Три удара колокола - Павел Кошовец

Прошипев очередное ругательство, поймав сочувствующий взгляд Ежи, Тамара раздражённо отвернулась.

Они вернулись в пристройку для отдыха караула, где и заседали Брада с наёмниками накануне. Ни прорваться к лошадям, ни без них к воротам не было никаких шансов, и они, словно напуганные грызуны, спрятались в каменном мешке, в котором, по мнению амазонки их всё равно ждала незавидная судьба. Сами загнали себя в ловушку, выхода из которой не было видно, а противники, словно зная об этом (пожалуй, наверняка зная), не торопясь и не подставляясь под меткие выстрелы из бойниц, обложили их, оборудовав четыре перекрывающих возможные направления движения поста за деревянными щитами с наблюдателями и тройками лучников - добежать хоть до одной позиции без хорошей защиты было бы чистым самоубийством, а за это время со стороны главных ворот, где дежурила полусотня охраны и десятка два всадников, очень быстро могла выдвинуться подмога. И на что в данном положении следовало надеяться? На быструю и милосердную смерть вместо пыток и показательной казни? Ну, это всегда можно успеть...

Мрачные мысли исчезали под натиском ослепляющей дёргающей боли - вот такая польза была от ранения. И Тамара понимала, что это ушли крохи обезболивающих, и, неловко ворочаясь, пыталась принять такое положение, при котором не так больно. Тщетно.

Рядом лежали фактически безнадёжные подруги, на которых наёмники даже не стали тратить драгоценные запасы целебных амулетов, лишь после ледяного пожелания Брады, влили какую-то гадость (запах, несмотря на изобилие уже присутствующих не самых приятных ароматов, был особенно ужасен) во рты девушек - якобы поддерживающую жизнь в организмах. Но, опять же, это была отнюдь не милосердная отсрочка: у одной раскроен череп, сквозь который проступали отвратительные сгустки, у второй укол в живот натворил такую кашу, что без содрогания невозможно было смотреть. Что теплилось в телах непонятно - вряд ли это была жизнь.

Тамара повернула голову в другую сторону, обратила внимание на сидящих недалеко вокруг стола мрачных Браду и трёх наёмников: Сетра, старшего, Кола и Лири, того медведеподобного секироносца. Рыжий в это время бродил вдоль бойниц, возле которых дежурили уцелевшие девушки, подбадривая их, останавливаясь иногда, будто бы вспомнив очередную удивительную историю, а заодно инструктировал, как правильно следить за противником в такой ситуации, чтобы наблюдательницам не схлопотать стрелу, а врага поразить; сам при этом тоже поглядывал, контролируя внешнюю обстановку. Пятый наёмник из команды, нанятой Брадой, имени которого так и не узнала Тамара, погиб при отходе, и его тело осталось лежать на брусчатке - товарищи не имели возможности вытащить его, пусть уже и мёртвого, и были весьма от этого недовольны.

- Они не будут сейчас штурмовать нас, - негромко говорила Брада, - пока не определиться ситуация во дворце, и не пройдёт хотя бы первичная зачистка, - её лицо внезапно исказила гримаса - таким образом выплёскивая нервное и физическое напряжение. И постоянное переживание о судьбе принцессы и других для неё близких людей.

Кол, опёршись подбородком на стоящие на локтях руки со сжатыми в замок ладонями, неподвижно сидел, прищурившись на что-то только ему виденное. Лири тоже, можно сказать, не блистал энтузиазмом - его массивная фигура, сидящая боком к остальным, чудовищно всклокоченная голова - сорванный от злости шлем валялся под скамьёй, нервно барабанящие по столу толстые в чёрных жёстких волосках пальцы - всё это рисовало весьма мрачную картину и без того не отличающегося лёгким нравом наёмника. Сетр, не мигая, смотрел на Браду единственным глазом и, словно соглашаясь, качал головой. Он ничего не сказал своей давней подруге и нынешней нанимательнице о том, в какое безвыходное положение попала его команда в связи с новым, между прочим ещё не заключённым контрактом - Брада оттягивала этот момент до первого же серьёзного разговора с принцессой - вдруг та совсем упрётся и откажется от "нянек" - охранников мужчин в женском отряде. Процент, пусть и небольшой такой реакции был, даже с учётом предыдущих заслуг и авторитета любимой наставницы. И парни любезно согласились обождать - всё-таки деньги - существенный рычаг, да и сама работа изначально не предполагалась трудоёмкой: принцесса в окружении своих девчонок по пути на запад - тут всё просто, а в местах боевых действий и сам король вряд ли разрешил бы ей совать прекрасную головку в пасть дракона. Не работа, а как говорил Ежи, - мечта.

Небольшая свеча не очень-то и разгоняла тяжёлый сумрак, неспешно билась под дыханием и неторопливыми движениями сидящих вокруг, и невольно притягивала взгляды и остальных. Снаружи захватчики тоже озаботились освещением - у постов были уже заготовлены хворост и поленья для костров.

- Оставаться здесь нельзя, - сухо проронил Сетр. - Это - смерть. Грифоны дождутся подкрепления или возвращения свободного отряда и выкурят нас отсюда в два счёта - лично я вот так сходу вижу около трёх способов это сделать, при чём нападающая сторона практически не пострадает. Только милости ждать не придётся.

- Что ты предлагаешь? - устало спросила Брада, железную женщину подкосили неприятности, она как-то в один момент осунулась, постарела.

- Думать, - Сетр спокойно выдержал её взгляд. - При том поживее - наши посиделки в любой момент могут прервать.

К столу подошёл Ежи, но садиться не стал. Он тоже выглядел бледно - перед товарищами незачем хорохориться.

- Может дождёмся полной темноты и сделаем вылазку в сторону ворот? - глухо спросил Лири.

- Не думаю, что это будет проще, - покачал с сомнением головой командир наёмников. - Чем темнее, тем больше будут настороже - они же не дураки, и реально оценивают наше безвыходное положение. А загнанный в угол зверь что делает?

- Наш зверь зализывает раны, но смерть - слишком большая дырка в организме человека и одним языком тут не справишься, - мрачно пошутил рыжий. - Кстати, Брада, я ещё раньше заметил один заинтересовавший меня момент, но то было чистое любопытство, а сейчас вдруг пригодится...

- Что? - думая о своём, наёмница всё-таки отреагировала уточняющим вопросом.

- Куда вела дверь, что находилась вон там? - указал в сторону стены, почти посредине между условными столовой и спальней.

- Я не... - Брада никак не могла понять, о чём Ежи у неё спрашивает. - О чём ты?! - в голос мелькнуло раздражение: что за дверь придумал этот шутник, когда перед глазами у них ровная стена?

Сетр же, не задавая глупых вопросов, просто направился к указанному участку, а подойдя, стал раздвигать множество "полезных" вещей, натасканных хозяйственными стражниками для создания некоего уюта, как то: связка тонких копий - дротиков, зацепленная за крюк в стене, неровный кусок ткани, выполняющий, по-видимому, роль настенного ковра, волчья шкура, висящая на одном гвозде за лапу (голова животного понуро смотрела строго вниз), какой-то деревянный открытый комод с изобилием кувшинов, кубков, кружек - всей той атрибутики, без которой не могут жить настоящие мужчины.