Эйя - Мирослава Мэй

– Я приму его в дар, – немного замявшись, и с искренней благодарностью в голосе ответила девушка, широко улыбаясь. – Спасибо.

Опомнившись, что не предложила гостю даже стула, чтобы присесть, она жестом пригласила его пройти к очагу.

– Вы наверняка озябли от холода?! Прошу вас, садитесь ближе к огню, а я пока приготовлю травяной чай, чтобы согреться.

Она начала быстро перебирать маленькие баночки на полке. Открыла одну и высыпала ее содержимое в заварочный чайник. Когда напиток был готов, девушка пододвинула ближе второй стул к огню и присела рядом с Нэем, подавая ему кружку с дымящимся напитком. Он молчал, пристально наблюдая за тем, как пламя быстро пожирает сухие, еловые ветки, испепеляя их с ненасытной страстью. Она же незаметно любовалась великолепным профилем, не переставая удивляться его мужественной красоте. Спустя некоторое время, он отодвинул в сторону кружку, оставив остывший чай совсем нетронутым и всем своим мощным телом развернулся к девушке.

– Расскажи мне о себе, Айвен. Как ты оказалась в Запретных землях Дуаг? Ведь ты аннерийка. На вид тебе не больше пятнадцати, – осторожно начал беседу он.

– Следующим летом мне исполнится восемнадцать, – поправила она. – И я расскажу, только если вы… тоже расскажете мне о себе.

«Это будет трудно, маленькая хитрюга», – нахмурился Жнец. – «Но никто и не говорил, что будет легко. Тем еще интереснее».

– Согласен, если ты захочешь меня слушать.

Она утвердительно кивнула. Но что-то внутри нее неприятно шевельнулось, предупреждая все же быть с ним осторожней. Девушка с нажимом подавила душевные сомнения, полагая, что если Нэй помог ее вчера, вызволив из ледяной ловушки, то какой смысл опасаться его сейчас? Айвен глубоко вздохнула, как – будто собираясь с духом поведать страшную тайну, лежащую неподъемным камнем у нее на груди, и начала свой сбивчивый рассказ.

Глава 16

– Я никогда не знала своих настоящих родителей. Все это время я жила с Иериель – моей кормилицей, старой знахаркой, нашедшей меня в болотных топях еще в младенчестве. Она заменила мне мать и отца, вырастила и воспитала меня. Научила различать целебные растения и готовить из них отвары. Я неплохо разбираюсь в врачевании.

Последнюю фразу девушка произнесла с гордостью. Отхлебнув немного чая из кружки, она, тем временем, продолжила:

– Иериель была аннерийкой, так же, как и я. Странно это слышать, не правда ли? Каким ветром ее занесло в Отверженные земли Дуаг? Простите, но это мне не ведомо. Кормилица всегда была немногословной, а уж выудить истории из ее жизни до Синего леса, было почти невозможно. – Айвен грустно улыбнулась. – Став немного постарше я пыталась расспросить ее, по какой причине моя семья могла отказаться от меня? Она всегда отмахивалась, не желая вести беседы на эту тему. Но Айвен была бы не Айвен, если бы сама не разгадала эту головоломку!

Девушка заметила, что Нэй, не проявляя до этого какой-либо заинтересованности на лице, теперь словно застыл в напряжении. Намеренно выдержав небольшую паузу, она продолжила:

– Все дело в моей некрасивой внешности. И в глазах. Они сине-зеленого цвета. А у всех аннерийцев глаза льдисто – голубые. Так кормилица говорила. Видимо, из-за этого уродства семья посчитала меня недостойной жизни и выбросила в канаву, подальше от дома, как испорченную, не оправдавшую чьих-то ожиданий вещь.

Непрошенные слезы навернулись ей на глаза сами собой и одна, предательская, все-таки скатилась по щеке. При виде этого Нэйланд не удержался и осторожно заключил ее маленькую ладонь в свою, успокаивая мягкими поглаживаниями.

– Несколько недель назад Иериель пропала. Это случилось в ночь нашей первой с вами встречи. Возвращаясь со склона холма, я не застала ее дома. Она исчезла. Как-будто испарилась, не оставив и следа. – Рассказывая это, девушка не сдерживала слез.

– Слухи о даре целительства Иериель распространились далеко за пределы этого леса. К нашей двери приходили многие женщины, молящие о помощи спасти их близких от болезней. В такие дни она велела мне не попадаться гостям на глаза, отсылая подальше. Тогда был именно такой день. Но я уверена, что ни одна дуага не смогла бы причинить ей вред! А значит она, должно быть, заблудилась где-то в темных дебрях или еще, что похуже – ее растерзали дикие звери! Иначе она давно бы вернулась!

– Возможно, просто пришло ее время. Покинуть этот мир. Жизнь подошла к концу, и я… знаю, что она встретила его без страданий и боли, – тихо промолвил Жнец.

– Откуда вы можете это знать?! Мы все когда-нибудь умрем, Нэй. Но я знаю точно, что она бы не оставила меня вот так. Одну! Она обещала, что мы скоро отправимся домой – в Аннерию. Может быть даже следующей весной! Там…, там меня не отвергнут и непременно найдутся те, кто полюбит, когда узнают получше!

Девушка отвернула от него заплаканное лицо.

–Это я во всем виновата. Если бы я не задержалась тогда, она бы сейчас была со мной!

Значит, аннерийка была не до конца откровенна с Айвен, подумал он. Старуха не дошла бы границы болот, даже если бы очень захотела. Тело исчерпало жизненную энергию до донышка. Неужели окончательно