Следы во времени - Елена Соколова

На следующий день, с самого утра, все в доме были в хлопотах. Намывали полы и украшали комнаты, готовили угощение.

Когда приехали гости, стало шумно и весело. Родственники охали и ахали, любуясь сводным братом Шафы, а Шафа сидела в сторонке, смотрела на всех и тоже радовалась тому, что ее брат такой красивый и умный.

Когда гости поутихли, Шафа незаметно выскользнула из дома. Она направилась в лес, подальше от людей, подальше от шума и пустых слов.

Шафа шла по дороге. Было тихо, вольно и легко. Она напевала песенку и не заметила, как с ней поравнялся путник.

– Это ты сама такую хорошую песенку сочинила?

Шафа вздрогнула. В голосе незнакомца было столько нежности, что Шафа остановилась:

– Да. Я сама песенку сочинила. Я вон в той деревне живу. У меня есть красивая кукла. Мне ее папа купил. Давно. Я ей одеяльце сшила из лоскутков и еще посудку сделала из глины. Очень красиво получилось. А хотите ягод? Я знаю место, где много ежевики.

Они сошли с дороги. Шафа повела незнакомца узкой тропинкой вглубь леса, и вскоре они оказались на большой поляне, заросшей кустами ежевики.

– Ох! – воскликнул незнакомец, – я никогда не видел столько ягод!

– А я вчера ежиху видела с ежатами. Они такие маленькие, а ежиха сердитая, их в кучку всех собирала. А сегодня утром я чуть на змею не наступила. А вон, под тем деревом – огромный муравейник.

Незнакомец ловил каждое слово, а Шафа говорила, говорила и говорила.

– Ты хорошая девочка, Шафа, – сказал незнакомец.

– А со мной никто дружить не хочет. Вот только пастух наш тоже сказал, что я хорошая.

Путник засмеялся. Смех его был чистый, звонкий. Шафа смотрела на незнакомца широко раскрыв глаза и ей казалось, что она всегда знала этого человека, только откуда?

– Я тебя знаю? – спросила она.

– …

– Знаешь.

– Шафа, – голос незнакомца звучал проникновенно и торжественно, – Шафа, когда ты идешь по полю и шелковая трава прикасается к твоим ножкам, это я прикасаюсь к тебе и говорю, что люблю тебя. Когда ты слушаешь журчание реки, это я разговариваю с тобой. Когда ты идешь навстречу теплому ветру, это мои руки держат тебя, а ночью, когда ты смотришь на звезды, это я всматриваюсь в тебя и хочу только одного – чтобы ты знала: я рядом, я люблю тебя! Пройдет много лет, ты состаришься, на твоем личике появятся морщинки, и тогда я буду также любить тебя и однажды приду, чтобы взять тебя к себе.

Шафа молчала. Все это было настолько чудесно, что никак не умещалось в ее маленьком сердце.

Незнакомец снова заговорил:

– А сейчас, Шафа, я хочу попросить тебя об одной услуге. Сохрани мою книгу.

Незнакомец протянул Шафе дорожную сумку. Девочка взяла ее и заглянула внутрь. Там она увидела книгу в кожаном переплете с золотыми уголками.

– Я должен идти, Шафа, – сказал незнакомец и, выйдя на дорогу, помахал ей рукой.

Когда Шафа вернулась в деревню, первое, что она услышала, был голос мачехи:

– Сколько можно болтаться? Лишь бы ничего не делать. Вот ведь наказание, а не ребенок!

Прошла неделя. В городе намечался большой праздник, на который съезжались, по обычаю, жители со всех уголков сказочной страны.

Собирались приехать и жители деревни, в которой жила Шафа. Собрались ехать и мачеха Шафы со своим сыном.

Шафа осталась дома присматривать за скотиной.

С праздника люди вернулись только на следующий день к вечеру. Все громко обсуждали какое-то событие.

– А еще царем себя называл! А сам взял да исчез. Просто бросил всех, кто ему поверил.

– А богатства сколько с собой унес!

– Обманщик какой!

Шафа стояла возле ворот своего дома. Она понимала, о ком идет речь.

Слова, обвиняющие царя, больно хлестали ее по самому сердцу. Впервые в жизни девочка заплакала.

Много дней девочка ни с кем не разговаривала. Некоторые из соседей решили, что она тронулась. Но вскоре все заметили, что Шафа как-то вдруг заметно повзрослела. Ее движения стали уверенными и по-настоящему женственными, а слова приобрели значимость, и уже никто в деревне не смел дразнить и обижать ее.

Однажды ночью Шафа не спала. Она открыла книгу, которую оставил незнакомец.

В книге рассказывалось о том, что когда-то на земле жил чудесный царь, который наделил людей способностью превращать невидимые сокровища сердца в видимые.

И вместе с людьми царь хотел построить великое царство.

Только люди возгордились и отстранили царя от власти. Они устраивали жизнь по-своему и распоряжались богатством по своему усмотрению, устранив от власти царя.

Это привело ко многим несчастьям.

В книге говорилось о том, что царь обязательно придет, чтобы показать людям путь в потерянное ими царство, а после этого ему нужно будет до времени покинуть землю.

11

Царь действительно исчез.

Но произошло еще нечто странное и необъяснимое. У людей сказочной страны пропала способность выплавлять из сердец сокровища.

Всем людям – добрым и злым – пришлось приспосабливаться к новым условиям жизни и трудиться не покладая рук, чтобы заработать на пропитание, одежду и кров над головой.

Над подданными царя не просто насмехались. Их притесняли и всячески над ними издевались.

Царские подданные стали самой незащищенной частью населения.

При этом самым удивительным было то, что подданные царя отстаивали лишь свое право ревностно исполнять устав, оставленный царем, и, несмотря на незавидное положение, не выглядели подавленными или несчастными. Они твердо верили словам, сказанным когда-то их царем.

Удивительным было еще и то, что последователей царя в этой теперь уже не сказочной стране становилось все больше.

Прошло много лет, и жизнь устоялась.

Многие жители забыли о том, что когда-то их страна была сказочной, и забыли о царе, а те, которые помнили, собирались группками, чтобы снова и снова перечитывать устав.

Больше всех тосковали по царю состарившийся скрипач, Ангелика и бывший завсегдатай кабака Стефан.

12

Лучи утреннего солнца рассыпались по поверхности лазурного моря. Солнце золотило крыши домов и играло в макушках деревьев огромного леса, раскинувшегося далеко за городом.

С высокой городской башни стражник осматривал окрестности города и берег моря.

Стражник увидел, как в сторону города со стороны леса двигалась странная туча, которая стелилась по земле и медленно приближалась. Это было вражеское войско, которое надвигалось на город!

Прозвучал сигнал тревоги, и в течение нескольких дней мирный город превратился в неприступную крепость.

И вот вражеская армия, состоящая из неряшливо одетых разбойников, пиратов и бродяг, собранных в окрестных трущобах, подошла к самым стенам.

Эти люди презрительно смотрели на защитников города и смеялись над ними. Возглавлял армию-банду пират, который когда-то уже приходил в этот город. Он подошел к воротам и хрипло прокричал:

– Книгу! Отдайте мне книгу!

Несколько солдат спустились с крепостной стены и отправились в городской совет с сообщением о том, что подступившее войско требует какую-то книгу.

Через некоторое время на стену поднялся старший советник. Он обратился к пирату:

– Что вам нужно?

– Книгу! – прохрипел пират, сжимая кулаки.

– Я не понимаю, о какой книге вы говорите, – сказал советник.

– Тогда и я не понимаю, о чем можно говорить, – сказал пират и дал команду своим разбойникам тащить к воротам телеги с просмоленными бревнами.

– Мы сожжем ваш город, если вы не отдадите книгу, – орал пират.

Разбойники с хохотом и грязными репликами в адрес горожан толкали телеги к воротам.

Возле стены стоял сын Гермогена Зосима, который входил в совет города.

Зосима обратился к старшему советнику:

– Господин советник, когда-то, мне рассказывал отец, нашу страну посетил царь не известного нам государства. Свою страну царь называл вечным царством и призвал к себе всех желающих стать его подданными. Мой отец с радостью последовал за царем. Хотя многое изменилось с тех пор, все же должен сказать, что я верю в возвращение этого царя.

– Ты не пропагандируй, а дело говори! – зашумели воины.

– Если мне не будут мешать, – сказал Зосима, – я все объясню. Отец рассказывал, что царь делал записи в книге, когда ему приносили монеты и драгоценные камни, и при этом сокровища, издавая приятный звон, исчезали. Я думаю, что речь идет именно об этой книге.

Наступила тишина. Наконец главный советник спросил:

– Где может быть эта книга? Нам нужно ее отдать, иначе нас всех уничтожат.

Зосима сказал:

– Вы же видите, из кого составлена вражеская банда и кто ее возглавляет. Неужели вы думаете, что, получив книгу, они уйдут и не тронут нас? В этих людях нет ничего доброго и порядочного. А где эта книга, никто не знает.

– И что теперь? Мы все погибнем из-за книги, о которой никто ничего не знает? Твой хваленый царь принес в наш мир слишком много проблем, Зосима!

– И ладно, если бы страдали только подданные царя, – добавил воевода, – так ведь все пропадем.