В магической тени - Ольга Романовская

   Но Брагоньер не привык отступать. Он приказал произвести вторичный, более тщательный обыск дома Эллины и опросить соседей:

   - Меня интересует, где и когда её видели в последний раз, с кем она общалась, во что была одета. Кто заходил в дом в её отсутствие и какой масти её лошадь.

   Через два часа он получил ответы на некоторые из своих вопросов и позволил себе удовлетворённо улыбнуться. Пряталась в трактире "Белая мышка", по дому бродили её знакомые, спешно собирая вещи, лошадь серая.

   Соэр вывел на листе с печатью Следственного управления список (или, если соседи не знали имён, приметы) людей, общавшихся со сбежавшей обвиняемой в тот день, и заново допросил стражников. Дежурившие в ночь показали, что похожая лошадь была привязана к дорожной повозке, покинувшей Сатию через южные ворота. Только женщины по имени Эллина Тэр в списках пассажиров не было.

   - Разумеется. Поддельные документы. Ей тридцать четыре, по возрасту кто-то подходил?

   - Там было темно, господин соэр, - оправдывался дежурный офицер.

   - Перечень пассажиров мне на стол. И если она ускользнула в вашу смену, будете разжалованы. В любом случае, буду требовать сурового взыскания. Для всех. За халатное исполнение служебных обязанностей.

   Брагоньер уже знал, что за день до побега в Аптекарском переулке произошло нечто странное. Говорили о нападении некой твари, однако, никто этой твари не видел, за исключением госпожи Тэр. Но это не было плодом воображения гоэты - на месте читались следы присутствия неизвестного. Тонкий магический след, который сейчас изучали судебные маги.

   Следователь ещё не был на месте происшествия, но собирался наведаться туда ближе к вечеру, после допроса ключевых свидетелей. Если там есть что-то интересное, оно останется.

   Жертвой нападения стала обвиняемая - на мостовой осталась её кровь. Допрошенный гоэт и аптекарь подтвердили, что у неё был разбит висок, и были порезы на руке - достаточно для найденных на камнях следов.

   Кровь человеческая, принадлежит женщине - судебные маги проверяли. Соэр жалел, что её слишком мало, чтобы проверить сущность гоэты. Так бы отпали многие вопросы.

   В свете недавних событий следователь склонен был полагать, что причиной происшествия стала неудачная попытка вызова демона. Скорее всего, того самого, который убивал девушек. Почерк похожий, тёмные твари умеют "выпивать" людей. К счастью, только некоторые, причисляемые к подлежащим немедленному уничтожению.

   Брагоньер перерыл море литературы, пытаясь понять, кто может вызывать (или материализовываться) в виде заметного на тепловом уровне оранжевого полога, воздействовать на сознание и не иметь ауры. Хотя, отсутствие ауры не доказано: зафиксировать это может только опытный маг не ниже второго уровня. Таковых в момент преступления рядом не оказалось, а аура - вещь хрупкая, особенно у существ с магической сущностью или потенциалом. Иными словами, та же Эллина Тэр не увидела присутствия себе подобной - на тепловой карте оно не отражается, а вот колдовство ощущаться будет.

   Итак, выходило, что убивал человек с магическими способностями выше среднего, с ярко выраженными разработанными тёмными умениями, волшебник, а не недоучка-гоэт. Либо вызванный или выпущенный и науськанный кем-то демон.

   Ректор университета говорил, что теоретически тварь могла быть создана искусственно и наделена определённым перечнем свойств, но тогда её создатель обязательно когда-то попал бы в поле зрения своих коллег. Такой талант должен был учиться в университете, но, к счастью, подобные самородки в Тордехеше давно не встречались. Остаться незамеченным он не мог: подросткам сложно контролировать развитый дар, он не сумел бы его прятать.

   Запросы по всему королевству показали, что необычных детей в течение полувека не рождалось. Чутьё Брагоньера подсказывало, что преступник - не мужчина преклонных лет, ему не больше шестидесяти - и то это предел. Тяжело так быстро передвигаться по стране, когда прожитая жизнь давит на плечи. И аваринцы не стали бы связываться с человеком, которого в самый ответственный момент может подкосить подагра или у которого дрогнет рука.

   Хотелось связать воедино две ниточки разных дел - слишком много совпадений, слишком тесно связаны. И сходятся на личности госпожи Эллины Тэр.

   На вид она такая безобидная, такая "серая мышка", за время учёбы не получившая ни одной почётной грамоты, но и не завалившая ни одного экзамена. По опыту следователь знал, что именно из таких часто вырастают отличные преступники. Тут ведь как: либо яркая индивидуальность - первый в классе, либо ничем не примечательная личность. Последних обычно не принимают в расчёт, чем они и пользуются. Удобная личина. Тихий омут обманчив.

   Общалась с некромантом, увлеклась его работой, стала по ночам пытаться изучать тёмную магию. А во время дальних разъездов у неё были и время, и возможность для практики.

   Гоэты ведь умеют общаться с духами, в теории слушают в училище краткий курс о сущности разных видов магии, антологии по ним читают - умному заинтересованному человеку достаточно, чтобы найти способ получить необходимые знания.

   Мотивы? Море! От банальной обиды до безденежья и любопытства. Любимые, разумеется, власть и желание кому-то за что-то отомстить. Потом входят во вкус и не могут остановиться.

   Итак, Эллина Тэр попыталась вызвать демона, но у неё не хватило силы и умений, чтобы управлять им, и тварь напала на неё.

   В связи с этим возникает вопрос: делала ли она это ранее или попробовала в первый раз? Два странных убийства говорили о том, что предыдущие попытки были успешны, но тогда почему в этот раз всё пошло не так? Торопилась? Возможно.

   Либо она вызывала демона сама, либо это делал её сообщник, хозяин, знакомый - это ещё предстояло выяснить, как и то, вызывала ли Эллина демона добровольно. Если же рядом с ней кто-то был, то он её бросил. Принёс в жертву.

   Избавлялись от ненужной свидетельницы - что ж, разумная, правдоподобная версия.

   На первый взгляд, у Эллины Тэр не та нервная система, чтобы удерживать демона в узде, ему нужна твёрдая рука. На первый взгляд - а на второй?

   Попади она в управление, Брагоньер бы знал всю её подноготную, а не строил догадки.

   В любом случае, побег госпожи Тэр стал отягчающим обстоятельством. Будь она невиновна, то сама бы явилась в Следственное управление с заявлением о нападении, а гоэта этого не сделала, поспешила скрыться.

   Следователь с нетерпением ожидал доклада судебных магов, а пока решил самостоятельно допросить главную предполагаемую пособницу сбежавшей подозреваемой - любовницу графа Алешанского. Она, несомненно, многое знала - близкая подруга. И именно госпожа Анабель настояла на том, чтобы первый префект написал письмо с требованием освободить госпожу Тэр.