Дочь Солнца - Олеся Андреева

Мы ехали молча, особенно не торопясь. Иногда я отвлекалась на любование природой. Леса, поля, реки, водопады. Мы ехали по большому тракту и по совместительству крупному торговому пути. Проехали несколько деревень и сел, не заезжая в них. С обеих сторон дороги были вырыты неглубокие рвы, поросшие вереском и еще какими-то мелкими синими цветами. Маленькие, но они брали количеством, появлялись природными клумбами то там, то здесь. А у лесов, что собрались за посеянными полями стлались клочья тумана, что уже садились к земле под поднимающимися лучами солнца. Туман укладывался на траву и превращался в росу. Как среди такой красоты может быть губительное аномальное место?

Нам на встречу то и дело попадались огромные обозы с шелками да шифонами, жемчугами да каменьями, заморскими цветами и кушаньями. Все обозы сопровождались вооруженной охраной. Ребята из охраны были все как на подбор: кривоногие, косоглазые, лохматые и вонючие. Думаю, им даже оружие, которым они обрядились с головы до пят, ненужно, специфический запах отобьет желание у любого с ними связываться. То-то хозяева обозов перевязывали лица платками, а Ниал еще мне сказал, что на шее висящие мешочки — это благовония. Понятно, для каких целей. Охрана представляла собой расу троллей, какое-то из племен. Эти низкорослые и с виду тощие грозные ребяты, на самом деле были одними из самых часто нанимаемых наемников. Силы в них было хоть отбавляй, больших гонораров не просили, к еде не привередливы, лишь бы мясо было, а там не важно чье, кошачье или же человечье. Самое замечательное, что сейчас они провожают этот обоз, а на обратном пути их может нанять конкурент челнока и ребята, не поминая старой дружбы, заколотят бедолагу до полусмерти и заберут всю выручку.

Так же навстречу попадались бродячие скоморохи, поэты, певцы, оплетавшие меня стихами да песнями и ждущие в ответ монетку. У меня монеток не было, а Ниал не давал. Жадина! На что он ответил, что если одному дашь, то весь тракт будет знать, что едет "мешок с деньгами", который подсознательно желает с денежками расстаться, а помощников на это нехитрое дело найдется куча.

Когда я вспоминала, куда еду, в животе образовывался комок, подбирался к самому горлу. Странный у них тут обряд это прохождение Пустыни, как срок в армии у нас. Ее проходили все, кто намеривался в жизни чего-то добиться. Не было определенного возраста прохождения. Когда желающий чувствовал, что готов, он просто туда отправлялся. Говорят, лет пятьсот назад это испытание проходили многие. Тогда это было каким-то помешательством, веянием моды. Но, когда количество павших на территории Пустыни перевалило за семьдесят процентов из ста, мода ушла. Это "приключение" пришлось запретить. Чем больше не вернувшихся насчитывалось, тем шире становилась Пустыня, тем сильнее действовала на испытуемых. Теперь ее проходили только замахнувшиеся на высокий пост. Жестокий тест на соответствие вакансии.

Когда я изучала карту Эрланты, я, конечно же, отыскала Пустыню. Большой остров где-то в Атлантическом океане ближе к Солнечной Долине (Северной Америке то бишь). Это что же за дорога мне предстоит, если мы сейчас на Родной Земле, а мне нужно попасть в Пустыню, что за океаном? Так на лошадях мы туда и за год не доберемся, за этот срок можно такую армию набрать, рать целую!

Мы с Ниалом практически не разговаривали, не считая простые бытовые фразы, типа "Передай, пжалста, силь!" Но сейчас я должна была спросить, как это мы доберемся до точки назначения, и сколько времени это займет. Но Хранитель предотвратил мои вопросы, прочитав все то ли в моих мыслях, то ли на моем лице.

— Есть на Эрланте несколько дорог, которые совпадают с направлениями потоков магии и могут привести куда угодно до любого места. Этот тракт идет через всю Родную Землю, соединяя главные рыночные точки, большие города. Тракт проходит через всю планету, даже через океан, сокращая время поездки. Ты просто как будто въезжаешь во временную параллельную трубу, которая позволяет тебе попасть в место, которое необходимо и экономит время. Удобно! Что-то типа ваших самолетов.

— Ясно, спасибо. Так сколько времени мы будем в пути?

— Дня четыре, я думаю, если нас ничто не задержит.

— Что нас может задержать?

Ниал подумал немного, выбирая, наверное, что сказать, а чего не стоит.

— Ну, например, банды грабителей. Не удивляйся, это великий торговый тракт, естественно, здесь промышляют этим делом.

— Э, так я же императрица! Меня все должны бояться и уважать! — Появился у меня гонор.

— В том-то и дело, моя императрица, за тебя можно получить хороший выкуп! — Засмеялся Ниал, — Если кто-то тут подкараулит нас, если кто-то в курсе того, что мы здесь одни и без охраны, то у тебя есть хороший шанс попасть в руки бандитов, поэтому натяни капюшон получше, чтоб тебя не опознали. А то попадешь в очередное приключение императрицы, Лисса!

— Почему нельзя на меня напустить иллюзию и придать другой облик?

— Потому что начинающие маги, опытные колдуны и ведьмы, желающие подзаработать, магию раскусят сразу!

— Бред какой-то! Эй, а почему нет охраны, а? Я вам что, девка деревенская или особо важная персона? А, ну, отвечай! — Потребовала я строго! Меня особо возмутил тот факт, что Ниал опять надо мной издевается.

— Представь, сколько занял бы времени сбор отряда охраны, провизии и прочей ерунды? А так, мы с тобой, два путешественника, брат и сестра, — Это мне не очень понравилось! — Или муж и жена. — А это уже лучше.

— Хам, хватит читать мои мысли! Если я не могу контролировать этот процесс, то будь добр, хоть не выставляй все это на ПОКАЗ! — Последнее слово я прокричала, а Хранитель цыкнул на меня и остановил коня. — Что, накаркал, да? Так тебе и надо, охранитель, тоже мне!

Эльф закатил глаза и заткнул мне рот рукой. В кустах кто-то замер, видимо, напугавшись не меньше, чем мы. Ниал ловко соскочил со своего серебристого коня, достал меч из ножен. Он меня удивил длинный и узкий, в смысле меч. Лезвие казалось не толще миллиметра, как-то не внушало доверия, но на нем была руническая бязь, светящаяся светло-зеленым. Он, Ниал то есть, подошел тихо к кустам, что беспокоили его и направил туда свой тонюсеньких меч. "Ох, Лисса, не мешай ты мне потоком своих… мыслей!", — что, что он хотел сказать? Глупыми мыслями? Ах, ты гад! Я тебе, сейчас устрою! Не долго думая (долгий мыслительный процесс это не про меня, если парень, который мне нравится, издевается надо мной!), неуклюже спрыгнула — свалилась с Ноя, которого свистнула у сестры на время поездки. Хрустя гравием под ногами, подошла к Хранителю, подняв толстую ветку с земли. Думаю, я выглядела угрожающе. Но Ниал со мной согласен не был, зыркнув на меня так, что захотелось обратно вскочить на коня.