Браконьеры - Василий Головачев

Что мы имеем ещё?

Он топнул ногой, проверяя прочность песчаной поверхности: держит. Сделано искусственно? Наверняка. Об этом же говорят и идеально ровные пропорции песчаного квадрата. И мачта, неспособная быть несущей конструкцией и тем не менее ни разу не качнувшаяся под дуновением ветерка и держащая на себе хрустально-металлический шарик, как мощная опора.

Квадрат опоясывало обширное поле с невысокой густой травой, за которым начинался сине-зелёный лес. Кроме мачты, пейзаж не содержал никакого намёка на технические сооружения, на присутствие цивилизации или хотя бы на станцию или портал, каким его описывали фантасты. Если не считать таковым песчаный квадрат. И никакого движения до горизонта! Тишина, ветерок, спокойствие, безмятежность.

Из леса за спиной донёсся взлаивающий вопль и визг.

Максим рывком оглянулся.

Чёрт! Вот вам и безмятежность! Интересно, кто там прячется в инопланетной чащобе? Кто кого ест? Свой своего, чужой чужого или вперемешку?

В небе проступили чёрные точки, упали на поле, превращаясь в хищных птиц с зубастыми рылами вместо клювов. Облетели стоящего на песке человека, но в лесу снова зарычало, завизжало и заплакало, и птицы хищно метнулись туда.

Максим вскинул ствол ружья на плечо.

Не хотелось начинать свой визит со стрельбы. Но если это не галлюцинация, то не сюда ли фотограф отправил и Ольгу?

Интуиция с интересом прислушалась к доводу логики.

Итак, порассуждаем, прежде чем начинать поход в неизвестность.

Сначала начали пропадать лоси и медведи.

Нет, погоди, ещё раньше, по словам Ольги, начали пропадать хищники в Африке – львы и крокодилы и в Азии – тигры и те же крокодилы, а уж потом пропали лоси и медведи в России.

Пахомыч расстроился, удивился, насторожился, позвонил племяннику.

Максим приехал, а на второй день пропали охотники.

Появилась Ольга и тоже пропала.

И практически везде очевидцем событий являлся неизвестный фотограф с крутым фотоаппаратом. Который оказался не просто очевидцем, а инициатором пропаж. Он же объявился в лесу и перед тем, как Максим вылетел за пределы земной реальности, чтобы очнуться в иной, с неярким солнцем и кольцами.

Вывод: фотограф – вовсе не фотограф, а инопланетянин (плевать на термины и образы из кинофантастики, набившие оскомину), разгуливающий по земным буеракам и переправляющий зверей на свою планету. Или в какой другой мир. Зачем – вопрос второй, и ответить на него, не имея дополнительной информации, невозможно. Главное, что Ольга скорее всего последовала сюда вслед за охотниками, а следом за ней «нуль-транспортировался» и Максим.

Конечно, остаётся небольшая вероятность того, что все они отправлены на разные планеты, однако сомнительно, чтобы фотограф целенаправленно сортировал добычу, перемещая разных субъектов охоты на разные планеты. Для этого нужны очень веские доводы. Значит, можно остановиться на первом варианте: Ольга где-то здесь. И её надо найти.

Максим нащупал на поясе флягу (как хорошо, что он взял её с собой!), снял, сделал глоток воды, освежая рот. Воды было мало, однако можно надеяться, что она есть в этом мире. Если идея верна, животные переправлены сюда не для того, чтобы сдохнуть от жажды и от голода, они нужны землякам фотографа для каких-то дел.

Кстати, насчёт голода. Может, и лоси отправлены сюда для решения проблемы питания уже переправленных хищников?

А люди зачем? – робко поинтересовалась логика.

Есть два варианта, ответил Максим сам себе.

Первый: люди попались под руку фотографу случайно. Эту идею Максим уже высказывал Ольге. Вариант второй: люди нужны неизвестным коммивояжёрам для того же, для чего и высланные раньше звери. Либо, вариант третий, для решения задачи, смысл которой даже представить трудно. А раз эта задача неизвестна, нужно по-любому найти Ольгу и попытаться самому найти решение.

Максим двинулся к периметру песчаной площадки, за которым начиналось поле, поросшее сочной зелёной травой. Дойдя до ровной кромки, он нагнулся, разглядывая густой и невысокий шелковистый ковёр.

Трава была похожа на земную. Но если на Земле она состояла из множества видов и подвидов, то здесь почва была покрыта одним сортом, словно его специально высеивали с помощью автоматических сеялок. И, кроме одинаковой «газонной» травы, поле до самого леса не украшал ни один цветок, какими была богата земная флора в целом и российская природа в частности.

Поле, обнимающее площадку со всех сторон, усеивало множество следов.

Здесь можно было отыскать и следы лосей, и кабанов, и животных, обладающих когтями, поэтому выделить из них следы ботинок Ольги не представлялось возможным. И всё же Максиму повезло. Приглядевшись к границе квадрата, он заметил уходящий к лесу нечёткий, но хорошо сохранившийся отдельный след. Ольга словно опасалась идти по следам зверей и выбрала свой путь.

Сердце забилось сильней.

Он не ошибся! Фотограф послал на эту планету и Ольгу! А возможно, и охотников! В таком случае все они бродят по здешним лесам с одной мыслью: вернуться и найти виновника перехода из земной реальности в инопланетную. И, положа руку на сердце, Максим в этом плане готов был присоединиться к ним.

Он пригладил рукой упругую шелковистую траву, оценивая по примятости время образования следа.

Трава почти выпрямилась, хотя ещё и хранила отпечатки подошв прошедшего по полю человека. Но если с момента исчезновения Ольги в Синдорском лесу прошло не менее тринадцати часов, то здесь либо время текло иначе, значительно медленнее, либо сам переход требовал времени, отчего казалось, что Ольга прошлась по полю всего три-четыре часа назад.

Он посмотрел на голубоватый пузырь местного солнца, торчащий почти в зените, не сдвинувшийся ни на сантиметр. Может быть, здесь и суточный цикл имеет другую размерность? Не двадцать четыре часа, а вдвое больше? Хотя всё это станет известно позже. А пока надо прикинуть, как далеко Ольга ушла от места высадки.

Вряд ли она спешила. Кругом сплошные тайны, всё чужое, незнакомое. Будет идти осторожно, а значит, до неё можно докричаться. А ещё лучше – выстрелить из ружья в воздух.

Он даже снял ружьё с плеча.

Но победила привычка анализировать ситуацию, прежде чем начать действовать.

Выстрелить или покричать можно и позже, а пока лучше вести себя потише, не поднимая шума. Мало ли кто откликнется. Не зря же фотограф слал сюда хищников. Все они наверняка разбежались по лесам и теперь грызутся, судя по долетающему из кустов вою и рычанию. Может быть, здесь бродят не только земные тигры, медведи и крокодилы, но и хищники пострашней? Что, если фотограф охотится не только на Земле?

Последняя мысль заставила сжать ружьё сильней и пристальнее вглядеться в стену чужепланетного леса.