Несуществующее настоящее (сборник) - Артур Алехин

Сергей как‑то пошел на рынок за продуктами. Ходил между лотками, выбирал нужные товары, в общем, обычная, рядовая, ничем не примечательная процедура. Начало истории произошло после того, как он купил все, что посчитал нужным. Далее, уходя с рынка, он пошел через закрытое помещение, в котором тоже было много различных лотков, только уже с бытовыми товарами. И вот прямо по дороге к выходу он увидел стоящую бабушку, просящую милостыню. Она была одета опрятно: в старую одежду, с платком на голове. Проходя мимо, Сергей задался вопросом: "Дать или не дать?" И тут же последовал ответ: "Конечно, не дать! А то я не знаю, что милостыню просят только алкоголики и те, кому работать неохота!" И прошел мимо. Однако у Сережи было, очевидно, ощущение адреналина в крови. Несмотря на то, что он прошел мимо, в глубине души ему было не известно, верно ли он поступил. Может быть, нужно было помочь бабушке?

И тут же всплыл ее образ: измученное лицо, она, верно, устала стоять. Ей уже лет под семьдесят, как не устать? На лице мимический оттенок страдания, мучения и стыда, стыда оттого, что ей приходиться просить. А люди, проходящие мимо, боятся лишний раз посмотреть ей в лицо, будто она какой‑то прокаженный или более всех согрешивший человек. Опрятный вид говорит об ее образе жизни, и он никакой не антисоциальный. Само по себе лицо нисколько не противное: не грязное, максимально ухоженное, сообразно возрасту и возможностям. "Черт, похоже, я промахнулся. Она и вправду нуждается в деньгах. А я прошел мимо с огромной суммой в кармане. Что мы за безжалостные люди! И главное, я сам поступаю так же. Вот только что у меня был шанс проявить сострадание, помочь нуждающемуся, а я, как и все, прошел мимо".

К концу этой мысли Сергей уже находился на границе между рынком и началом дороги, через которую ему нужно было перейти для того, чтобы попасть домой. Но Сергей не стал переходить дорогу, он решил исправить ситуацию, развернулся и пошел обратно в крытое помещение, чтобы помочь бабушке. Спустя пять минут он был у того самого места, но только той самой бабушки там уже не было. "Ну, не искать же ее теперь", — подумал Сергей. И тут же сам себя укорил от второго лица: "Ну, конечно, не искать, ты же гордый, чего ты будешь за какой‑то нищей старухой бегать?.." "Да не в том дело…" — снова сам себе ответил Сергей, чувствуя, как чувство вины с неимоверной скоростью распространяется в его душе, после чего все‑таки стал ходить и оглядывать прохожих с целью найти бедную старушку. Спустя еще минут десять ничего не поменялось, ее не было. Вероятно, ушла… да много чего могло произойти. Рынок — это большая площадь, на которой множество людей, она могла быть в метре от него, загороженная чьей‑либо спиной, тут, как говорится, либо повезет, либо нет.

Сергею не повезло, он не нашел и, расстроенный, с новым чувством вины за произошедшее направился домой, в очередной раз пройдя через крытое помещение и выйдя на улицу. По обе стороны стояли торговцы с разными товарами, продаваемыми с рук: носки, шарфы, лески для удочек, детские светящиеся игрушки и много разной подобной всячины, кто‑то предлагал котенка в хорошие руки… Внимание Сергея привлек мужчина, лет пятидесяти, который продавал книги. Страсть к познанию заставила Сережу подойти поближе и осмотреть предлагаемые мужчиной книги. Лишь одна из примерно пятнадцати книг показалась ему интересной — "Природа прошлого".

— Здравствуйте, а что это за книга? — вежливо, в своем стиле, спросил Сергей.

— Это книга о прошлом. Как звучит название, такова и суть, — ответил продавец.

— Ну, что значит — "о прошлом"? — Сергей терпеть не мог, когда ему давали ответы общими словами. — С точки зрения физики, метафизики, фантастики, философии?.. Прошлое — понятие широкое.

Продавец взял книгу в руки, провел по ней рукой, будто стирает пыль, чтобы увидеть какие‑то данные, затем перевел взгляд на Сергея.

— Эта книга уникальная. Она каждому читателю открывает тайну с той стороны, с какой он хочет познать ее. Вот, хотите с физической точки зрения, будет вам ответ с физической. Хотите с другой — будет с другой… — Мужчина чуть призадумался и спросил: — А вы с какой хотите?

— Сам не знаю, — ответил Сергей. — Хочу знать, возможно ли изменить прошлое…

— Ну, это я и без книги вам скажу: нет, невозможно.

— Да знаю, что невозможно. Прошлое ведь, это прошлое. А вот если бы можно было в него вернуться… — Сергей, как обычно, с легкостью стал дискутировать и одновременно рассуждать.

— Даже если бы вернулись, все равно невозможно, — с уверенностью и осознанно вызывающе ответил продавец, будто понимая, какая будет реакция у Сергея.

— Не соглашусь…

Только Сергей хотел обосновать свою точку зрения, как продавец перебил его:

— Берите книгу, не пожалеете.

— Сколько? — спросил Сережа.

— Сколько дадите. Сергей взял книгу, оценивающе пролистнул ее и дал не маленькую, но и не большую сумму. Ему, прежде всего, понравился сам продавец, потому он и не поскупился.

Придя домой, выложив все купленные продукты, Сергей уселся на пол, облокотился спиной на диван и стал изучать только что приобретенную книгу. "Природа прошлого", — мысленно читал заголовки глав Сережа. "Красивое название. Так. Прошлое, как единица времени. Временные линии. Параллельные миры. Понятно все, очередная фантазия какого‑нибудь полуученого — полуфантаста…" Сергей имел право так рассуждать, к тому моменту он прочел немало книг, включая теории времени и прочего интересного материала.

На первый взгляд, ничего примечательного для него в этой книге действительно не было. Наконец, заострив внимание на одной из глав под названием "Изменение прошлого. Теория и практика", он начал читать. Сначала он никак не мог сосредоточиться, в его голове стоял образ все той бабушки, мимо которой он прошел мимо. Затем, начиная улавливать мысли главы, Сергей вчитался и через какое‑то время заснул. Через полчаса наступило пробуждение. Состояние было сонное, будто он не спал сутки до этого. "Нет, спать еще рано", — пронеслась у него мысль. "Потом почитаю, в общем". Сережа решил перекусить, вошел на кухню и вдруг обнаружил, что забыл купить некоторые продукты. "Странно, вроде бы купил. Наверное, или забыл купить, или, скорее всего, забыл взять. Заплатил, а взять не взял". Разумеется, Сергей снова оделся и снова пошел на рынок.

По дороге он заметил одно несколько странное, но почти не примечательное явление: на небе какой‑то фиолетовый оттенок. В его голове, пока он шел, родилось объяснение этому явлению. Какие‑то мысли про солнце, облака, физические фокусы и т. п. Добравшись до рынка, купив все, что якобы забыл купить, по дороге на выход он снова встретил нищего. На том же месте, что и бабушка, которой он буквально чуть больше часа назад не подал на пропитание. "У них что тут, излюбленное место что ли?" В этот раз Сергей осмотрел нищего, не спеша проходить мимо. Перед ним стоял мужчина лет сорока. С очевидно психически нездоровым выражением лица. У него был узкий лоб, ярко выраженная мимика, жизнерадостное выражение лица. Он стоял на костылях, так как у него не было одной ноги. На голове была кепка. Нищий радостно и заигрывающе рассказывал какие‑то несвязанные проповеди, суть которых была в том, что вода — это то, чем должен питаться человек и через воду человек может прийти к Богу. В то же время нищий был не то что бы грязный — но грязноватый, под ногтями виднелась грязь, от одежды шел несильный, но смрад. Тут, заметив что Сергей остановился, просящий обратился к нему:

— А ты хочешь очиститься? Возьми меня за руку. Поклонись земле. Чего ты?

Сергей, ничего не ответив, прошел мимо. Очевидно было, что человек не в себе. В этот раз никакого чувства вины у него не присутствовало. Выйдя из крытого здания, Сережа вновь пошел через торговцев, как вдруг его окликнул мужской голос.

— Вот видишь, не изменил ты своего прошлого?

Повернувшись, Сергей увидел того самого продавца, который сегодня продал ему книгу.

— Чего? — с непониманием спросил Сергей.

— Ты попал в прошлое и не изменил его!

"Он что, тоже больной что ли?" — подумал Сережа.

— В какое прошлое я попал?

— Только что: тот же нищий, то же место, тот же день… даже время то же…

Сергей еще не успел понять, о чем пытается ему сказать продавец, но последняя фраза заставила его взглянуть на часы. И в самом деле, время было столько же, сколько чуть больше часа назад.

— А как это? Я не понял…

— А вот так! — улыбнулся продавец.

— Я не понял… — снова выдавил Сергей, затем взял себя в руки. — А где прошлое‑то? Люди другие и обстановка немного не такая… А нищий… Была бабушка, а тут больной…

— Ты книгу с начала читал? — продавец посмотрел на Сергея с какой‑то хитростью.

— Нет, — честно ответил Сергей.

— А надо бы с начала книги читать. А там сказано, в начальных главах, что существует множество параллельных миров, в которых разный не только мир, но и время относительно других миров, например: у нас тут 15:00, а в другом — только 14:00, а в третьем — уже 16:00 и т. д. А еще там сказано, что, несмотря на это, прошлое изменить нельзя, потому что отличаются миры, но каждый человек остается собой. Ты — какой в своем мире, такой и во всех других, какие бы условия там ни были. Добрый человек во всех мирах добрый, нет такого мира, где бы добрый человек был злым. А потому ты и тут, и там, и где угодно поступишь так, как поступишь.