В магической тени - Ольга Романовская

   Ничего, как-нибудь справится. Распустилась, если и дальше дело так пойдёт, в тряпку превратится. И будет аптекарю склянки мыть, потому что другой работы для такой девицы не найдётся. Кисейная барышня, размазня!

   Кое-как поела и полезла в кладовку за травами. Разумеется, одной недоставало, так что пришлось снова выходить на улицу.

   Решив заодно прикупить парочку других ингредиентов для востребованных снадобий, Эллина накинула пальто, взяла сумку и вышла из дома.

   Плескавшиеся в желудке две рюмки крепкой настойки привели её в более-менее сносное состояние. Гоэту больше не трясло, глаза нервно не бегали по сторонам в поисках неведомо чего.

   В конце концов, всё хорошо, опасную бумагу она уничтожила. А таинственный недоброжелатель... Как-нибудь с ним справимся. Можно обо всём рассказать Анабель, она не разболтает и обязательно поможет - с её-то связями!

   Подумав, Эллина решила отложить покупки и сначала съездить к Бель. Это важнее.

   А со страхом и волнением нужно учиться бороться. Она и так постыдно повела себя с трупом той девушки - а ведь должна была позвать стражу. Не напугала же её Ханна, не пасовала же она перед орками и сомнительными типами - клиенты разные бывали. И постоять за себя могла.

   Денег должно было хватить на поездку в обе стороны. Стемнело, и гоэта не желала блуждать во мраке: с некоторых пор она не любила ночь. Наверное, потому что отныне чувствовала себя беззащитной в мире теней.

   "Виной всему усталость, напряжение последних дней и переработки, - подумала Эллина, забираясь в экипаж и называя извозчику адрес подруги. - Отдохну - и всё как рукой снимет. А пока на травках посижу. Спиртное, конечно, быстрее действует, но что-то не хочется мне спиться во цвете лет".

   Анабель гоэта дома не застала. Прислуга сказала, что она уехала в театр.

   Эллина завистливо вздохнула: ей это развлечение было недоступно. Публичных представлений в Сатии не давали - не принято, а в частный дом её никто не пустит. Бывает, иногда раздают приглашения, но их опять-таки без знакомства не получишь. Бель пару раз ко дню рождения приносила.

   Так неловко было: сидишь в зале, где одни дворяне, маги и чиновники, чувствуешь себя не в своей тарелке.

   Гоэта всегда садилась с краешку, чтобы никого не смущать своим присутствием. Но на неё обычно не обращали внимания, разве что бывшие клиенты узнают, пару вопросов зададут.

   Представления длятся долго, ждать Анабель - никакого смысла, поэтому Эллина решила оставить записку. Всего пару строчек: "Анабель, нам нужно срочно поговорить о чём-то важном, связанном со мной. Приходи так скоро, как сможешь, лучше завтра же утром. Лина".

   Благополучно добравшись до своего квартала на извозчике, гоэта велела остановиться в Аптекарском переулке и, расплатившись, отпустила экипаж.

   В знакомых окнах теплился свет.

   Толкнув дверь со скрипучим колокольчиком, Эллина вошла, поздоровалась, справилась о наличии работы - нет, ничего, - и закупила всё необходимое.

   После аптеки переулок показался кромешной тьмой. Но буквально через минуту глаза привыкли к тусклому освещению, вернув всё на свои места.

   Пожёвывая листик мяты, подметив, что заметно похолодало, посему неплохо бы скорее попасть домой, к очагу, гоэта шла в сторону Тенистой улицы. Случайно наклонилась, чтобы поправить чулок (пока никто не видит, можно), и в серебрившейся светом фонарей и луны луже увидела тень. Какое-то существо с жёлтыми глазами.

   Сначала Эллина подумала, что это собака, спокойно выпрямилась, сделала шаг и только потом поймала себя на мысли, что у собак не бывает жёлтых глаз.

   - Пригрезится же! - рассеянно пробормотала она и обернулась, чтобы убедиться, что ошиблась.

   Но убедиться не пришлось - оно там было. И вовсе не собака. Рассмотреть, кто именно, не успела - тень пришла в движение. Слегка припала к мостовой и прыгнула, ножом вспоров ночь за спиной гоэты, отрезая пути к Тенистой улице. Эллина ощутила лишь дуновение воздуха.

   Не питая иллюзий насчёт дружелюбности странной твари, чьи зыбкие контуры не удавалось разглядеть даже в круге света фонаря, гоэта выхватила кинжал. Да, безусловно, тут бы что-нибудь посущественнее, хотя бы её флиссу, но, увы, чем богаты, тем и рады. Спасибо, что вообще оружие есть.

   Существо ощерилось, сверкнув жёлтыми раскосыми глазами. Странно и страшно они горели, будто пламя. И зрачка будто нет - настолько узок и подвижен.

   Эллина оценила свои шансы остаться живой, если эта тварь нападёт снова - практически никаких. Она не боец, а зверь изначально быстрее человека. Обыкновенного человека, не пользующегося какой-то дополнительной силой или умениями.

   Перехватив удобнее кинжал, не сводя глаз со странного существа, напоминавшего сгусток тьмы, гоэта намотала ремень сумки на свободную руку - получилось что-то вроде щита.

   Она мелкими шажками начала двигаться в сторону Тополиного проезда, но её туда не пустили - тварь мгновенно переместилась вперив в гоэту свои странные глаза.

   Не нападает, но и не отпускает, будто пока не решила, как поступить. Или дожидается приказа. А, может, ей поручили задержать Эллину, к примеру, до прихода хозяина существа.

   - Убирайся! - крикнула гоэта, перебирая свои немногочисленные магические умения. Увы, ни одно из них не могло помочь в поединке, разве что...

   Охранное заклинание! Но для него нужно время, палочка, записи... Почему, ну почему у неё нет с собой хотя бы палочки? А так получится нечто хрупкое, одноразовое. Если ей позволят его сотворить.

   Тварь играла с Эллиной, как кошка с мышью, наслаждаясь её беспомощностью. Танец на мокрой мостовой длился несколько минут, наверное, даже больше, пока один из его участников не разорвал цепь фигур.

   Гоэта не заметила движения, ощутив только боль от удара и холод камней.

   Один из булыжников впился между лопаток, висок ломило от соприкосновения с твёрдой поверхностью.

   Упершись лапами в грудь жертве, тварь не давала подняться. Эллина попыталась вонзить в неё кинжал, но промахнулась. Зато существо отпрыгнуло, даря временную свободу.

   Гоэта с трудом, держась рукой за голову, села. Пальцы измазались в чём-то тёплом - кровь. Значит, она разбила висок. Ещё бы, после такого падения! Её же сшибли с ног, применив силу, которой хватило бы для мужчины. Странно, что Эллина так легко отделалась - ссадинами, ушибами и кровоподтёками. Кажется, ничего не сломала, но сотрясение точно есть.

   Сжав зубы, борясь с дурнотой, гоэта поднялась на колени. На ноги пока не могла.