В магической тени - Ольга Романовская

   Решив, что не стоит геройствовать, теряя жизнь в вечернем сумраке переулка, Эллина позвала на помощь.

   Тварь среагировала мгновенно - ухватила за шиворот и поволокла прочь, подальше от людей.

   - Отпусти, демоново отродье! - гоэта изо всех сил всадила в тело мучительницы кинжал.

   Существо дёрнулось, выпустило свою добычу и рвануло зубами рукав пальто. Не раздробило запястье только благодаря браслету, который Эллина зачем-то надела с утра. Зато кончики зубов, соскользнув с металла, оставили кровавые бороздки на коже.

   От следующего знакомства со смертоносным содержимым пасти гоэту спасла сумка. Ей, увы, пришлось пожертвовать, зато тело осталось без повреждений.

   Но лимит везения был исчерпан, в следующий раз тварь должна была добиться цели.

   Эллина кричала так, что сорвала голос, зато на её вопли сбежались люди, спугнувшие странное существо. Едва скрипнула дверь аптеки, как оно тенью растворилось в сумраке.

   Аптекарь оказал гоэте первую помощь, услужливо собрал разбросанные по переулку покупки и поручил одному из знакомых Эллины, оказавшемуся рядом, проводить её до дома.

   - Там была магия? - шёпотом поинтересовалась гоэта, повиснув на руке своего спутника.

   Тот неопределённо пожал плечами:

   - Что-то странное, непонятное. И да, и нет. Тепловая карта ничего не дала, будто там неживое существо было. Хотя мы ведь свой след тоже увидеть не можем, если не творим заклинаний, на это только маги способны. А вот в воздухе кое-что осталось. И оно, как ни странно, говорит о том, что тебя травили не волшбой. Оборотни, случаем, в Сатии не завелись?

   - Сам знаешь, они в Тордехеше двести лет назад вымерли, - возразила Эллина. - А те редкие экземпляры, что выжили после массового истребления, размножаться самостоятельно не могут, прячутся по деревням и постепенно дохнут от старости.

   Гоэт промолчал, а, может, просто не стал утомлять коллегу разговорами. Ей бы полежать, выспаться и думать поменьше.

   На пороге дома их встретила встревоженная Урсула. Завидев Эллину, она отчаянно замахала руками и приложила палец к губам.

   Значит, в доме кто-то есть, и этому кому-то не стоит видеть гоэту.

   Хозяин "Белой мышки" без вопросов выделил в её распоряжение одну из комнат и послал за врачом. Его сынишка следил за жилищем Эллины, чтобы сообщить, когда уйдут незваные гости.

   Ушли они поздно, ближе к полуночи, когда гоэта под действием успокоительного заснула. Трактирщик решил, что не стоит тревожить её до утра, тем более врач прописал покой и постельный режим дня на два - на три.

   Но покой Эллине, увы, только снился: пришедшая назавтра в "Белую мышку" Урсула сообщила тревожные новости: вчера в их дом приходили солдаты. С обыском. И предписанием госпоже Эллине Тэр проследовать с ними для дачи показаний. По словам служанки гоэты, им разрешалось применить силу в случае сопротивления.

   - Я сказала им, что вы у подруги. Так не поверили, до ночи просидели. Потом ушли, злыдни. Бумажку-то мне оставили, сказали, что вас настоятельно желают видеть в Следственном управлении. Мол, сроку у вас день, чтобы добровольно явиться, а после уже арестуют.

   Слушая Урсулу, Эллина благодарила богов за то, что успела найти и сжечь тот кусочек грамоты.

   Часом позже приехала Анабель, встревоженная запиской подруги. Выслушав её сбивчивый рассказ, авторитетно заявила, что той нужно немедленно уезжать из города.

   - Тебя кто-то травит, Лина, и этот кто-то не остановится, пока не посадит тебя в тюрьму. Не беспокойся, я всё устрою. Достану через Тейнаса новые документы, позабочусь о том, чтобы стражники не придирались. Ехать-то есть куда?

   - Да. Мне Гланер адрес одного знакомого дал. Далеко от Сатии, у источников.

   - Вот и чудесно! Деньги мы тебе соберём, вещи уложим, ты пока лежи, сил набирайся. Думаю, верхом тебе ехать не стоит, куплю тебе место в дорожной повозке. Их и досматривают реже, обычно только списки пассажиров сличают. Урсула, ты, если солдаты заявятся, скажи, что госпожа всё ещё у подруги, в каком-то имении под Сатией. А Звёздочку вели ко мне привести - это чтобы они лошадь не конфисковали. Мало ли, чего им в голову взбредёт!

   - И угораздило же тебя, Лина, - вздохнула Анабель, - к Главному следователю в лапы попасть! Этот и моему Теймасу может зубы показать, если тот станет слишком сильно настаивать закрыть дело. Вот уж пиявка - вцепится, не отдерёшь!

   - Всё так плохо? - приподнявшись на высоких подушках, шёпотом поинтересовалась Эллина.

   - Бывает намного хуже, - пожала плечами оптимистичная подруга и виновато добавила: - Прости, но Теймас больше за тебя просить не станет. Зато мы постараемся. Будь уверена, я обеспечу этому соэру головную боль на всю оставшуюся жизнь.

   Оставив гоэту лежать в "Белой мышке", её друзья и знакомые развели бурную деятельность, в результате которой она тем же вечером стояла у стоянки дорожных повозок.

   Чтобы успокоить, поглаживая Звёздочку.

   Одетая, накрашенная и причёсанная так, чтобы никто не признал в ней при скудном освещении Эллину Тэр, Эллина всё равно боялась, что план провалится.

   По новым документам она значилась вдовой аптекаря - это должно было объяснить наличие в сумках снадобий, если бы их стали досматривать.

   Место в повозке купили до ближайшего крупного города - далее Эллина планировала путешествовать самостоятельно, понимая, что так у неё будет гораздо больше шансов скрыться от преследований властей.

   Если бы голова прошла, она бы и Сатию покинула верхом, но последствия встречи с неизвестной тварью в Аптекарском переулке давали о себе знать.

   Головокружения и тошнота с укором напоминали о предписаниях врача, но гоэта при всём своём желании не могла их выполнить.

   Но Эллина старалась держаться прямо, не привлекая к себе внимания.

   Постепенно стоянка заполнилась людьми, которыми так же, как ей, овладела тяга к перемене мест.

   Неспешно подкатила дорожная повозка. Начали грузить вещи, рассаживать пассажиров.

   Проследив за тем, чтобы Звёздочку привязали, гоэта тоже заняла своё место. Не у окна, а посередине, чтобы свет фонаря стражника отбрасывал на лицо тень. Она была не настолько сентиментальна, чтобы провожать тоскливым взглядом улицы и стены Сатии, собственная безопасность дороже. Не в последний раз видит, ещё вернётся, когда весь этот кошмар закончится.

   Убедившись, что весь багаж погружен, а среди набивших повозку людей не притаились неучтённые пассажиры, кучер забрался на козлы и весело щёлкнул кнутом.

   Глава 5. Тени и шорохи.