Восьмая тайна моря - Михаил Белов

Таня улыбнулась.

— Почему же вы там не пришли на свидание? — она кивнула на юг, очевидно, имея в виду Приморск.

Парыгин рассказал, как попал на остров Семи Ветров.

— Вы довольны?

— Теперь, да.

— Это что, объяснение в любви? — засмеялась она и побежала вперед.

Вскоре они вышли к небольшой бухточке.

— Бухта Белых Каланов, — сообщила Таня. — Здесь наш питомник.

— Романтическое название.

Узкий проливчик соединял бухту с океаном. Через проливчик был переброшен мостик. От небольшого домика, приютившегося на террасе, к воде спускалась широкая деревянная лестница. Чигорин сидел на последней ступеньке и кормил каланов.

— Папа. Ты знаешь, кто похищает каланов? — крикнула Таня, подходя к дому. — Черная акула!

Чигорин не обернулся и, кажется, не слышал ее слов. Таня села рядом с отцом, положила руки на его плечи:

— Что случилось?

Чигорин медленно повернул голову.

— Ну что с тобой, папа?

Чигорин смотрел на дочь странно пустым взглядом. В глазах стояли слезы. Парыгин отвернулся: он не любил, когда плакали сильные люди.

— Ты плачешь, папа? — голос девушки дрогнул. — Что произошло?

Каланы вылезли из воды и с радостным писком устремились к Тане. Им трудно было подниматься. Они то и дело тыкались мордами о ступеньки лестницы — ноги их подгибались. Карабкались отчаянно, самоотверженно.

— Пропало пять каланов, — глухо произнес Чигорин. — Три белых и два золотистых.

— Как пропали? А сетка? — Таня посмотрела в сторону моста. — Сетка же цела.

«Что ваша сетка для черной акулы. Паутина для слона», подумал Парыгин, догадываясь о трагедии, разыгравшейся в голубых глубинах бухты.

— Когда же они исчезли? — все допытывалась Таня. Чигорин взглянул на часы и сказал:

— Их нет уже около трех часов. Не могут они так долго продержаться под водой.

Парыгин еще раз взглянул на металлическую сетку под мостом, закрывающую выход в океан. Она была цела, во всяком случае надворная ее часть не пострадала.

Каланы добрались до Тани и положили головы на ее ноги. Сколько кротости, довольства, преданности в глазах. Только теперь Парыгин внимательно разглядел животных. Один белый, как первый снег, и очень крупный. Второй — каштановый. Нет, темно-коричневый или, скорее, золотистый, почти рыжий. «Черт возьми! — изумился Парыгин. — Какого же он цвета?» Едва калан менял позу, как менялся и цвет шкуры, принимая самые разнообразные и неожиданные оттенки.

— Первый раз в жизни вижу такой мех, — признался Парыгин.

— Гибриды, — ответила Таня. — Сколько труда пришлось вложить, чтобы вывести новые виды каланов.

— А сколько они могут находиться под водой?

— Обыкновенные каланы семь-восемь минут, — ответила Таня, — а эти дольше… Два часа.

— Ну вот, видите. Почему бы им не пробыть под водой и все пять часов? — успокоил Парыгин.

Таня с надеждой посмотрела на него.

— Знаете что?..

Он сразу понял невысказанную просьбу девушки.

— Я сейчас принесу.

— Захватите и второй костюм.

Парыгин кивнул уже на ходу.

Они неторопливо пошли вместе с Чигориным.

— О какой черной акуле говорила Таня? — спросил директор заповедника, хмуро глядя себе под ноги.

Максим давно ждал этого вопроса. Он стал рассказывать о своих подводных приключениях, стараясь не упустить ни одной заслуживающей внимания подробности.

— Вам удалось ее сфотографировать? — Чигорин остановился, пасмурное лицо его оживилось.

— Да.

— Надо сегодня же проявить пленки. Дальше, дальше!..

Максим рассказал о потоплении траулера.

— Так это в вас стрелял Холостов? — изумился Чигорин. Черт знает что! Это похоже на преступление!..

— Какой Холостов? — не понял Максим.

— Ваш «человек в берете» и есть Холостов. Главный механик с острова Туманов. — Чигорин задумался. — Впрочем…

Максим догадался, о чем думает Чигорин.

— Нет, он стрелял совершенно неумышленно, — уверенно заговорил он. — На его месте так поступил бы каждый…

— Но как объяснить это нападение на судно? — вслух размышлял Чигорин. — Положим, ваша акула питается каланами. Но судно… Тут кроется какая-то тайна. Гм, «восьмая тайна моря», — протянул он. — Что же мы можем предпринять, чтобы изловить эту акулу? Что?

— Ее надо изучить, — ответил Максим. — Только знание акулы поможет нам найти способ избавиться от нее.

— Вы хотите сейчас отправиться в море вместе с Таней. А с вами ничего не случится? — В голосе Чигорина прозвучало беспокойство.

— Нет, — твердо ответил Парыгин.

— Если акула так легко потопила траулер, ей ничего не стоит разделаться с человеком, — настаивал Чигорин.

— Нет, — повторил Максим. — Насколько я понимаю, акула имеет какие-то загадочные особенности. Она совершенно равнодушна к человеку. Она его попросту не замечает.

— Гм, — недоверчиво покачал головой директор заповедника. — Хорошо. Я вам доверяю. Но будьте осторожны. Я дождусь вас.

Они застали Таню на том же месте, где оставили. Каланов у ее ног уже не было. Они барахтались в воде.

Золотистый калан верхом сидел на белом и гордо посматривал на Таню. Вдруг белый калан нырнул, увлекая за собой «седока». Забурлила вода. Первым вынырнул белый калан, фыркнул и начал описывать круги, потом ушел под воду. На том месте, где он погрузился, всплыл золотистый горб, исчез и появился вновь. Теперь на поверхности воды снова барахтались два тела. Белый калан лежал на спине и крепко держал в объятьях золотистого. Последний старался вырваться, но тщетно. Вдруг он отлетел в сторону. Белый калан повернулся к «трибуне» и поднял передние лапы.

— Весело! — усмехнулся Парыгин.

Таня посмотрела на него.

— Давайте костюм, — решительно сказала она.

— Может быть, — сказал Чигорин, — тебе не следует сегодня опускаться в бухту?

— Почему? — спросила Таня.

— Опасно. То же скажет тебе и Максим.

Девушка встала со ступенек.

— Опасно? А годы жизни? Годы упорного труда? Мы мучились, искали, радовались, опять отчаивались и опять искали, пока не вывели новые виды каланов. Крупные, с красивым мехом. И за каких-нибудь три часа — все пропало. Все эти годы я была счастлива, потому что творила. А теперь…

Она вдруг сникла, опустила голову. Куда только девалась ее буйная жизнерадостность?

— Ладно, давайте одеваться, — решительно сказал Парыгин. — Мы не отступим, пока не покончим с этим странным существом. Мы доберемся до него, Таня. Это будет самая интересная охота в моей жизни. Думаю, костюм подойдет… Вот снаряжение. Пожалуй, кое-что придется снять… Нож может пригодиться, а все остальное оставим.