Брак по расчету - Ирен Беллоу

— Я не умею не бояться грозы.

— Так вы останетесь? Я постараюсь, чтобы в ближайшие две недели грозы не было.

Пальцы Майкла ласкали ее груди. От этого у Флоры похолодело под ложечкой. Мысль о ласках, которые последуют вслед за этим, заставила ее испустить негромкий стон.

— Фло, — негромко, но решительно сказал он.

И тут на дорожке послышался хруст гравия. Кто-то шел к ним.

Флора окаменела. Майкл убрал руки, одернул на ней свитер, но не выпустил из объятий. Он обернулся и через капот джипа посмотрел, кто идет.

Сэм Хардинг остановился как вкопанный.

— Прошу прощения, — смущенно сказал он. — Я не знал. То есть я не знал, что...

— Все нормально, — бросил Майкл. — Что-то случилось?

Сэм почесал в затылке, пытаясь прийти в себя, и наконец промолвил:

— Вообще-то да... Где-то поблизости упал вертолет. Парни сообщили по радио, что сбились с курса, а потом у них произошла поломка. Пилот сломал ногу...

Майкл чертыхнулся и отпустил Флору.

— Дело плохо? — отрывисто спросил он.

Сэм кивнул.

— Судя по тому, что они сказали, перелом сложный. Нужно срочно организовать поиски.

— День пропал, — сухо констатировал Майкл и повернулся к Флоре. — Вы не смогли бы проводить гостей?

— Да, конечно. Что-нибудь еще? — тревожно спросила она.

— Нет, спасибо. Просто не делайте ничего, не поставив меня в известность, — сказал он и поцеловал ее в макушку. — Договорились?

Она проглотила комок в горле.

— Договорились.

— Умница.

Узнав о падении вертолета, гости быстро разъехались. Все мужчины вызвались принять участие в поисках, но Генри Макферсон решил сначала отвезти домой жену.

Полли Макферсон и Рита Смолл обняли Флору на прощание. Мод Гриффитс только пробормотала «до свидания». Джесс проводила гостей и, к удивлению Флоры, предложила ей выпить кофе.

Почему бы и нет? — подумала Флора. Джесс очень помогла мне. И, кажется, настроена дружелюбно.

— Ну, Фло, — сказала Джесс, наполнив кружки, — вчера ты просто превзошла себя.

— Спасибо. И за помощь тоже.

— Знаешь, — промолвила Джесс, глядя на нее поверх ободка кружки, — ты именно та женщина, которая нужна Майклу.

Флора застыла на месте.

— Что вы хотите этим сказать? — И тут до нее дошло. — Я вижу, Сэм даром времени не терял.

— Да, — ничуть не смутившись, ответила Джесс. — Есть одна вещь, которую тебе следует знать. Пока Долорес не ушла от Майкла, он был совсем другим. Но после развода ожесточился и теперь относится к браку очень цинично.

Значит, бывшую жену Майкла звали Долорес...

— Джесс, — с опаской спросила Фло, — зачем вы мне это рассказываете?

— По двум причинам. Во-первых, это поможет тебе лучше понять Майкла. Во-вторых, он очень много сделал для меня и я не хочу, чтобы ему снова причинили боль.

Флора посмотрела в голубые глаза Джесс, поняла, что собеседница говорит искренне, и отвернулась.

— Джесс, мы с ним слишком мало знаем друг друга. Еще неизвестно, что из этого выйдет.

— Если верить Сэму, то очень даже известно. К тому же я поняла, что на слабом интересе, который Майкл питал к Мод Гриффитс, можно поставить крест! — Джесс с жаром хлопнула ладонью по столу.

Флора мигнула.

— Когда вчера вечером она попыталась корчить из себя хозяйку, Майкл отнесся к этому очень неодобрительно, — добавила Джесс.

— В самом деле? Я...

— Насколько я знаю, ты щелкнула ее по носу.

— Да. Да, я это сделала.

— Вот и отлично. — Было видно, что Джесс довольна. — Только не говори, что тебе здесь не нравится. Ей-Богу, тебе тут самое место. А вот Долорес так и не смогла приспособиться к здешней жизни.

— Тогда зачем они поженились? — против воли спросила Флора.

Джесс красноречиво подняла брови.

— Если бы ты ее видела... — Она пожала плечами. — Они были идеальной парой по всем статьям, но ей требовалось общество. Долорес предлагала ему нанять управляющего и переехать жить в город, а Майкл наотрез отказался. Он любит ранчо и сельскую жизнь.

Флора допила кофе и встала, не зная, что и думать. Если она останется еще на две недели, чем это кончится? У них не хватит сил сопротивляться взаимному влечению...

Она посмотрела в окно. Какое будущее ждет их с Майклом? Даже если не думать о Долли... Сколько продлится их связь? Пока не пройдет страсть? Джесс недаром сказала, что после развода Майкл испытывает отвращение к браку...

Но не думать о Долли было нельзя. Флора тяжело вздохнула и повернулась к Джесс.

— Вы случайно не знаете, где Роберт?

Джесс удивилась.

— Нет. А что?

— Просто подумала... Вы не знакомы с его бывшей невестой?

Собеседница покачала головой.

— Никогда ее не видела. И все остальные тоже. Знаю только, что ее зовут Джуди. По-моему, это была типичная первая любовь.

— Так вы не думаете, что он... решил вернуться к ней?

Джесс помахала рукой.

— Понятия не имею. А что?

— Да нет, ничего. Просто... — Флора пожала плечами. — Я приехала сюда именно из-за Роберта.

Джесс наморщила носик.

— Забудь о Роберте. Ему еще расти и расти. — Она нахмурилась. — Мне казалось, что Майкл заставил тебя забыть о нем.

— Вы правы, — честно призналась Флора.

В этот момент на веранду вышла Сейди.

Обе обернулись к ней.

— Фло, у тебя есть сестра по имени Долли?

— Да. А что? — тревожно спросила Флора.

— Она звонит тебе.

— Ох, Джесс, прошу прощения...

— Ничего страшного. Я все равно собиралась домой. Только не забудь наш разговор.

8

— Долли, это я, — сказала Флора в трубку. — Ты в порядке? — Через полминуты у нее глаза на лоб полезли. — Что?! — Еще через две минуты она повесила трубку, села и закрыла лицо руками.

— Что стряслось? — спросила Сейди.

— Ничего. Просто моя сестра скоро будет здесь. Ее подкинет знакомый, который летит на своем самолете в Лос-Анджелес.

— Неужели это так ужасно? — с любопытством спросила Сейди.

— Ты и представления не имеешь... — со вздохом ответила Флора. — Они будут здесь в середине дня. Кажется, этот парень уже бывал в Лас-Пальмасе. Он приятель Роберта и работает воздушным курьером.

— А, так это, должно быть, Эндрю Уилсон! — догадалась Сейди. — Он часто доставляет срочные грузы. И все же не вижу, в чем проблема. В тесноте да не в обиде! — весело добавила она.

Флора закрыла глаза.

— Надеюсь, у него хватит пакетов от морской болезни.

Поиски завершились успешно. Машина Майкла остановилась у дома как раз тогда, когда колеса самолета Эндрю Уилсона коснулись земли.

Флора, стоявшая у посадочной полосы, с тревогой следила за джипом.