Последняя надежда - Эрин Хантер

Шмель забрался на возвышение вслед за ними.

— Ты чуть не загнала меня на дерево, — возмущенно мяукнул он Голубке.

— Ты должен смотреть, куда несешься! — прорычала Голубка. — Я чуть о тебя не споткнулась! — ворча себе под нос, она побежала вниз по склону. — Неуклюжий мышеголовый котишка.

— Почему ты с ним так жестока? — шепот Шиповницы застал ее врасплох.

— Это, знаешь ли, не преступление!

— Что?

Взгляд Шиповницы многозначительно потемнел, когда Шмель пробежал мимо них.

— Что? — повторила Голубка. Почему Шиповница выглядит такой разозленной?

— Ты ему нравишься, это же очевидно! — огрызнулась кошка. — Тебе не стоит разбивать ему сердце. Он твой соплеменник, а не добыча!

Голубка прижала уши. Почему она должна чувствовать себя виноватой?

— Почему я должна ходить на цыпочках вокруг него только потому, что он меня любит? Это не мои проблемы.

— Тебе нравится задевать его чувства? — Шиповница искоса глянула на нее.

— Конечно, нет! — под шкурой Голубки вспыхнула вина.

— Тогда попроси прощения.

Голубка поморщилась. Но Шиповница была права. Если Шмель испытывает чувства к ней, несправедливо злиться на него за оказанное внимание.

— Ладно! — она вырвалась вперед и побежала за Шмелем по его следам на траве. Она сбежала по склону и приземлилась на галечный берег на миг позже Шмеля. Он оглянулся через плечо и продолжил бежать.

— Подожди! — Голубка запыхалась от быстрого бега по гальке, выскальзывающей из-под лап.

Шмель замедлился достаточно для того, чтобы она его догнала.

— Чего тебе? — прорычал кот.

— Послушай, — Голубка пыталась восстановить дыхание, но кот продолжал бежать слишком быстро.

— Мне жаль, что я тогда сорвалась.

Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее, и его взгляд стал холодным и колким, как лед.

— Я устал от того, что ты используешь меня как свою личную когтеточку, — прошипел кот. — Теперь точи свои когти о кого-нибудь другого.

— Это не моя вина! — шерсть Голубки кольнуло будто шипами.

— Я понял, хорошо? — он даже не смотрел на нее. Просто продолжал бежать.

— Ты не любишь меня так, как я люблю тебя. Я переживу это. Я просто разочарован: ты оказалась не той кошкой, какой была для меня раньше.

Голубка ощетинилась. Как смеет он так с ней разговаривать? Она всю себя отдавала племени, а он хотел большего! Это было несправедливо. Она замедлилась, давая Шмелю возможность убежать далеко вперед.

— Ну? — Шиповница догнала ее.

— Огромное спасибо, — прорычала Голубка. — В следующий раз я заставлю тебя извиняться.

— Он зол?

— Да, — кошка хлестала хвостом по своим бокам. — И не только он.

Она мчалась за патрулем, опустив взгляд в землю, прислушиваясь лишь к сплетням и разговорам своих соплеменников, пока они не добрались до дерева-моста, которое пролегало над водами, разделяющими остров и побережье. Отойдя назад, она позволила своим соплеменникам перебраться первыми. Когда они скрылись из вида, Голубка приоткрыла рот и попробовала воздух, надеясь различить запах Когтегрива. Но воздух был переполнен запахами котов всех племен.

Голубка принюхивалась все то время, что шла по траве. Опушка была заполнена котами. Множество глаз внимательно следило за Грозовым племенем.

— Он пришел? — услышала Голубка шепот ученика из племени Теней, обращенный к его другу по палатке.

Уши внимательно прислушивались, а глаза следили за Грозовыми котами.

— Ты видишь его?

— Он не посмеет!

Голубка застыла.

— О ком это они? — шепотом спросила она у Белолапы.

Белолапа подняла подбородок и проскользнула сквозь толпу котов.

— О Воробье, — мяукнула она.

Голубка проследовала за своей матерью мимо пялящихся на них и остановилась позади Пестроцветик и Белки. Огнезвезд протиснулся сквозь толпу и направился к Великому Дубу. Ежевика сел под дубом, присоединившись к Камышиннику, Рябиннику и Хмуролике, в то время как Вишенка и Кротик подсели к группе учеников на краю поляны. Голубка просматривала ряды лиц, выискивая среди них Когтегрива.

Три целителя, Перышко, Пустельга и Ивушка, тоже собрались под дубом. Светлоспинка села перед ними, обернув свои лапы хвостом.

Голубка взглянула на Белолапу.

— Она выглядит так, будто ждет прихода Воробья, чтобы начать драку.

Она почувствовала горячее дыхание на своих ушах и увидела низко склонившегося над ней Краснохвоста.

— Убийцы заслуживают наказания.

Голубка обернулась к нему и зашипела.

— Воробей не убийца!

Галька встал между ними.

— Почему же тогда он не здесь? — с вызовом бросил он Голубке. — Чувствует себя виноватым и боится показать здесь свои усы?

Голубка впилась в него взглядом.

— Потому что вы запретили ему…

Белолапа оттолкнула Гальку плечом.

— Держись поближе к соплеменникам, Голубка, — предупредила она.

— Некоторые коты, кажется, не понимают, что сейчас время перемирия. — Кошка посмотрела на круглый лик луны, зависший над островом. К нему, как клок паутины, прицепилось облако.

Голубка повернулась спиной к Гальке и Краснохвосту. Она не собиралась становиться кошкой, разгневавшей Звездное племя.

— Это несправедливо, — прошипела она Белолапе. — Сначала они сказали, что Воробей не пришел, а потом добавили, что это доказывает его вину!

— Они просто пытаются нас спровоцировать, — Белолапа пригладила взъерошенную шерсть дочери хвостом.

— Но зачем? Разве их не касается перемирие? — Голубка просто кипела от гнева, он разливался в ее груди и животе. Вдруг она увидела два до боли знакомых темных кончика уха на другой стороне поляны. Приподнявшись на цыпочки, Голубка посмотрела на котов в том месте.

«Когтегрив!»

— Могу я пройти, вы не против? — спросила кошечка у Пестролапы, выискивающей себе место среди толпы. Голубка отодвинулась, чтобы освободить место для старейшины из Речного племени.

— Ты можешь сесть здесь, если хочешь, — Голубка кивком указала на освободившийся клочок земли.

— Спасибо! — Пестролапа села позади нее.

Голубка закрыла рот, чтобы заглушить запах рыбы, исходящий от шкуры старой кошки.

— Не за что, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.

Тишина охватила всю поляну, когда Чернозвезд поднял голову и пробасил:

— Совет начинается!

Он осмотрел все племена со своей широкой и низкой ветви Великого дуба.

— Спасибо тебе, Огнезвезд, — кот склонил голову перед предводителем Грозового племени.

Огнезвезд прищурился.

— Ты исполнил пожелание других племен и оставил Воробья в лагере до тех пор, пока мы окончательно не разберемся в причине смерти Огнехвоста, — продолжил Чернозвезд.

Глаза Светлоспинки вспыхнули, и она важно кивнула, давая понять, что согласна со сказанным.

Голубка выпустила когти. «Кто назначил тебя тут самой главной?»

— Как вы собираетесь узнать правду? — спросил Долголап, приподнявшись над остальными.

Перышко вышел вперед.

— Мы все ждем, когда Звездное племя заговорит, — он взглянул на Светлоспинку. — Это сложная ситуация для всех нас.

— Нам всем это неприятно, — выступила Ивушка.

Голубка попыталась увидеть Когтегрива. Ему тоже это неприятно?

— Перестань озираться, — прошипела ее мать. — Мы не хотим бросать вызов племени Теней.

Вздрогнув, Голубка вновь обратила внимание на предводителей. Однозвезд шагнул вперед, изогнув свой хвост.

— В последнее время у племени Ветра была только хорошая охота. Мы готовы к предстоящему сезону.

— Мы тоже. В Сезон Зеленых Листьев в озере развелось много рыбы, да и в Речном племени никто не болел, — кивнула Невидимая Звезда.

— Звездное племя благословило все племена этими Зелеными Листьями, — Огнезвезд махнул хвостом.

Голубка увидела, как в его глазах блеснуло беспокойство. Эти Зеленые Листья могут стать для племен последними.

Невидимая Звезда прервала размышления Голубки.

— У Речного племени было лишь одно происшествие, — она вздернула голову, пристально изучая всех котов. — На нашей территории появлялись следы бродяг и одиночек. Мы никого не видели, но были замечены запахи и отпечатки лап.

Голубка застыла, вспоминая все ночи, что они бродили с Когтегривом вне территорий племен. Их запахи могли попасть к врагу?

— Мы не нашли запахов у границ. Они будто просто появились посреди нашей территории, — Невидимая Звезда дернула хвостом.

— Возможно, туннели ведут и к Речному племени, — прошептала Белолапа, наклонившись ближе к Голубке.

Но Голубка едва ее слышала. «Пусть это будет не наш запах!» Она напрягла лапы. Долголап говорил, что слышал чьи-то голоса на ночном бдении. Ежевика назначил полуночные патрули.