Поводок для волка - Елена Малиновская

— Весь род Клинг обладает ментальными способностями, — холодно проговорил Вентор. — Кто-то в меньшей степени, кто-то в большей. Это, можно сказать, не только наш дар, но и в некотором смысле семейное проклятие.

— Скажешь тоже — проклятие, — не выдержала и вновь вмешалась Айша. Ее верхняя губа приподнялась в злобном оскале, который обнажил зубы и изуродовал красивое лицо. Девушка с бешенством прошипела: — Я бы душу отдала, лишь бы вернуть эту способность!

Ага, стало быть, сама Айша не умеет читать мысли. Наверное, Норберг забрал не только ее второй облик, но и ментальный дар. Весьма предусмотрительно с его стороны, учитывая, какой ненавистью она к нему пылает.

«Враг моего друга — мой враг, — прошептал внутренний голос. — Конечно, пока Норберга Клинга нельзя назвать твоим приятелем. Но он не сделал тебе ничего дурного. К тому же он нравится тебе, и прежде всего — как мужчина. Стоит ли примыкать к лагерю его неприятелей?»

Правда, я тут же опомнилась и не стала продолжать столь опасные рассуждения. Нахмурилась, создавая вокруг себя невидимую пелену защитного заклинания. Буду надеяться, что это оградит мою голову от чужого вмешательства.

По губам Вентора зазмеилась неприятная усмешка. Он явно заметил мои действия. Но предпочел не комментировать их.

А я вернулась к прежнему занятию. Разлила вино по бокалам, с подозрением поднесла один к носу и принюхалась. Н-да, немного выдохлось. Пожалуй, стоило открыть новую бутылку, ну да ладно. Гости нежданные и не сказать, что желанные. Поэтому пусть довольствуются тем, что есть.

Вентор чуть качнул головой, отказавшись от бокала, когда я повернулась к нему. А вот Айша привередничать не стала. Одним глотком осушила протянутый фужер и тут же потянулась за вторым.

— Так что привело вас в Ультаун? — спросила я, присев на самый краешек кресла напротив Вентора и приготовившись в любой момент вскочить на ноги.

— Вы, — честно ответил кот.

— Даже неловко от того, насколько популярной личностью я вдруг стала, — пошутила спокойно. Выжидающе вскинула бровь, в упор глядя на Вентора. Прошелестела: — Я жду объяснений.

— И я с удовольствием предоставлю их, — проговорил он.

Затем, все так же не сводя с меня пристального взгляда, прищелкнул пальцами.

Я чуть было кубарем не слетела с кресла, спасаясь от возможного нападения. Но неимоверным усилием воли заставила себя остаться на прежнем месте, осознав, что чары, которые Вентор отправил в недолгий полет, предназначены не для меня.

С тихим звяком Айша уронила бокал. Ее глаза остекленели, голова бессильно упала на грудь, а из уголка приоткрытого рта потянулась тоненькая ниточка слюны, окрашенная выпитым вином.

Я изумленно вздохнула. И что бы это значило?

— Айше не стоит слышать наш разговор, — пояснил Вентор. Встал, подошел к опасно сползшей девушке и усадил ее поудобнее. Затем поднял упавший бокал, который по какой-то счастливой случайности не разбился, и поставил обратно на край стола. Лишь после этого продолжил, не торопясь возвращаться на прежнее место: — Илария, запомните раз и навсегда: никому из рода Клинг нельзя верить. Каждый из нас, не задумываясь, предаст вас. Но сделает это, руководствуясь исключительно вопросами собственной выгоды. Айша же — не такая. Она способна на предательство просто так, ради забавы, даже во вред себе. Она — самая непредсказуемая из нас. И потому самая опасная. Ее поступки невозможно понять и объяснить с позиции логики.

— Вы удивительно высокого мнения о своей спутнице, — не удержалась я от вполне понятного сарказма. — Даже странно, что в таком случае свело вас вместе.

— Ничего. — Вентор покачал головой. — Видите ли, Илария, Айша очень обижена на Норберга и моего отца. Она хочет отомстить первому и добиться любви второго. Ее скромного ума вполне хватает для понимания того, что в одиночку подобную битву не выиграть. Я был с нею чуть более добр, чем остальные представители нашего рода. И она по этой причине возомнила, будто я ее союзник во всем.

— А это не так? — на всякий случай уточнила я.

Вентор уклончиво пожал плечами.

— Я с нею до тех пор, пока это выгодно мне, — холодно произнес он. — Как я уже сказал вам: выгода. Это первое и основное, о чем надлежит помнить, когда имеешь дело с кем-нибудь из Клингов. Ни верность, ни долг, ни даже любовь — ничто не имеет такого значения, как выгода. Уясните это раз и навсегда!

На последней фразе Вентор чуть не сорвался на крик. Правда, тут же опомнился и уже тише обронил:

— Простите.

— Ничего страшного, — вежливо ответила я, внутренне изумившись такой горячности.

Ого! Возникает чувство, что поднятая тема о взаимоотношениях в стае по каким-то причинам весьма и весьма болезненна для него.

— Впрочем, не обо мне сейчас речь, — продолжил кот. — И даже не о роде, который я представляю. Я пришел для того, чтобы помочь вам, Илария.

— Вот как? — Я улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась: — И в чем же состоит выгода сего поступка для вас? Или начнете петь мне лживые песни про великодушие и самопожертвование?

— Вы все схватываете на лету. — Вентор ободрительно рассмеялся. — Забудьте про великодушие и про самопожертвование, когда говорите с кем-нибудь из Клингов.

— Ну так какова причина, по которой вы вдруг решили сыграть роль моего спасителя?

Вентор задумчиво потер ладони. Затем посмотрел на Винлана.

Мужчина словно заснул в плотной паутине чар. Но я не сомневалась, что он все прекрасно слышит, видит и запоминает. Кстати, интересно, а почему Вентор не оглушит его? Должен ведь понимать, что кто-кто, а Винлан точно все передаст Норбергу.

— В Гроштере вот-вот разразится если не война, то битва между двумя ветвями рода Клинг, — наконец негромко сказал гость. — Дело осложняется тем, что Норберг только недавно стал вожаком стаи. Он не убил своего отца, и это, говоря откровенно, немного удивляет… У виера Алисандра осталось немало сторонников, которые будут счастливы, если власть вернется к нему. К тому же Норберг принялся слишком рьяно наводить новые порядки, которые многим не по нраву. Поэтому положение у него сейчас более чем уязвимое.

— И что? — Я раздраженно фыркнула. — Мне-то какое дело? Я не собираюсь участвовать нив каких войнах. Кошки — не стайные животные.

— Спорное утверждение. — Вентор покачал головой. — Потому как противостоять Норбергу собирается тетя моего отца, виера Гортензия. Тигрица. И просто безумно опасная женщина.

Я наморщила было лоб, пытаясь определить запутанные родственные связи в семействе Клинг, но почти сразу отказалась от столь бесперспективного занятия. Ладно, тетя так тетя. Примем это за данность.