Выбор королевы - Джоанна Беррингтон

Ну что же, ладно, мысленно принял решение Патрик. Я дам тебе то, что ты хочешь.

«Кадиллак» подъехал к дому Линды. Она хотела было выйти из салона, как вдруг он взял ее за руку. Видимо, чтобы использовать последний шанс на сегодня.

– Может быть, пригласишь меня к себе, на чашечку кофе?

– Нет… – Она покачала головой. – Прости, я устала. Встретимся у Оливии.

– Договорились.

Ее пальцы легко выскользнули из его ладони, и молодая женщина ступила на асфальт. Захлопнула дверцу автомобиля и не оборачиваясь направилась к своему подъезду.

А так даже интереснее, подумал Патрик. Уже надоели эти девицы, которые сами вешаются на шею. И тут она – гордая, неприступная. Чем больше препятствий, тем слаще будет наслаждение, когда я их преодолею…

Он проводил Линду взглядом, а когда она скрылась за дверями дома, велел водителю везти его домой.

– Виски? Джин? Коньяк? Мартини? – Нэнси стояла у бара в каминной комнате своего особняка.

Когда они с Джастином расстались, она переехала сюда – в дом, который отец подарил ей на совершеннолетие. И сюда же привезла своего жениха, когда они ушли из ресторана.

– Виски. Без содовой, – вяло попросил он, уставившись в пустой камин.

Ему было все равно, что пить. Но лучше, если напиток будет покрепче. Может, удастся хоть немного, хоть чуть-чуть заглушить тоску по Линде.

Нэнси плеснула в стакан янтарную жидкость, бросила пару кубиков льда, передала Джастину.

Он был очень печален, и это тревожило молодую женщину.

Но все же он сидит здесь, а не где-то с той медсестрой, как ее там зовут… Значит, их отношения не зашли слишком далеко. Они даже не поздоровались в ресторане, просто обменялись взглядами.

Вероятно, когда-то имел место флирт, думала Нэнси. Но вряд ли было что-то серьезное. А это значит, что у меня есть шансы вернуть его.

Джастин опустошил стакан в два глотка и вновь протянул своей бывшей невесте:

– Будь добра, повтори…

– Хм… Ты стал выпивать? – недоуменно спросила она, глядя на два кусочка льда, так и не успевших растаять.

– Только когда есть повод.

Нэнси вновь подошла к бару.

Налила виски, передала мужчине, сидевшему в кресле, присела рядом на подлокотник.

– Я так скучала по тебе…

Джастин свободной рукой взъерошил короткие волосы. Как избавиться от мыслей о Линде? Как не думать о том, что она, возможно, сейчас с Патриком?

– Я даже съехала с нашей квартиры, – продолжала Нэнси. – Не могла находиться там, где мы жили вместе. Неужели ты совсем не думал обо мне с тех пор, как мы расстались?

Мужчина неопределенно качнул головой. Это могло означать что угодно, от согласия до отрицания, но она поняла это так, как ей хотелось.

– А если скучал, то почему не позвонил?

Джастин промолчал. Он вдруг представил, как Патрик целует Линду. Да, это была всего лишь игра воображения, но правая рука самопроизвольно сжалась в кулак, так, что коротко подстриженные ногти впились в ладонь.

– Милый… – прошептала Нэнси, нежно погладив его по волосам.

Он неосознанно отпрянул. Недоуменно взглянул на нее, потом покрутил головой, словно не понимая, что делает здесь…

– Тебе неприятны мои прикосновения, – с горечью произнесла молодая женщина.

– Нет, что ты… – рассеянно отозвался он.

– Тогда почему ты не обнимешь меня?

Джастин пристально посмотрел в глаза своей бывшей невесте. Она хотела нежности и ласки. Возможно так же, как он сейчас хотел нежности и ласки Линды.

В голове шумело – выпитый виски давал о себе знать.

Может, стоит примириться с реальностью, устало подумал мужчина. Чувства к Линде приносят лишь страдания. А Нэнси тот человек, которому я, видимо, действительно дорог.

Еще утром мысль, что он может вернуться к бывшей возлюбленной, казалась ему дикой. Но сейчас, когда она была так близко, когда так жалобно смотрела на него… он не смог устоять.

Поставил стакан с недопитым виски на журнальный столик, притянул молодую женщину к себе, и она с готовностью приоткрыла губы для поцелуя.

Забыться в объятиях не любимой им, но любящей его – именно эту цель преследовал Джастин. Он не знал, получится ли это. Возможно, если бы рассудок не был замутнен алкоголем, он ни за что не поступил бы так. Но в этот момент мужчина решился на отчаянную попытку.

– Милый… – прошептала Нэнси.

Он промолчал. Он старался не думать ни о чем. Он желал только одного – вычеркнуть из памяти Линду.

– Почему бы тебе не поговорить с ним? – спросила Оливия, когда рыдающая Линда рассказала ей по телефону о событиях последнего вечера.

– О чем? Он был в ресторане с невестой, – всхлипнула та в телефонную трубку.

Она не смогла сдержать эмоций. Сначала хотела просто поболтать, обсудить предстоящую вечеринку… Но как только услышала голос миссис Брук, расплакалась. Та, разумеется, спросила, что случилось. И вот, пожалуйста. Разговор по душам превратился в сеанс психотерапии.

– Дорогая, ну ты рассуждаешь, как те самые журналисты из желтой прессы. Если мужчина вышел в свет с какой-то женщиной, то все. У них непременно будет роман. – Оливия пыталась привести доказательства, что все не так уж плохо и совсем рано предаваться унынию.

– Но это же не просто мои фантазии, Патрик подтвердил, что у них скоро свадьба… – Линда была безутешна.

– Знаешь, а мне, если честно, не очень понятна позиция Патрика, – задумчиво произнесла миссис Брук.

– Что вы имеете в виду?

– Пока ничего. Просто есть кое-какие предположения. Но заранее не хочу их озвучивать.

Приятельницы немного помолчали.

– Извини, что жалуюсь тебе, – наконец вздохнула Линда. – Совсем разучилась контролировать эмоции.

– Ничего страшного. А сейчас ложись-ка спать. В понедельник, как я понимаю, ты выходишь на работу в клинику?

– Нет. Я взяла отпуск. Решила, что не смогу работать, пока не разберусь со своими чувствами.

Это была абсолютная правда. День назад Линда позвонила в клинику и попросила дать ей две-три недели отдыха. Руководство пошло навстречу. Вероятно, главный врач счел, что ей нужно прийти в себя после того, как она поработала у мисс Брук. У этой особы, как известно, несносный характер, и медсестре можно было лишь посочувствовать.

– Ну что же, тем лучше, – сделала вывод Оливия. – Я улетаю в Лос-Анджелес в четверг, поэтому вечеринка состоится во вторник. А в среду я планирую как следует отоспаться перед полетом. Если бы ты знала, как я не люблю самолеты…

– Может быть, мне не стоит приходить? – осторожно спросила Линда. – Боюсь, своим кислым видом только испорчу веселье.

– Даже думать не смей об этом, – грозно предупредила миссис Брук. – Я буду ждать тебя. Обещай, что будешь.