачить! Вспомните, я ведь даже не звала вас!

— Не звали — это верно. Но, может быть, просто захотели подшутить?

— С чего вы взяли, что я занимаюсь такими вещами?

— С того! Неужели вы не понимаете?! Я три раза прихожу сюда, три раза плачу деньги — не самые маленькие, между прочим, — и все три раза получаю ноль! Пустую карту! Три раза выпадает одно и то же! Вы что, хотите сказать, что это случайность?

— Случайность? Нет, конечно! Это же ответ на ваш вопрос!

— Это не ответ! Белая бумага — не ответ! Пустота! Ноль! Как, по-вашему, я должен реагировать?

— Не повышайте на меня голос.

— Я должен с благодарностью расплатиться и убраться восвояси? Корнелия, вы всем так гадаете?

— Отнюдь нет! К вашему сведению, пустая карта выпадает не так уж и часто. Последний раз… если, конечно, не считать ваш случай… она выпадала пять месяцев назад!

— Тогда почему же мне так везет?

— Откуда мне знать? Может быть, дело в вас?

— Чертовщина какая-то.

— Не нужно ругаться в моем салоне. Чертями и прочим. Таро не имеют к этому отношения. Имейте некоторое уважение, пожалуйста.