Жемчужная тропа - Энн Вулф

– Очень благородно с твоей стороны, – огрызнулась Кортни, откинув за спину блестящие волосы. – Но я останусь в своем черном костюме.

– Хорошо, хорошо, – поспешил согласиться с ней Морис, пока они вновь не успели поссориться. – Я не настаиваю, просто предлагаю… Если ты хочешь ходить, как девушка из сериала «Девочки, вперед!», я ничего не имею против. Но, хотел бы тебе заметить, твой вид чрезвычайно привлекает внимание… И это я говорю тебе как мужчина… А для девушки, которая хочет скрыться, стать незаметной, это очень большая проблема…

– Морис Митчелл, ты – настоящая лиса! – Кортни пыталась сделать сердитое лицо, но у нее не получилось. По губам разлилась веселая улыбка. Чем больше времени они проводят вместе, тем меньше она может сердиться на Мориса. Интересно, это один из его приемов или это особенность его характера? – Если ты хочешь одурачить меня так же, как и твоих «покупателей», клянусь, тебе это не удастся.

– Вовсе я не пытаюсь, – обиделся Морис. – Просто хочется увидеть тебя в чем-нибудь другом… По-моему, вполне естественное желание…

– Оставь свои «естественные желания» при себе, – резко ответила Кортни, а потом добавила, уже мягче: – И зайдем наконец внутрь. Бранясь на крыльце павильона, мы выглядим очень глупо…

– Хорошо, что заметила… – Морис открыл дверцу, которая тут же звякнула колокольчиком, и галантно пропустил Кортни вперед. – Прошу вас, леди…

Кортни поморщилась – обращение «леди» было ей не очень-то по душе – и вошла в павильон. Хорошо бы здесь оказалась парочка мягких кресел, на которые можно будет присесть… От постоянного сидения за рулем у нее ныла спина и болели ноги. Все-таки следовало бы сделать сиденье помягче… Но на такие «изыски», увы, у нее не было времени…

К радости Кортни, в павильоне было несколько мягких кресел и диванчик, на котором, листая глянцевые страницы журналов, сидели двое мужчин. Наверное, ожидают своих жен, подумала Кортни.

Морис тотчас же закружил по павильону в поисках, кажется, не только обуви, но и одежды. Кортни усмехнулась. Ей редко доводилось видеть мужчин, которые с удовольствием занимаются шопингом. Однако это не вызвало у нее неприязни, только легкое удивление.

Пока Морис разглядывал разные модели кроссовок и ботинок, Кортни вытащила из стопки журналов что-то вроде «Позаботься о себе» и, присев на край дивана, принялась листать этот шедевр непроходимой глупости.

Какая-то женщина – ее фотография вызвала у Кортни больше иронии, чем восхищения, – на первой странице вещала о том, что нужно делать, есть и пить, чтобы выглядеть так, как она. На второй странице издатели журнала опубликовали какую-то новомодную диету. Кортни хмыкнула, читая о том, что суп из сельдерея – это первый шаг к похуданию. Рассказала бы она этим курицам, как нужно худеть… Но только они едва ли будут печатать на страницах «Позаботься о себе», сколько нервов и сил тратит поломка автокемпера…

– Ждете мужа? – раздался голос одного из ее соседей по дивану.

Кортни удивленно подняла голову и от неожиданности кивнула.

– Я так и понял, – серьезно произнес мужчина в очках. На вид ему было лет сорок или сорок пять, и, очевидно, у него не было намерений поухаживать за Кортни. Она сразу почувствовала, что ему нужно поговорить с кем-то, разделить свое одинокое ожидание и отвлечься от глупого журнала, который он тотчас же отложил в сторону. – Обычно бывает наоборот. Вот как у меня. Я жду свою жену, пока она совершает променад по «Рокенширу»…

– Чему-чему? – удивленно спросила Кортни.

– «Рокеншир» – это павильон, где мы сейчас находимся… А вы, очевидно, не местные… Впрочем, я и сам из предместий Хьюстона. Не знаю, почему жена так любит «Рокеншир»… Из-за этого нам приходится ехать за тысячу верст от города… – пожаловался он, поправляя очки в костяной оправе, чуть-чуть съехавшие на переносицу, – А вы с мужем издалека приехали? – поинтересовался собеседник Кортни.

Кортни внутренне съежилась, не зная, что ответить. Во-первых, Морис не был ее мужем, но, увы, ее нелепый кивок нельзя было взять назад. А во-вторых, ей не очень хотелось лгать этому симпатичному человеку… Но другого выхода у нее нет.

– Да, – ответила она и почувствовала, что краснеет. – Мы из Оклахома-сити… Любим путешествовать, но хотим остановиться в каком-нибудь маленьком и уютном городке. – Потихоньку ложь уже не казалась такой отвратительной на вкус. – Морис хотел остановиться в Остине, но я решила, что это не очень хорошая идея… Поэтому мы двигаемся дальше… – В конце концов, этого человека она видит первый и последний раз в жизни… И он никогда не узнает о том, что она лгала ему…

– Остин? – переспросил мужчина в очках. – Да, честно говоря, это не самый лучший город. В Остине живет моя двоюродная сестра, поэтому я там частенько бывал, – объяснил он Кортни. – Там все люди похожи на маринованные огурцы в банке… Вялые, меланхоличные…

Кортни вспомнила бармена в придорожном мотеле и не могла не улыбнуться удачному сравнению мужчины в очках.

– Пожалуй, что так… Я была на окраине Остина и подумала, что это совсем не тот городок, где я хотела бы жить…

– Вы абсолютно верно подумали, – закивал ее сосед. – Кстати, меня зовут Аурилис Киббс… Странное имя, – смущенно улыбнулся он, хотя Кортни еще не успела подумать, что оно – странное. – В моем городке все так считают. В детстве мне даже дразнилку придумали:

Аурилис, Аурилис,Аурилис Киббс!Яблоки твои сварились,А компот твой скис!

Тут Кортни не выдержала и расхохоталась. Второй мужчина, сидящий рядом с ними на диване, оторвался от журнала и недовольно покосился на Кортни, дескать, своим смехом вы мешаете мне читать… Этого типа ничем не проймешь, подумала Кортни, пытаясь сдержать новые приступы смеха, я бы на его месте только радовалась, если бы меня оторвали от такого чтива… Она посмотрела на своего соседа в очках и увидела, что в его глазах прыгают зайчики веселья, а на губах играет улыбка.

– Ничего, что я смеюсь? – спросила она. – Вам, наверное, было обидно…

– Ничуть, – по-доброму улыбнулся мужчина. – Совсем не обидно. В нашем городке никто никого не обижает по-настоящему…

Кортни хотела было спросить, в каком благословенном городке живут такие люди, но не успела. К Аурилису Киббсу приближалась полная розовощекая женщина. Очевидно, его жена, решила Кортни и приготовилась к взгляду-выстрелу ревнивой женщины.

Однако ничего подобного не произошло. Женщина улыбнулась вначале Аурилису, а затем Кортни. Улыбнулась искренне, настоящей улыбкой счастливого и довольного своей жизнью человека.

– Это сокровище нельзя оставлять в одиночестве, – доверительно сказала она Кортни. – Он смешит всех, с кем встречается… И вас, по всей видимости, тоже рассмешил… Он уже рассказывал вам про Аурилиса Киббса и яблочный компот? – Кортни кивнула, улыбаясь. Аурилис Киббс и его жена нравились ей все больше и больше. – Когда слышу чей-то смех в том месте, где сидит Аурилис, я сразу понимаю: все дело в яблочном компоте…