Вспышка - Джейн Кренц

— Прости, Флетчер, — мягко сказала она, — но это невозможно. Тебе придется отправиться в отель.

— В этом пожаре у меня сгорело абсолютно все.

Он начинал ныть. Хлоя терпеть не могла, когда клиенты ныли.

— Но ведь у тебя остался банковский счет, а? — спросила она. — И бумажник. Он ведь был в кармане брюк, когда мы выволокли тебя за дверь?

— Ну да, но...

— Так что у тебя остались кредитные карты и доступ к счету. Этого хватит, чтобы на несколько ночей обеспечить себе комнату в отеле. Уверена, ты быстро найдешь квартиру. Мне действительно жаль, что все так получилось с твоим домом.

— Почему ты ее не остановила? — воскликнул Флетчер. Жалобные ноты в его голосе зазвучали сильнее. — Я ведь нанял тебя для этого.

— Ты нанял меня, чтобы получить доказательства, что она тебя преследует.

— Она пыталась сжечь мой дом, пока я был внутри.

— Я знаю, я ведь тоже была там.

— Так почему ты ее не остановила?

Хлоя вздохнула.

— События развивались слишком быстро. Я вовремя не поняла, что именно происходит, и не сумела остановить ее. Смогла только спасти тебя.

— Очевидно, даже это ты сделала не слишком хорошо. Мне сказали, что туда явились твоя ассистентка и еще какой-то незнакомец и вытащили меня из дома.

— Таки было.

— Кроме того, мне сказали, что у Маделин Гибсон был нервный срыв и она потеряла сознание. Видимо, в этом и есть истинная причина того, что ты смогла меня спасти.

— Вероятно, — согласилась Хлоя. — Послушай, Флетчер, я очень спешу. Мне надо успеть на самолет.

— Значит, ты отправляешься в отпуск?

— Нет, лечу по делу.

— Если ты уезжаешь из города, то я не понимаю, почему мне нельзя провести здесь пару ночей? Это меньшее, что ты можешь для меня сделать в данных обстоятельствах.

— Нет, Флетчер. Боюсь, это невозможно.

Ни один мужчина не провел ночь в ее личном пространстве, даже когда самой Хлои не было дома. Сонмо-магическая энергия липнет к простыням и другому постельному белью, как темень к ночи. Этот тип пси-энергии смыть невозможно. Если позволить Флетчеру спать на ее кровати, то придется покупать новый матрац, новый комплект белья, новые подушки, новое одеяло. Сама Хлоя могла несколько ночей провести в чужой кровати, но требовалось предпринимать определенные предосторожности. Однако когда дело касалось ее собственного спального места, она предпочитала полную неприкосновенность.

— Да что с тобой? — ворчливо спросил Флетчер. — Я думал, мы друзья.

Не успела Хлоя ответить, как в нижнем холле раздался приглушенный звук закрывающейся двери. По коже пробежало ощущение ожидания, что-то шевельнулось на самом дне ее существа. Ей не требовалось выходить на площадку, чтобы узнать, кто поднимается по ступеням. Гектор прошел мимо Хлои, чтобы поприветствовать Джека.

— Извини, Флетчер, — быстро проговорила она. — Мой клиент уже здесь. Мне надо идти.

— Какой клиент? — Флетчер посмотрел вниз.

— Тот самый, который помог мне спасти твою жизнь, — ответила Хлоя.

Джек был уже на площадке третьего этажа и окинул Флетчера таким же незаинтересованным взглядом, какой ранее продемонстрировал Гектор.

— Джек Уинтерз, — представился он.

— Флетчер Монро, — хмуро произнес Флетчер. — Это вы были у меня в доме прошлой ночью?

— Правильно.

— Зачем, черт возьми, вы спасли Маделин Гибсон?

Джек вопросительно посмотрел на Хлою. Она пожала плечами.

— Я же говорила, клиенты всегда недовольны.

ГЛАВА 16

Виктория Найт взяла свой глубоко законспирированный телефон и набрала номер. Раздалось несколько звонков, прежде чем ее новый союзник взял трубку.

— В чем дело? — шепотом спросил Хамфри Хэлси. — У вас есть новости?

— Первичный эксперимент определенно прошел успешно. Минуло больше недели, а Уинтерз еще жив. Он не проявляет никаких признаков безумия или деградации.

— Значит, ваша первая теория справедлива, — с энтузиазмом воскликнул Хэлси.

— Похоже на то, — спокойным тоном произнесла Виктория, стараясь ничем не выдать собственного возбуждения.

— Значит, решено. Чтобы мы могли продвигаться дальше, вы как можно скорее должны найти лампу и пси-мага, который способен ею управлять.

— Случилось так, что и в этом нам повезло.

— Что вы имеете в виду? — спросил Хэлси.

— Уинтерз сейчас сам ищет лампу, — сообщила Виктория. — Фактически он забросил все другие дела, включая собственный бизнес, и охотится за ней. А для таких усилий может существовать только одна причина.

— Проявляется его второй дар.

— Похоже, мой прадед был прав относительно возраста, который служит генетическим триггером. Пару месяцев назад Джеку Уинтерзу исполнилось тридцать шесть. Сейчас ему столько же, сколько было Гриффину Уинтерзу, когда проснулся его второй дар.

— Интересно. Идея о том, что генетическое изменение связано с хронологическим возрастом, выглядит разумно. Так вы говорите, что Джек Уинтерз ищет лампу? — переспросил Хэлси.

— В помощь он нанял ридера магического света. Очевидно, он тоже верит в легенду, — подтвердила она.

— И где же он отыскал ридера сомно-света высокого уровня? — спросил Хэлси. — Это ведь не обычный дар.

— Он нанял низкооплачиваемого частного детектива, у которого как раз имеются такие способности. И, кажется, они уже чего-то добились.

— Откуда вам это известно? — требовательно спросил Хэлси.

— Двадцать минут назад они поднялись на борт самолета до Лас-Вегаса. И я очень сомневаюсь, что они отправились туда поиграть.

— Как вы полагаете, возможно ли, что они уже нашли лампу?

— Скоро мы это узнаем. За ними следят двое моих людей.

В тот момент высшие эшелоны «Зелья» пребывали в состоянии мощной турбулентности, и это было весьма кстати. Ничто так не помогает скрыть мелкие политические маневры в нижних звеньях цепи, как временный вакуум на самом верху организации.

Внутренний круг «Зелья», официально известный как Совет директоров, не сразу узнал и поверил, что основателя общества, Мастера, больше нет в живых. Уильям Крейгмор был легендой, опасной легендой, а подобные люди так легко не умирают. Тем не менее Совет директоров в конце концов пришел к выводу, что он мертв. Относительно причины смерти существовали некоторые вопросы. Никто точно не был уверен, узнало ли Братство, что Крейгмор являлся основателем «Зелья», а потому уничтожило его, или же Крейгмор умер просто от сердечного приступа. Он десятилетиями сидел на наркотике. И никому не было известно, каковы долговременные последствия этого средства для сердечно-сосудистой системы. В любом случае нового директора надо было избрать как можно скорее.