Раненая страна (Том 2) - Стивен Дональдсон

- Дин, - скомандовала она. - Приведи их ко мне!

Существо постепенно приближалось к Кавинанту, заставляя его пятиться к костру. Вступив в круг света, он наконец разглядел своего преследователя. Это было огромное животное.

Голова твари походила на голову саблезубого тигра, но телом существо напоминало лошадь - этакий "конь" высотой в полтора человеческих роста, с длинной лохматой шерстью и широченной спиной, где могли бы уместиться пять-шесть всадников. На ногах, оканчивающихся копытами, росли острые длинные шпоры.

Поводя налившимися кровью глазами, животное снова угрожающе зарычало. Кавинант поспешно отступил еще на шаг, стараясь, однако, не слишком приближаться к Всаднице.

Вейн спокойно следовал за своим хозяином, беспечно повернувшись спиной к животному.

- Полурукий! - ошеломленно вскрикнула Всадница. - Мне велели дожидаться тебя, но я не думала, что ты придешь так скоро. - Она помолчала и добавила:

- Не бойся Дина. Верно говорят, что Рысаки - порождение Солнечного Яда. Но именно поэтому они не едят мяса. Их с детства воспитывают в послушании. Без моего приказа Дин не обратит против тебя своих клыков и шпор.

Кавинант разглядывал Всадницу, стоящую по другую сторону костра. У нее были приземистая фигура, широкий нос и упрямый подбородок. Волосы, собранные в небрежный пучок, спускались на шею. Похоже, эту женщину совершенно не заботила ее внешность. Концы черной накидки, наброшенной на плечи, спускались почти до земли. Единственным, что казалось примечательным в ее внешности, был взгляд - пронзительный и цепкий.

Кавинант не верил ей абсолютно. Но он решил, что лучше иметь дело с ней, чем с ее Рысаком.

- Докажи свои слова. - Кавинант с досадой отметил, что голос его звучал нетвердо. - Пусть животное уйдет. Она взглянула на него сквозь пламя.

- Как пожелаешь.

Не спуская с Кавинанта взгляда. Всадница крикнула:

- Дин! Убирайся прочь! Но следи за ним и будь готов ко всему!

Животное разочарованно рыкнуло, затем повернулось и потрусило в ночь.

- Теперь ты доволен? - бесстрастно спросила она. Кавинант неопределенно пожал плечами:

- Зверь слушается тебя. - Он ни на секунду не терял бдительности. - А ты довольна, что дождалась меня?

Всадница испуганно взглянула на Кавинанта, словно имела причину бояться его, но не хотела этого показывать.

- Ты не понял меня, Полурукий. По-моему, я больше, чем ты, имею оснований опасаться.

- Как ты узнала обо мне? - хрипло осведомился Кавинант.

- Из-за тебя Сивит на-Морэм-вист лишился законной добычи в подкаменье Кристалла и чуть было не погиб. Поэтому запомни... - Ее голос дрогнул. - Я Мемла на-Морэм-ин. Если ты попробуешь навредить мне, тебе придется плохо.

Она судорожно сжала рукх, но поднять его не решилась.

- Отсюда до подкаменья Кристалла около ста пятидесяти лиг, недоверчиво сказал Кавинант. - Как ты могла узнать о том, что там произошло?

Мемла ответила не сразу.

- Когда ты расплавил жезл, Сивит стал беспомощным. Но в Ревелстоуне известно все, что происходит с каждым рукхом. На помощь Сивиту немедля был послан другой Всадник. Он-то и поведал нам эту историю, когда общался с Ревелстоуном посредством своего жезла. И меня послали сюда дожидаться тебя.

- Послали? - изумленно спросил Кавинант. "Будь осторожен, - шепнул он себе. - Всему свое время".

- Но зачем? Откуда вы знали, что я приду?

- А куда еще, как не в Ревелстоун, отправится Полурукий с белым кольцом? - ответила она спокойно. - Ты бежал из подкаменья Мифиль на юг и вновь объявился в подкаменье Кристалла. Твоя цель ясна. Вот почему меня отправили сюда.., и не только меня. Семь Верных патрулируют окрестности Ревелстоуна, так что тебе не пробраться в Башню незамеченным. Нам велено сопровождать тебя, если ты придешь как друг. А если намерения твои враждебны, то мы должны сообщить об этом в Ревелстоун.

Больше Кавинант не стал себя сдерживать.

- Не лги мне! - воскликнул он. - Тебя послали убить меня. И то же самое должны сделать жители любой деревни, как только я там появлюсь. Верные думают, что я представляю для них какую-то угрозу.

Всадница взглянула на него сквозь пляшущие языки костра:

- А разве это не так?

- Все зависит от того, кому вы служите. Стране или Лорду Фоулу.

- Лорд Фоул? Это имя мне неизвестно.

- Вы называете его а-Джеротом семи кругов ада. Мемла остолбенела:

- Ты спрашиваешь, служу ли я а-Джероту?! Ты так долго путешествовал по Стране и не понял, что Верные призваны бороться с Солнечным Ядом? Чтобы обвинить нас...

Кавинант не дал ей договорить:

- Докажи это. - Он указал пальцем на ее рукх:

- Отложи его в сторону. Не сообщай им о моем приходе. Она застыла в нерешительности.

- Если ты действительно служишь Стране, - продолжал Кавинант, - ты не должна бояться меня. А вот у меня нет причин доверять тебе. Черт возьми! Я знаю, что ты попытаешься убить меня. И мне плевать, насколько ты круче Сивита. - Он кивнул на кольцо, надеясь, что она не знает о том, что сила его исчерпана. - Я разорву тебя на куски - если только ты не дашь мне повода отказаться от этого намерения.

Плечи Всадницы медленно опустились.

- Хорошо, - последовал еле слышный ответ. Ухватив жезл за треугольник, Мемла протянула его над костром Кавинанту.

Тот взял его левой рукой, стараясь не прикасаться к источнику силы своим кольцом. Волна облегчения прокатилась по всему его телу. Он сунул жезл за пояс, потом дернул себя за бороду, чтобы не поддаться эйфории, и призадумался над тем, что делать дальше.

Но не успел он и слова произнести, как Мемла заговорила:

- Теперь я в твоих руках. Ты можешь сделать со мной что хочешь. Но, прежде чем ты придумаешь, какой смерти меня предать, я хочу тебе объяснить, что движет Верными. Несколько поколений подряд Читающие Истину предсказывали появление Полурукого с белым кольцом. Они видели в этом кольце знак погибели всего клана Верных, которую могла предотвратить только смерть его владельца.

Полурукий, мы - последний бастион силы в Стране. Все остальное уже погублено Солнечным Ядом. Лишь благодаря нашей неусыпной бдительности в Стране еще существует жизнь. Если нас не станет, ей придет конец. Вот почему мы искали твоей смерти.

Однако Гиббон на-Морэм узрел в случае с Сивитом великий смысл. Твоя сила впервые открылась Верным. На-Морэм созвал совет, который заседал несколько дней, и его члены решили принять вызов нашей судьбы. Совет посчитал, что такая сила, как твоя, - чудесный и редкий дар. Ее надо использовать во благо, а не для сопротивления Верным. Гиббон на-Морэм сказал, что лучше оказать тебе помощь, рискуя тем самым исполнить предсказание Читающих Истину, чем смотреть, как ты попусту растрачиваешь свою мощь. Вот почему я не желаю тебе зла, как Сивит, который за это и поплатился.