Ария - Дженнифер Хартманн

Моя челюсть напряглась, но я предпочел проигнорировать ее намеки. Роза была кладезем мудрых слов и непрошеных советов.

– Роза, спасибо за твою помощь. Сегодня и всегда.

Выйдя на улицу, она послала мне воздушный поцелуй, и я закрыл за ней двери. Обернувшись, я обнаружил сидящих в обнимку Сэма и Челси.

Черт. Эта сцена затронула струны моей измученной души. Я все больше и больше осознавал, как сильно Сэм нуждается в матери. До появления Челси женщины для меня были на последнем месте. Я был занят группой, ничем не обязывающими отношениями и обеспечением сыну комфортной жизни. Но то, как отлично смогла вписаться в нашу жизнь женщина, заставило меня пересмотреть мои приоритеты.

– Папа, мы ждем тебя, – позвал Сэм, подзывая меня к дивану.

Я осознал, что погрузился в размышления прямо в прихожей и теперь был похож на оленя в свете фар.

– Я думаю, что он в сахарном трансе, – пошутила Челси, подмигнув Сэму, после чего перевела на меня свой мерцающий взгляд.

Я замешкался.

А затем подбежал к дивану, застав сына врасплох.

– Я просто ждал подходящего времени, – произнес я, подхватывая Сэма под руку. Второй рукой я принялся щекотать его, наблюдая за тем, как мой малыш беспомощно страдал от неожиданной атаки.

– Отпусти, – взмолился Сэм, дрыгая ногами и пытаясь избежать щекотки. Однако его выдал смех, поэтому я продолжил щекотать сына, не обращая внимания на его притворные мольбы.

– Я буду смеяться так сильно, что меня вырвет на твои носки, – улыбнулась Челси, многозначительно приподняв брови.

– Ладно, ладно, – сдался я, усаживая Сэма обратно на диван. – Пожалуйста, пощади мои носки.

Мы уселись перед экраном телевизора, на котором уже заиграл фильм «История игрушек 3». Пять минут спустя Сэм спал на коленях у Челси, и она с легкой улыбкой гладила его по волосам.

– Ну все, он видит сладкие сны, – прошептала она.

От моего внимания не ускользнул ее заботливый жест, и я осознал, что с легкостью мог бы привыкнуть к таким моментам. Сдернув со спинки дивана одеяло, я накрыл им моего спящего мальчика.

– Это не заняло много времени. Думаю, загруженный день вымотал его.

На лице Челси читалось удовлетворение:

– Это была отличная вечеринка. Ты превзошел самого себя.

– Я не могу приписать себе все заслуги. Большую часть работы сделала Роза.

Сэм захрапел, и я тихонько хихикнул.

– Пойду уложу маленького монстра в постель. Сейчас вернусь.

Я чувствовал на себе взгляд Челси, когда поднял сына на руки и понес его в спальню.

– Спокойной ночи, Сэмми, – прошептал я, уложив его в кровать и поцеловал в лоб. – Люблю тебя.

Я включил его ночник и закрыл жалюзи, а затем, повернувшись к выходу, резко замер – в дверях стояла Челси.

Она с улыбкой опустила голову.

– Прости, – сказала она, заламывая руки. – Просто ты такой милый с ним. Ты не часто показываешь эту свою сторону.

Я крепко сцепил зубы, изучая черты ее лица в мягком свете ночника. Она теребила свой хвост, ожидая моего ответа, но я лишился дара речи от того, как естественно она выглядела, стоя на моей лестнице и наблюдая за тем, как я укладываю Сэма спать.

Заставляя себя звучать ровно, я наконец-то соизволил ответить:

– Я советую тебе молчать об этом. Мне нужно поддерживать имидж.

– Я сохраню твой секрет, – расслабилась она.

Я еще пару секунд удерживал ее взгляд, а затем начал спускаться по лестнице. Она последовала за мной, обдавая меня запахом лаванды и лимонов.

– Эй, у меня есть попкорн. Ну, это если ты хочешь посмотреть фильм, в котором нет говорящих картофельных голов, – неожиданно предложил я.

Когда мы дошли до гостиной, я резко развернулся, чтобы оценить ее реакцию. Челси бросила взгляд на входную дверь, а затем перевела его на диван – было ясно, что ее раздирают противоречивые желания.

Я решил упростить ей задачу.

– А еще у меня есть мороженое.

– Согласна.

Челси

Я облизывала ложку с шоколадным мороженым, наблюдая за титрами на экране. Мы остановили свой выбор на фильме «Список смертников».

– Такого я не ожидала, – произнесла я, нарушая тишину и переводя взгляд на Ноа, который был полностью поглощен фильмом.

Он откинулся на спинку дивана, нахмурив брови.

– Что я только что посмотрел?

Его озадаченное выражение лица заставило меня хохотнуть. Я натянула на плечи плед и поставила на стол пустую упаковку из-под мороженого.

– Не знаю, как тебе, но мне понравилось.

Закинув ноги на диван, я случайно зацепила его своими пальцами. Ноа вздрогнул, но не отстранился. Повернувшись ко мне, он одобрительно кивнул.

– Мне тоже. Хороший выбор. Я и не думал, что тебе такое нравится.

– А что, ты думал, я смотрю лишь диснеевские фильмы и романтические комедии? – я возмущенно прижала руку к сердцу. – Да будет тебе известно, что я обожаю кино!

Ноа оживился, услышав мое заявление.

– Любимый фильм?

– Легко. «Гражданин Кейн».

Ноа неодобрительно покачал головой.

– Он переоценен.

– Шутишь? Это же классика. Назови что-то получше, – бросила я ему вызов.

– «Бойцовский клуб», «Апокалипсис сегодня», «Американский психопат». Я могу продолжить.

– Вау, а ты можешь быть еще более стереотипным? – улыбнувшись, выпалила я.

Ноа отзеркалил мою улыбку.

– Это отличные фильмы! Ты не можешь этого отрицать.

– Ладно, но «Гражданин Кейн» гораздо лучше.

– Ну уж нет. В нем описана выдуманная история, и он слишком переоценен, – продолжал он спорить. В ответ я швырнула в него подушкой.

– Вот видишь? – Ноа бросил ее обратно мне в руки. – Поскольку у тебя нет аргументов в поддержку своего утверждения, тебе пришлось прибегнуть к насилию.

Рассмеявшись, я схватила еще одну подушку, но в этот момент перед нами возникла маленькая фигура. Мы подскочили с дивана, как будто были двумя подростками, которых застукали за неприличным занятием.

– Папа, я не могу заснуть. У меня в комнате монстр.

– Монстры? – Ноа крепко обнял Сэма.

– Папа, там только один монстр. Он…

– Дай угадаю, – перебил его Ноа. – Он прячется под кроватью.

– Нет, это глупо. Он в шкафу.

Мое сердце затрепетало, пока я наблюдала за общением отца с сыном. Подойдя к ним, я провела рукой по волосам Сэма.

– Если хочешь, я могу его уложить спать.

– Я хочу, чтобы мисс Челси укрыла меня одеялом, – взмолился Сэм. – Папа, пожалуйста. Она отпугнет монстра.

Ноа приподнял бровь, услышав его слова.

– Сэмми, я не знаю. Она выглядит не очень-то угрожающе, – поддразнил он.

Сэм в смущении опустил голову.

– Что это значит?

Мы рассмеялись, и Ноа кивнул в сторону лестницы.

– Сэм, не бери в голову. Если так