Ржавый Клык - Роман Глушков

Одним из трех явившихся за пленными сайтенами Клинков оказался ни много ни мало… сам Йорген Безголовый! Вот уж действительно был сюрприз так сюрприз! И хоть само по себе его участие в секретной миссии не являлось чем-то из ряда вон выходящим – Клык ведь не знал, сколько на самом деле у Даггера в верхах преданных сторонников, – все же Клык никогда бы не подумал, что такой жесткий и принципиальный член Совета Вождей, как Йорген, может играть сегодня на стороне вождя-хранителя.

А, впрочем, кто сказал, что они играют на одной стороне?

Ржавый насторожился. Вполне могло статься, что авантюра хранителя была раскрыта. И что Йорген прибыл сюда вовсе не по его поручению, а с распоряжением от Совета арестовать его сообщников. Вот только для ареста целого отряда пособников Даггера Йорген захватил с собой слишком мало солдат. Но это могло быть вовсе не ошибкой, а тактической уловкой, обязанной притупить у Клыка подозрительность. А она непременно у него возникнет при виде встречающего его Безголового, который вряд ли рискнет вступить с ним в открытый конфликт.

Как бы то ни было, но ни эти подозрения, ни творящийся в небесах хаос не давали Клыку право забыть о том, что перед ним – старший вождь. И значит, отныне здесь командовал уже не он, а Безголовый. Поэтому Ржавый велел бойцам опустить оружие, выйти из укрытий и построиться перед вертолифтом, а сам направился к Йоргену на доклад.

– Приветствую вас, высший! – поздоровался с ним Клык, когда тот вылез из багги. – Приношу вам свои извинения за то, что я приказал бойцам направить на вас оружие. Меня не предупреждали о том, с кем у нас назначена встреча и что на ней будете присутствовать вы. А иначе я, разумеется, так не поступил бы.

– К черту извинения, вождь! – отмахнулся Безголовый и мрачно покосился на небо, как бы намекая, в связи с чем он предлагает отринуть лишние церемонности. – Давайте ближе к делу и покороче. Вы добыли то, что от вас требовалось?

– Так точно. Все в соответствии с поставленной задачей: три пленника, которые могут предоставить нам необходимую информацию. Правда, двоим из них не помешает медицинская помощь, но полученные ими в бою травмы для киборгов несущественны.

– А что с Гнездом?

– Было полностью уничтожено примерно сорок минут назад. Прочие его обитатели также погибли. Хотя после всего того, что мы с ребятами там увидели, я думаю, это было сделано преждевременно. Если бы у нас была возможность связаться с вами и проконсультироваться перед тем, как мы взорвали мины, вероятно, вы бы со мною согласились.

– Вы наткнулись в Гнезде на нечто, заслуживающее особого внимания? На что именно?

– На очень странных киборгов, которых держали в карантине. Но об этом не расскажешь в двух словах, высший. Так что, вероятно, не только пленники, но и их база могла бы пролить свет на истинные планы создателей анклава.

– Ладно, не берите в голову – что сделано, то сделано. – Йорген вновь тревожно глянул вверх. – Тем более что сейчас и Даггеру, и всем нам совершенно не до этого. Как видите, ситуация крайне осложнилась, и нам придется сделать все возможное и даже невозможное, чтобы ее исправить.

– Могу я задать вопрос, высший? – поинтересовался Ржавый Клык, полагая, что у Безголового наверняка есть связь с флагманом и его запросы штаб вряд ли игнорирует.

– Если вы решили узнать у меня, что творится на орбите, боюсь, мне известно не больше вашего, – огорчил Ржавого старший вождь. – Связь с «Громогласным» полностью утрачена. У меня даже нет возможности уточнить у Даггера, как быть дальше: продолжать выполнять его задание или срочно возвращаться и защищать флагман. И все же я предпочел дождаться ваш отряд, потому что намерен отменить ваш текущий приказ и забрать вас с собой туда, где вы будете в данный момент гораздо более полезны. Хотя, если бы вы задержались еще ненадолго, мы улетели бы без вас.

– Передав вам пленников, мы намеревались вернуться в анклав и присоединиться к десанту, – заметил Клык. – Но вы абсолютно правы, высший: сейчас «Громогласный» нуждается в нас больше, чем наши братья на Гамилькаре. Поэтому мы с радостью отправимся с вами на его защиту… Каковы будут дальнейшие приказы?

– Возвращайтесь на вертолифт и летите до конца ущелья. Там есть небольшая долина и озеро, на берегу которого мы посадили наш курьерский шаттл. Здесь недалеко – вы обгоните нас совсем ненамного, и мы прибудем туда вскоре после вас. Пилоты в курсе, что вы можете появиться, и не станут открывать по вам огонь. А пока мы пригоним багги, вы перегрузите сайтенов к нам на борт и подниметесь туда сами, поскольку вертолифт, как понимаете, придется бросить. Задача ясна?.. Тогда не будем терять время – приступайте…

Известие о том, что скоро все они примут участие в обороне «Громогласного» – если, конечно, их шаттл не собьют еще на подлете к нему, – бойцы Клыка восприняли с большим воодушевлением. Каждого из них угнетала перспектива издохнуть на Гамилькаре, глядя на падающие с небес обломки родного флота. Но погибнуть в бою, защищая флагман и вождя-хранителя – такая благородная кончина за неимением других перспектив всем пришлась по душе. Какое там – даже гибель при штурме анклава выглядела бы для них не столь почетно, чем подаренный им шанс войти в историю Роммеля, даром что та история грозила в скором времени закончиться. Как для армии Клинков, так и, вероятно, для всего народа Зазубренного Клинка, раз уж ему объявили войну народы всех лун Тисоны вместе с любителями поживиться на чужой крови Цуруги.

Прежде ненавистный и солдатам, и вожакам, и вождям старший вождь Безголовый вдруг стал для идущего в свой последний бой отряда Ржавого чуть ли не родным отцом. Сидя в кабине с Вертуном, Клык не слышал, о чем говорят сейчас в десантном отсеке солдаты. Но он видел, как воодушевленно блестели их глаза при посадке в вертолифт, и догадывался, что все их обиды на Йоргена были уже забыты. И они не посрамят перед ним своего командира, даже если им не повезет прорваться к «Громогласному», либо тот погибнет, не дождавшись их прибытия. В таком случае они придут на подмогу ближайшему нуждающемуся в ней кораблю и будут сражаться плечом к плечу с членами его экипажа до самого конца. А каким выдастся тот конец – славным или бесславным, – это уже как получится.

Сам Ржавый Клык особого желания пасть смертью храбрых не испытывал. Едва над армией Роммеля замаячил призрак вероятного поражения и гибели, вождь вдруг понял, насколько в действительности он ценил жизнь. Ценил и дорожил ею, даже несмотря на то, что провел ее в бесконечных войнах.

Ему не однажды доводилось бывать в неприятностях, когда смерть виделась ему неизбежной. Но тогда его не покидала уверенность: выжив, он обязательно вернется в свой привычный мир, где его народ наводит страх на своих врагов, а его самого окружают почет и уважение. Сегодня был совершенно особый случай. Сегодня одно только выживание мало что решало. Ибо какой от него окажется прок, если при этом умрет все то, что прежде составляло для Ржавого смысл жизни? И как бы он ее ни любил, пустая и бесцельная она была ему даром не нужна. Вот почему он безропотно шел за Безголовым в бой и вел туда же своих людей. Пускай он не планировал умирать, но новый мир, в котором он мог очутиться, выжив в этой мясорубке, не нравился ему гораздо хуже смерти.

Долина, куда Йорген отправил Ржавого, также была отмечена на его карте. Окруженная со всех сторон горами, она походила на огромную чашу, большая часть дна которой оставалась сухой, и лишь в его центре поблескивало озерцо с грязной водой. Курьерский шаттл – маленький, но быстрый и способный взлетать вертикально, без взлетно-посадочной полосы, – был посажен на берегу озера и накрыт маскировочным тентом. Сразу, как только вертолифт взлетел, пилоты шаттла, не выходя на связь с Вертуном, приветливо поморгали ему бортовыми прожекторами. Вертун ответил им тем же и начал снижаться, намереваясь посадить свой транспорт рядом с транспортом Безголового.

И вдруг стряслось такое, чего уже настроившийся на героический прорыв к «Громогласному» Клык никак не ожидал.

Когда сбавляющий скорость вертолифт очутился над мутной гладью озера, пусковые установки шаттла выплюнули сразу четыре ракеты. Которые тут же устремились прямиком к винтокрылой машине, в чем не было ни малейшего сомнения, поскольку других целей, кроме нее, в ущелье не наблюдалось…

Глава 15

– Тревога! Тревога! Мы под обстрелом! Боескафы в боевой режим! – прокричал Вертун по громкой связи. И, не мешкая ни мгновения, выполнил противоракетный маневр.

Вот только пилоты шаттла тоже знали свое дело. Они дали залп, когда вертолифт был уже достаточно близко и, сбросив скорость, опустился на неподходящую для маневров высоту. Поэтому заложенный Вертуном вираж получился неуклюжим и слишком медленным. Что, однако, все равно позволило ему уклониться от трех ракет и задрать нос машины так, что четвертая угодила ей в брюхо.