Бойтесь ложных даров! - Дмитрий Вейдер

Местные жители, встречавшиеся по дороге, что-то бормотали себе под нос при виде колонны и откровенно чертыхались, как только их взгляд касался довольной физиономии изрода, несмотря на приказы начальства о запрете существам, не относящимся к виду Homo, лишний беспокоить своим непотребным видом туземцев, оскорблять их религиозные чувства.

Неожиданно со всех сторон из торчащих тут и там тонких башенок донеслись непривычные слуху вопли, на миг даже заглушившие бортовые динамики. Туземцы, как по команде, кто где был дружно склонились к земле, лицом на восток.

Восьмиколесная машина резко остановилась, так, что шедший сзади легкий танк на гравитационной подушке чуть не расшвырял дулами орудий десант.

– Остолоп! Кто так водит?!

– Соблюдай дистанцию! Не видишь, впереди затор!

Дорогу преграждала многотысячная процессия молящихся, собравшихся возле небольшой площади, на середине которой к деревянному столбу был прикован человек в изодранных одеждах. Толпа, повалившаяся ниц, была явно недовольна внезапным прерыванием потехи - в цель попало только несколько камней.

– Нет, ты глянь, что творится! - Изрод, привыкший, как и всегда, сначала действовать, а потом рассуждать, соскочил на землю.

Проскочив между рядами замотанных в белые тряпки людей, Дитер, в один миг перебросил через голову двух ошалевших стражников и принялся развязывать веревки за спиной у узника.

Увидев рядом с собой клыкастую морду, Махмуд (а это был именно он), и впрямь сначала подумал, что попал в ад, прямиком к Иблису и, соответственно, недолго думая, потерял сознание.

Вместе с тем, другие стражники, опомнившись от неожиданного нападения, отбросили церемониальные копья и сабли, схватились за настоящие автоматы. Нападающего спас только его необычный вид - потомки пиратов не были робки духом, да и в отличие от рядового суфийца, привыкшего видеть в каждом собако и котоподобном слугу дьявола, уже вдоволь всего насмотрелись, неся службу в космопорте. За убийство подданного Империи головы точно полетят!

Не в обычае легионеров оставлять товарища в беде - чрез пару минут на площади было несколько сот парадно одетых, но при полном вооружении людей и сиамов.

Наконец, кто-то из начальников стражи, до невозможности коверкая латинские и русские слова, попытался разрядить ситуацию и вернуть пленника.

– Досточтимые господа! Да снизойдет благоволение Того, чье имя нельзя произносить всуе на всех, независимо от цвета кожи и разреза глаз! Не в обычаях Священной Империи проявлять неуважение к местным религиозным традициям…

– Да они живого человека хотели камнями забить - возмутился один из центурионов.

– Тем не менее, казнь вероотступника - обязательное действие, соответствующее окончанию месяца религиозных торжеств, посвященных Дню прибытия наших предков на священную землю Кербалы.

– Да это жертвоприношение, язычество.

Толстомордый стражник возмутился.

– Я бы попросил не высказывать подобных оскорблений религии во имя сохранения дружбы между нашими государствами…Еретик и возмутитель спокойствия должен получить наказание… простой народ требует этого… если он не будет уважать религиозные обычаи, он не станет соблюдать и светские законы, что будет тогда - хаос, анархия, безверие и порок!

Виктор протиснулся сквозь ряды верующих и предложил свое решение проблемы.

– Если вам так необходимо держать в свое народ в черном теле, продолжать сеять семена ненависти к другим народам и формам жизни, то объявите, что изрод, во исполнение своих дьявольских традиций, решил его сесть за завтраком, предварительно поджарив живого на медленном огне и накачав стимулирующими препаратами для продления агонии.

Протиснувшись поближе, Виктор незаметно сунул в руки начальника мешочек с тремя тысячами серебряных денариев.

Начальник стражи состроил недовольную физиономию, пряча мешочек в складках своего объемного одеяния и прорычал несколько фраз на гортанном языке, затем он вновь подошел к Виктору.

– Я вас понимаю… мальчик-то симпатичный… а тут после долгого пути и развлечься не грех… так что в ознаменование дружбы между нашими народами… но, чтоб я больше его не видел.

Виктор чуть было не разрядил в толстомордого всю сорокапятизарадную обойму табельного ПМ, однако сдержался и просто пошел к своим.

Толпа возбужденно заголосила: некоторые были недовольны, а группа людей даже с сочувствием посмотрела на бывшего узника, большинство же, с чувством исполненного гражданского долга удалилось с площади.

– Да, пожалуй, через сотню лет здесь будут рассказывать про бедного еретика и про то, как сам Шайтан пришел за ним, чтобы его пожрать.

Дитер, затащив бывшего пленника в медбот, вернулся на БТР.

– Деньги-то зачем потратил? Мог бы просто в морду дать - здесь имперцев и так все ненавидят.

– Да ладно, спишу на "представительские расходы" - квесторы возместят. Вот еретики и вероотступники на таких планетах, обычно, народ неглупый и знающей, если конечно, не полные психи. Нам нужен кто-то, кто знает местные условия.

Далее дорога до стен Загреба проходила без особых приключений. Правда, для себя Виктор отметил раструбы эмиттеров силового экрана у ворот города и нескольких тяжеловооруженных пехотинцев Империи с полным комплектом вооружения несших стражу.

Как Виктор и предполагал, начальство было не в восторге от его выходки, однако ограничилось формальным выговором, а старший центурион Демидов даже, сначала шутки ради, а потом и всерьез предложил зачислить на довольствие бывшего пленника в качестве вольноопределяющегося.

– Если и правда здесь будет жарко, то подсобник ихнего Шайтана и впрямь сгодиться! За легионера не сойдет - худоват больно! Вот если в блондинчика перекрасить, да загар снять - для вспомогательный войск сгодится. С переводчиками у нас полный абздец!

18 декабря (1 день месяца Пурген)… Кирбала… дворец Ибдала Восьмого

– Повелитель! народ в смуте! Долгие контакты с чужеземными торговцами, присутствие иностранных войск на священной земле Кирбалы сделали свое дело - люди уже сомневаются в догматах веры. Если же не будет опоры духовной, то и светская власть не долго устоит… - Первый визирь, в одиночестве, нарушая всякий этикет склонился над ухом короля.

– Ну и что же ты советуешь!?

– Принять предложения свои единоверцев и братьев по крови!

– Какие же они нам единоверцы! Кто как ни они проводят и над собой и над предавшимся под их покровительство богомерзкие опыты!

– На разных планетах Суфии то же по-разному верят во Единого! А что до слухов, так имперская пропаганда тоже вовсю старается, еще не известно, что правда, а что ложь! Кроме того, у всех же народов есть преступники, своими деяниями поставившие себя вне закона…даже Всемилостивый разрешил их истребление. Не стоит забывать, что свое присутствие имперцы обозначали с освобождения еретиков и смутьяном…Вам напомнить вчерашнюю историю!?