Ржавый Клык - Роман Глушков

Короче говоря, в эфире были упомянуты все народы, живущие на лунах Тисоны. И даже больше. Среди них присутствовало название народа с одной из лун Кусанаги, слышать которое здесь было необычно, хотя и не слишком удивительно.

Воины Цуруги являлись наемниками и могли служить кому угодно, включая обитателей других планетных систем. В том числе и тех, что воевали с народами Кусанаги. Сами Цуруги, правда, в войнах с ближайшими соседями никогда не участвовали. Но на лунах других планет никаких морально-этических запретов они на себя уже не налагали. И могли встать под знамена к кому угодно, лишь бы только наниматель платил им щедро и своевременно.

Ржавый Клык отказывался в это поверить, но слух его не обманывал. Находящаяся на орбите Гамилькара армада Роммеля действительно была атакована кораблями всех народов Тисоны и примкнувшими к ним наемниками. Или нет, даже не кораблями. Раз уж речь шла о многократном превосходстве врага, значит, в тыл Клинкам ударил целый объединенный флот восьми народов, включая даже жалкий флотик Дробильщиков.

Но как такое вообще могло произойти и когда все они успели объединиться? А главное, с какой стати они накинулись на Клинков, да еще и наняли себе в поддержку Цуруги?

Ну ладно, у Дробильщиков на то и впрямь имелся повод. Но ведь остальные не находились сегодня с Клинками в состоянии войны! И тем не менее никто – никто! – из народов Тисоны не отказался от участия в нападении и все они прислали свои военные флоты к Гамилькару.

Давненько Ржавый Клык не испытывал такого смятения мыслей и чувств. Это был, конечно, еще не шок, но что-то такое очень близкое к нему. Ответов на заданные самому себе вопросы у Клыка не было. А все догадки, что пришли в его разгоряченную голову, походили на бред сумасшедшего. Однако, пока вертолифт не приземлился, вождю следовало сообщить тревожные новости солдатам. Потому что скрывать от них правду было нельзя, да и незачем. Если на окололунной орбите и впрямь разгоралась «битва народов», вскоре они увидят ее в небе собственными глазами, так как вертолифт должен был вот-вот вынырнуть из пылевого облака.

Западный ветер, сносящий пыль к анклаву, оказался весьма кстати. Над ущельем, где Вертун начал снижать машину, небо уже практически расчистилось, и видимость здесь была хорошая. Точка встречи с людьми Даггера находилась на дне подковообразной расселины. И если бы за время полета ничего не случилось, Клык приказал бы пилоту идти на посадку сразу в условленное место. Но поскольку все находящиеся в вертолифте Клинки были теперь взбудоражены скверными новостями, они желали прежде всего взглянуть на небо. Поэтому Вертуну было велено приземлиться на одну из возвышенностей, у чьего подножия пролегало то ущелье. И откуда отряд мог перелететь потом уже непосредственно в точку назначения.

Вертолифт сел, и высыпавшие из него бойцы устремили взоры в зенит. Так же, как их командир, открывший им горькую правду, в которую он сам все еще боялся поверить. Увы, но чтобы убедиться в его правоте, хватило всего нескольких секунд. Для этого даже не потребовались бинокли – и без них было видно, как полыхает яркими вспышками небо над Гамилькаром. И как его расчерчивают множество оранжевых точек и дымовых следов. Которых с каждой минутой становилось все больше и больше.

Вспышки орбитальных взрывов и лазерных импульсов озаряли небосвод зарницами на всем обозримом пространстве. Причем с такой частотой, что даже у видавших виды солдат Ржавого открылись от удивления рты. Никто из них, включая самого вождя, ни разу в жизни не наблюдал космическое сражение такого масштаба. И уж тем более сам не принимал участия в чем-то подобном. При взгляде с земли, да к тому же днем, нельзя было и приблизительно оценить истинный размах этой битвы. То, на что смотрели сейчас Клык сотоварищи, являлось всего лишь ее отголосками. Но даже они ввергли Клинков в нескрываемый ужас. Ведь если их командир правильно уловил смысл сумбурных радиопереговоров, при таком раскладе армаду Роммеля ожидала скорая и неизбежная катастрофа.

Уже три объединившихся флота, к примеру, Терпеливых, Красных Кулаков и Подснежников могли нанести Зазубренным Клинкам серьезный урон. А сейчас их атаковали сразу восемь флотов!.. Ну хорошо, допустим, семь, если не считать жалких Дробильщиков. Зато среди них был флот Цуруги, а он превосходил по огневой мощи любой из флотов своих нынешних союзников как минимум вдвое, а то и втрое. И этот кошмарный сон, который глядел сейчас наяву Ржавый, еще только начинался!

Первые дымовые и огненные следы, что нарисовались в небе на фоне непрекращающихся зарниц, выглядели безобидно. Но то была, конечно же, иллюзия. Лишь идиот или безумец мог назвать безобидными падающие обломки, что загорались, входя в плотные слои атмосферы. Самым мелким из обломков было суждено сгореть, не долетев до поверхности Гамилькара. А вот крупные – величиной с вертолифт и более – должны были с минуты на минуту ее достигнуть. И их насчитывалось слишком много для того, чтобы Ржавый Клык мог их проигнорировать.

Это был еще не дождь из обломков, но любой из них грозил нанести Клинкам урон, даже просто грохнувшись неподалеку, что будет равносильно взрыву небольшой бомбы. Тем не менее никто и словом не обмолвился о том, чтобы вернуться в вертолифт и спуститься на нем в ущелье. Туда, где их наверняка давно уже ждали.

Каких известий ждал сейчас сам Клык? Само собой, он надеялся, что сверкание в небесах вскоре прекратится, после чего с «Громогласного» сообщат, что возникшая у них проблема успешно решена, а все напавшие на них самоубийцы уничтожены. И что на самом деле это был никакой не объединенный флот, а всего лишь пустившие Клинкам пыль в глаза Дробильщики. Ну, или, если судить по масштабу битвы, все-таки Цуруги, которых сайтены наняли для охраны своего анклава. И которые в одиночку уж точно были Зазубренным Клинкам не соперники…

Подобное развитие событий было бы вполне естественным и никого бы не удивило. В любой войне есть непредвиденные сложности и выскакивающие откуда ни возьмись новые противники. Клинки были опытными воинами и умели решать такие проблемы прямо на месте, без отрыва от главной боевой задачи. А вот внезапное появление у них в тылу превосходящего их по силам флота являлось для них экстраординарным происшествием. Да что там говорить – летописи Клинков прежде не помнили таких случаев! Вот и сегодня версия, что капитаны армады переоценили нависшую над ними угрозу, виделась наиболее вероятной. А объединение народов Тисоны между собой и наемниками с Кусанаги против армии Роммеля казалось чем-то совершенно нереальным. Особенно теперь, когда все распри между ними были, казалось бы, урегулированы и на тисонских лунах царил мир. Пускай худой, но для этих мест последние несколько лет спокойствия могли считаться лучшими годами за всю их историю.

К несчастью, когда вслед за обломками с небес стали падать целые корабли, версию насчет ошибочной оценки вражеских сил пришлось, скрипя зубами, отринуть.

Первыми жертвами космического сражения – теми, что угодили в поле зрения Клыка, – были два десантных корабля и один бомбардировщик. Полыхая и разваливаясь на части, они неслись к Гамилькару символом рушащихся надежд всех Клинков, кто сейчас не сводил с них взоров. Взоров лютых и раздосадованных. Таких, с которыми бойцы идут в свой последний бой, хотя, в отличие от гибнувших на орбите братьев, отряд Ржавого в такую схватку пока не вступил.

Со всех сторон до вождя доносилась брань. Обуявшая всех злость была столь велика, что солдаты выплескивали ее, не стесняясь командира. И он им в этом не мешал, хотя сам предпочитал хранить ледяное молчание. Просто Клыку не хотелось, чтобы кто-то заметил его неуверенность. Ведь при виде ее солдаты и вовсе падут духом, чего он не имел права допустить.

Больше всего угнетало то, что ни отряд Клыка, ни его дерущиеся в анклаве товарищи никак не могли повлиять на происходящее. Хотя именно там, в небе, их помощь была бы сейчас крайне неоценима. Оставшиеся на кораблях матросы не сумеют противостоять абордажным командам врага. Возможно, одной-двум и смогут, но при таком перевесе сил враг натравит на каждый уцелевший корабль Роммеля десятки таких команд одновременно.

А в это время тысячи вооруженных до зубов Клинков будут стоять на поверхности Гамилькара и в бессильной ярости глядеть, как гибнут не только их транспорт, поддержка, командование и база, но и их единственный шанс вернуться домой. Уже почти разгромившие сайтенов захватчики вдруг получили удар в спину от тех, от кого этого никак не ожидали. Что вмиг обессмыслило не только их победу, но и вообще их пребывание на Гамилькаре. А ведь это было только начало, потому что разгромивший армаду враг на этом не остановится.

Следующей его целью станет… нет, не отрезанный от орбитальных баз десант Клинков. Их блокированную на Гамилькаре группировку Союз Народов (так, видимо, следовало называть эту силу) уничтожит мимоходом и без особого труда. Новой целью для него станет сам Роммель. Потому что прекращать разгром врага на половине – значит, дать ему шанс на реванш. Сами Зазубренные Клинки на месте Союза так никогда бы не поступили и довели бы начатую войну до безоговорочной победы. А значит, вне всяких сомнений, точно так же поступит и Союз.