Принцесса и арбалет. Том 1 - Михаил Высоцкий

Вечером я встретился с артистами, уже смывшими с себя грим, и потому ставшими неинтересными для преследования, честно с ними расплатился и покинул город. Если хвост за мной и был, в чем я сильно сомневаюсь, то заметить я его так и не смог. Прибыв в трактир, я решил пока не выяснять про гибель королевы, а обсудить дальнейшие планы. Обсуждать, тем более, было что — от Города Стоячих Камней до Горы Мудрого Дракона можно было добираться самыми разными путями.

Судя по карте, основных пути было три — условно их можно назвать северным, южным и центральным. Гора Мудрого Дракона стояла как раз в самом центре восточных земель — посередине между Великой Рекой и Адом. Вообще, конечно, интересно было наблюдать Ад, как нечто вполне конкретное. Но туда нам все равно не надо было пока.

Итак, идем снизу вверх. Южная дорога. Выходит из Города Стоячих Камней, мы по ней и пришли сюда, идет на юго-восток, через Черноречье, потом на восток, через Город Славы, и, наконец, на северо-восток, в сторону Драконьего Града и Горы Мудрого Дракона. Всем путь хорош, и по прямой, и не такой уж и длинный, да вот только кто-то у Черноречья поставил отметку — "смертельная опасность". Хорошую такую отметку, размером со всю страну. Лично я такие отметки на картах не люблю — а значит, надо выяснить, что это за государство такое. Так просто Черноречьем не назовут. У нас тоже был Чернобыль, ничего хорошего… И Город Славы у нас свой есть, Славутич. Надо же, случаются совпадения…

Ладно, берем второй, центральный путь. Идет из Города Стоячих Камней строго на восток — до самого Драконьего Града. Прямая линия, самый короткий путь. Удобный, безопасный. Вот только одно «но» — если идти этим путем, то не миновать большой кляксы, рядом с которой раньше было написано "Темное Царство", потом зачеркнуто и написано "Светлая Республика". Не знаю, сколько правды в рассказе Феди с Бессом было, но все равно — рисковать не хотелось. Если Лера действительно имеет право на местный престол, если они нас действительно ловят — в логово врага лучше пока не соваться. Всегда успеется.

Ну и наконец, северный путь. Самый длинный, идет на северо-восток, доходит до самой тундры, поворачивает на юго-восток и упирается в Драконий Град. И в то же время самый безопасный — идет по мало обжитым пустынным землям, названным общим понятием «Княжества». Попробуй определи, что это такое… Хотя, с другой стороны, где нет сильной центральной власти — там есть всегда местная бандитская власть, свято место пусто не бывает. Но бандиты — тоже люди, с ними всегда договориться можно, откупиться, в конце концов. Они мзды брать не стесняются. Да и погоню всегда на пустынной дороге проще выявить.

Короче, решили мы голосовать. Последнее место занял центральный путь — нуль голосов. Предпоследнее, один голос, Феди, южный. Ну и первое, три голоса, мой, Леры и Алвита, северный. Бесс воздержался, Алвит так проголосовал, как я. На том и порешили — на север, так на север.

Но тут неожиданно проблемы возникли там, где я их и не ждал. Когда мы уже собрались и начали седлать коней, до Алвита дошло, что кареты больше не будет. Мы ему попытались объяснить, что на конях тоже нормально, но… До зыкруда сама идея того, что на животном можно верхом куда-то ехать, не доходила. "Алвит прыгать зверь спина, Алвит бить сильно-сильно зверь, зверь убегать!" — объяснял он нам свое понимание союза человека и животного. До него не доходила, что зверь может бежать не куда захочет, а куда надо всаднику — это противоречило его многолетнему опыту жизни в лесу. "Алвит бить дубинка, зверь быстро-быстро бежать туда, туда, туда!" — уверял он нас, доказывая, что лучше и дальше пешком идти, чем доверится неразумному животному.

Я ему сказал, что думаю по поводу его собственной разумности — увы, не понял. Что же — значит, придется тут бросить… Не пришлось. Алвит не все понимает, но что такое угрозы — он хорошо уяснил. Запрыгнул на своего коня, без седла, без уздечки, ухватился, только улыбка в сорок клыков сверкает…

Так и поехали. Разве что напоследок, исключительно в профилактических целях, я хозяина таверны пристрелил. Сам, между прочим, напросился — уж очень подозрительно он себя вел… Мог выдать нас, нафиг надо. Да и вообще он негром был, нас на три золотых обжулил, на обед тухлое мясо подал. Короче, заслужил. Впредь будет знать, как за золотой тухлое мясо подавать. Да и мне хорошим быть уже надоело.

***

Город Стоячих Камней, мэрия. Еженедельное совещание по вопросам общего характера.

— Господин мэр, за последнюю неделю зафиксировано триста тридцать четыре преступления. При загадочных обстоятельствах был убит чернореченский торговец, в результате драки в трактире погибли двое послов из Благословенных Королевств, средь бела дня на базаре был зарезан торговый представитель Светлой Республики, в трактире у городских стен со следами насильственной смерти найден мертвым трактирщик. Ни в одном случае убийцы не найдены. Пропали без вести двенадцать человек, в том числе загадочным образом исчезла семья Лошадиных, семь человек, и Кобылинов, четверо человек. Также пропал без вести атташе по вопросам безопасности посольства Уважаемых Гостей С Востока. Из менее тяжелых преступлений…

— Да что, черт побери, происходит! Эти чужеземцы что, решили, что они тут, в нашем городе, могут сколько хотят разборки устраивать? Немедленно предпринять меры по обеспечению порядка в городе! Всех чужеземцев взять на учет, организовать за ними негласное наблюдение! Мы не позволим, чтоб они тут устраивали криминальный беспредел! Где начальник стражи?

— Я тут, господин мэр.

— Твои стражники что, совсем обленились? Пусть работают в две смены — но в нашем городе должен быть порядок! Любой ценой! Мы — крупный торговый город, и мы должны обеспечить спокойствие всем добропорядочным гражданам!

— Слушаюсь, господин мэр.

***

— Что же… Наверно, нам стоит покинуть этот город, — если на лице элегантного господина и было недовольство, то он умел его хорошо скрывать.

— Но как же приказ Милорда…

— Приказ Милорда будет выполнен. Но я не вижу смысла дальнейшего тут пребывании. После того, как ты, — напоминающий гадюку худой лысый косоглазый лучник понурил голову, — лишил этот город городского головы, всего городского совета, начальника стражи и половины личного ее состава… В городе военное положение, он полностью закрыт от внешнего мира, и теперь если арбалетчик и захочет — он не сможет сюда попасть.

— Они сами виноваты! Они попытались меня задержать… Ты ж знаешь — я не люблю, когда меня хотят арестовать! Они сами этого заслужили!