Эхо - Алексей Котаев

В полумраке бесконечного пространства, что рассеивался редкими софитами, прикрепленными то на потолке, то на опорных столбах. Эхо брел по крутой лестнице, что вот-вот должна была закончится. Тусклый белый свет еле пробивал висевшую в воздухе пыль, создавая ощущение утреннего тумана в бесконечных бетонных джунглях. Глаза, по началу, с трудом различали объекты от недостатка света, но по прошествии дня Эхо смирился, и больше не пытался причитать. Лишь с усердием разглядывал все, что его окружает.

Лестницы перед Эхо пересеклись, образовав странную конструкцию, поэтому пришлось немного отвлечься и вскарабкаться на преграждавший путь уступ. Эхо перелез не к месту стоящий пролет и вновь спрыгнул на свой маршрут.

Чем выше поднимался парень, тем страннее были наложения трехмерных форм друг на друга. Самыми глупыми и абсурдными ему казались клоны одной и той же постройки. Сотня домов, поставленных в ряд, торчали из общей массы бетона. Один за другим они шли, теряя по паре сантиметров от расстояния между собой, пока не наложились друг на друга настолько, что не начали появляться в одной и той же точке десятками штук. Одни стояли отдельно. Другие уже слиплись.

Внутреннее убранство зданий тоже делали машины, так что если конструкции ложились одна в другую, то и их планировка также накладывалась на саму себя или соседнюю. Из-за просчета сети во многие строения, не то что нельзя было войти… В них с трудом можно было заглянуть.

– У меня нет сетевого интерфейса…

– Никаких разъемов? Ни на шее, ни на затылке? Ты серьезно?

– Да, полностью.

– Твоя ветвь развития намного старше, чем мне показалось… Погоди, но рука ведь подошла?

– Да. Болит, правда, но не отвалилась.

– Какая у тебя группа крови?

– Не знаю.

– А генетический идентификатор?

– Тоже не знаю.

– Вот черт! А что если у тебя есть право на вход в высшую сеть?

Эхо остановился посреди бетонного подвесного мостика, что на многие километры висел над пропастью. – К чему все это?

– Если твоя ветвь эволюции такая древняя, то быть может, что вас заперли на том тех.этаже в самом начале исключения людей из системы. Возможно, твой генетический код может авторизоваться!

– Я не про это! Зачем мне твоя «высшая сеть»? – говорил парень, и его громкий голос уходил в бесконечное пространство этажа, отказываясь возвращаться обратно.

– Чтобы ты смог сделать то, что задумал. Это абсолютное право доступа ко всему в этом мире. Абсолютная власть над машинами. Каждый этаж станет твоей собственностью. Это вкратце. Чтоб ты понял.

– Это сработает?

– Да. Должно… – девушка задумчиво промычала, будто специально транслируя это Эхо. – А зачем мы вообще идем? То есть, что за место ты собираешься найти? Как оно выглядит? Реальное, или снова с дополненной реальностью?

– Это тебе лучше знать. Я тут у вас всего второй день.

– Ищу то, не знаю, что…

– Да. Именно. И раз уж ты вызвалась мне помочь, то давай помогай. Чем быстрее отыщем, тем быстрее я выполню свою часть сделки. Если, конечно, посчитаю нужным.

– Тогда за работу. У тебя нет интерфейса… Значит нужно найти то, через что ты сможешь получить доступ к сетевому пространству. Дай подумать…

– Я не тороплю. Все равно я еще не дошел до потолка.

– Маршрутизатор. Вот только как…

– Как добыть?

– Да. Подожди. Я подумаю, где они могли быть. Желательно в большом количестве…

– Ты пока думаешь. Хочу задать вопрос: зачем мне маршрутизатор, если я и так контактирую с сетью? Все эти символы, твой голос…

Мира немного подумала. Попыталась составить такую картину, что и сам Эхо бы понял. – Скорость передачи данных! Как вода, кран и давление. Средняя сеть – это обычный домашний водопровод. А вот высшая сеть, это озеро, где вместо крана – водосброс дамбы, что пропускает миллионы тонн воды в час. Согласись, такое количество через кран не пройдет. Так вот твое нынешнее беспроводное соединение – это кран. Тебе нужно что-то с хорошей пропускной способностью.

– А низшая сеть?

– Низшая сеть, это, как водится, обобщенное название локальных сетей. Это как ковшик с водой. Ничего никуда пропускать не нужно. Один раз подгрузил – пользуйся. Без общего доступа ни налить, ни вылить ты не сможешь.

– Странное описание, но я понял.

– Это радует. Я как раз нашла то, что искала. Подними голову.

Эхо поднял взгляд, и сетчатка подсветила ему новую цель. Бесконечная площадь потолка, что простиралась на многие тысячи километров вокруг, на первый взгляд была абсолютно гладкой. Вот только сетчатка выкрутила зум и Эхо увидел целую сеть подвешенных мостиков. Мостики вперемешку с трубами болтались прямо над пропастью. Иногда в этом пространстве появлялся кусок здания, что попал туда каким-то невероятным образом.

– Вот то здание, похожее на улей. Это бывший штаб реселлеров сетевого пространства.

– Там точно есть? – Эхо вглядывался в странное сооружение, закрепленное на потолке этого мира. Оно было не похоже на те, что находились вокруг парня. В отличие от окружающих построек, эта была качественная. Стекла, как и следовало, блестели, а на стенах даже сохранились цвета и надписи. – «Сетевой банк Ааль»?

– «Даль», – поправила парня Мираж. – Ты спутал букву или не разглядел? Сколько на дальномере?

Эхо мысленно поставил отметку и перевел взгляд на шустро бегавшие до этого момента цифры. –Один, семь, запятая, восемь, шесть, семь… Семнадцать километров. Почти восемнадцать.

Шея парня затекла, и он начал глядеть по сторонам, в надежде понять, как забраться так высоко. Вот только кроме хаоса бетона он ничего, особо, и не мог разглядеть. Его склад ума просто не поспевал за ужасом геометрического безумия вокруг, и глаза быстро сдавались. Оставалось только надеяться, что он однажды привыкнет.

Лишний шаг в таком пространстве мог навсегда сбить юношу с пути. Лабиринт из странного, похожего на бетон, материала мог поглотить и больше никогда не отпускать. Эхо бы скитался тут целую вечность, ну или до тех пор, пока не умрет от голода или еще какой трудности.

– Каменное дерево на сем часов. В твоей плоскости. Видишь?

Эхо вспомнил урок ориентирования от Миры и обернулся назад. – Вижу.

– Под самой нижней ветвью справа. В двадцати пяти километрах за деревом должна виднеться маленькая дверца.

– Ага…

– Это коммуникационный короб. Дверь – для обслуживающего персонала этажа. Если повезет, то там еще осталась целая лестница, ведущая прямо к плите перекрытия. Точнее к площадкам обслуживания.

– Те что висят?

– Да. Сможешь сам добраться до двери?

Парень в полумраке этажа представил свой маршрут, что петлял мимо бесчисленного множества выступающих здании. В паре мест пришлось