Бесстрашный - Алексей Александрович Иванов

Вновь заработали системы противоракетной обороны. Сохраняя каменное выражение лица, Марк прилип взглядом к голоэкрану тактического анализатора. Он не давал трехмерное изображение, как сканер пространства, зато был более нагляден из-за отсутствия посторонних, рассеивающих внимание меток.

Стая ракет рассыпалась, пытаясь преодолеть зону заградительного огня. Началась хорошо знакомая Марку игра в «кошки мышки» вот только мышки были зубастыми. А стая мышек могла загрызть не только кошку, но и такого тигра как «Октавиан Август».

Первые девять отметок были быстро подавлены. Потеряв цель и смысл своего недолгого существования, ракеты прекратили маневры уклонения и полетели по прямой. Взяв необходимое упреждение, оборонительные турели расстреляли их словно мишени, соревнуясь друг с другом в скорости уничтожения таких простых целей.

Марк бросил быстрый взгляд на состояние комбинированных защитных полей своего флагмана. Сражение возле зоны перехода «Октавиан Август» закончил с сорока восемью процентами заряда щита. Восемь процентов восстановилось за время полета по орбите планеты.

Пятьдесят шесть процентов…

Еще пятнадцать отметок исчезли. Но оставшиеся шесть проскользнули сквозь заградительный огонь, ускорились, вкладывая остатки топлива в последний рывок, и устремились к лидеру.

— Приготовиться к удару! — крикнул тактик.

Еще две ракеты оказались сражены уже на подлете. Но три зашли с разных сторон и остервенело ударились о щит лидера. На короткий миг защитное поле стало видимым. Корабль содрогнулся всем корпусом, из-за перегрузки энергоканалов мигнули голоэкраны, один из них пошел искрами.

— Август! Доклад о повреждениях!

Вместо искина отозвался один из операторов.

— Щит просел на пятьдесят один процент. У нас осталось только пять процентов!

«Пять процентов… Последняя ракета! Где она!» — Марк с тревогой посмотрел на тактический экран и сканер пространства. Последней отметки не было. Неудачно зайдя на цель, ракета погибла от взрыва одной из своих более успешных сестер.

— Двенадцать часов, угол бетта ноль ноль семнадцать, дистанция двести сорок пять. Обнаружена ракетная платформа противника, — поспешил сообщить второй оператор сканера пространства, пока первый проводил глубокое сканирование. В этот раз уверенности в его голосе прибавилось. Да и люди на мостике стали оживать. Все они были молодыми, но уже достаточно опытными офицерами. И от их взгляда не ускользнула странность этой двойной ракетной атаки. Полный залп двадцати лидеров должен был просто смести если не весь флот вторжения, то его большую часть. А две ракетные атаки с интервалом по времени, достаточным для перезарядки ракетных шахт, выглядели очень странно.

— Ракетную платформу уничтожить! — быстро приказал Марк. — Ракетные шахты с первой по восьмую. Огонь! Уплотнить построение. «Менелай» и «Агамемнон» прикройте «Октавиана Августа».

Бронированные крышки люков ракетных шахт открылись. Из центра корпуса лидера прорыва строго вверх ушло восемь ракет. Взлетев над флагманом, они поворачивали на девяносто градусов и ложились на курс к цели.

Восемь ракет — более чем достаточно для уничтожения ракетной платформы, если лидеры прорыва противника не прикроют ее своими системами защиты. А если прикроют, то вообще непонятно, почему его флот все еще не распылен на атомы.

Ответ пришел, прежде чем ракеты достигли строя вражеских лидеров.

— Глубокое сканирование целей закончено. Обнаружены несоответствия первоначальным данным. Это… транспорты?! — голос отвечавшего за сканер пространства мичмана звучал удивленно и ликующе. — Транспорты, замаскированные под лидеры прорыва!

Никто не закричал от радости, но на мостике «Октавиана Августа» сразу стало как-то легче дышать. С лиц офицеров и операторов пропала обреченность. А во взгляде Рамирес, брошенный в сторону Марка читался почти священный трепет.

Подмигнув девушке, Марк ей ободряюще улыбнулся. Радость в нем боролась с досадой. Вечно эти корпораты все испортят! Вот что им стоило построить эти самые лидеры, но оставить их без экипажа. Пусть не двадцать — ему столько и не надо — а хотя бы десять. Ладно, пять!

А транспорты…

— Лидеры… транспорты начали движение! — вновь напрягся оператор сканера. — Они ускоряются в нашу сторону.

Марк быстро сообразил, что это значит. Поняв, что блеф не сработал, хозяева системы решили использовать обманки в качестве своеобразных брандеров. Дикое решение. Жест отчаянья. Да и поторопились они. Следовало подпустить флот противника поближе, не выдавая наличия на транспортах экипажа. А затем разом бросить их в атаку. А так, лишенные щитов из-за ускорения выше нормы транспорты — это просто большие мишени.

— Начать торможение, — приказал он, решив не искушать судьбу. Нестись всем флотом навстречу явным брандерам как-то глупо. Лучше замедлиться и предоставить канонирам возможность спокойно делать свою работу. — Огонь по транспортам!

Корабли, конечно, жалко. Тяжелый транспорт тоже стоит денег и лишними они в флоте дома Фобос точно не будут. Тем более если их так легко спутать с настоящим лидером. Но рисковать боевыми кораблями ради захвата обманок Марк не собирался. К тому же, часть транспортов осталась стоять. То ли их экипажи оказались не настолько безумны, чтобы выполнить самоубийственный приказ, то ли экипажей на них просто не было.

— Ракетная платформа уничтожена!

Сообщение прошло незаметно. Просто с тактического экрана исчезла одна точка, едва не обратившая в бегство целый флот.

Следом за отметкой ракетной платформы с экрана тактика стали пропадать «призрачные» лидеры. Как и предполагал Марк, стартовав слишком рано, они просто бестолково гибли. До сжавшегося строя кораблей герцогства Фобос не долетело даже обломков, количество которых на орбите безымянной планеты существенно возросло, затрудняя навигацию.

Зато неизменным оставалось главное — верфь! Малая. Но от этого не менее ценная для любого Благородного дома.

При первом рассмотрении она напоминала какое-то хаотическое нагромождение конструкций. Скрепленные друг с другом без всякой логики, эстетики и смысла, они представляли собой причудливую головоломку. Но стоило всмотреться внимательнее и становилось совершенно ясно, что за этим внешним хаосом кроется строгий функциональный порядок. Четыре открытых стапеля А класса, способные построить как вместительный тяжелый транспорт, так и грозный лидер прорыва. Два стапеля В класса, для постройки обычных транспортов и тяжелых крейсеров. И шесть стапелей С класса для легких крейсеров и всевозможной мелочи. Между стапелями и центральной частью станции с главным производственным комплексом прямо на внешней обшивке были проложены рельсы маглева, по которым грузовые платформы доставляли необходимые части корабля, чтобы собрать их на стапелях, словно детский конструктор.

Два комплекса полного цикла,