Выбор королевы - Джоанна Беррингтон

А Джастин пусть готовится к свадьбе.

Ну вот, опять мысли о нем, отругала себя Линда. Это какое-то наваждение…

– Послушай, я знаю, мы как-то не очень хорошо расстались. Возможно, большая часть вины за это лежит на мне…

Нэнси. Она позвонила.

Джастин вздохнул. Последние две недели от нее не было ничего слышно, и он уже понадеялся, что она оставила попытки вернуть его. И тут вдруг этот звонок.

– Милый, я понимаю, что мы разные люди. Но это же не мешало нам дарить друг другу радость. Вспомни, как хорошо нам было вдвоем!

Долгая пауза. И негромкий всхлип.

– Ты плачешь? – расстроенный Джастин сел на диван в гостиной. – Пожалуйста, не надо…

Нэнси всхлипнула еще раз, на этот раз погромче.

– Пожалуйста, давай увидимся сегодня вечером. Мне столько нужно сказать тебе…

Мужчина свободной рукой смахнул со лба капли пота. Опять она за свое. Не надо бы им видеться, лишний раз ворошить прошлое. Пора каждому начать жить своей жизнью. Но сейчас, когда в трубке слышался плач, он не мог отказать. Все-таки столько времени были вместе, разве можно оттолкнуть ее?

– Хорошо. Правда, я не смогу надолго, у меня завтра утренний эфир, придется рано вставать. Где встретимся?

Нэнси тут же забыла про слезы и сообщила:

– Давай в восемь во «Временах года», на пятьдесят второй улице?

Джастин сказал, что бывал там как-то. Пожелал всего хорошего, повесил трубку. И задумался. Зачем ей понадобилась эта встреча? Будет ли она просить его вернуться? На это он был не готов пойти. Потому что уже не испытывал чувств к этой женщине. А жить с человеком, тем более создавать семью, можно только в том случае, если есть любовь.

При слове «любовь» в голове возник образ Линды. Он звонил ей трижды. Два раза ему ответили, что она не может подойти к телефону, а на третий раз сообщили, что она съехала от Оливии. И где ее теперь искать…

Патрик говорил, что она – медсестра в клинике пластической хирургии, прикинул Джастин. Можно взять телефонный справочник, обзвонить эти заведения и попытаться вычислить, где именно работает Линда.

Мысль ему понравилась. Он не собирался сдаваться, пока не объяснится с ней. Вот если она узнает правду и все равно откажется иметь с ним какие-либо отношения, тогда придется смириться. А пока есть еще шансы, их нужно использовать.

7

Интерьер ресторана «Времена года» был выполнен в стиле классического модерна – в конце пятидесятых над этим работали модные в то время дизайнеры. Линда где-то слышала, что для того, чтобы поужинать здесь в выходные, приходится бронировать столик заранее – за три недели. Но у Патрика, видимо, не было с этим проблем. Субботним вечером они вошли в один из лучших ресторанов Нью-Йорка, и администратор тут же сопроводил их к столику.

Линда надела по такому случаю белый костюм – жакет и юбку по колено. Волосы распустила, лишь на висках прихватила заколками. Маленькая сумочка и туфли на невысоком каблучке дополняли образ. Молодая женщина выглядела по-весеннему свежо, и Патрик не мог этого не заметить.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он, как только они встретились. – Впрочем, как и всегда.

Линда немного смутилась, но не подала виду. Она уже научилась держать себя в руках и не краснеть, когда мистер Шеридан находился рядом. Хотя это, надо признать, стоило больших усилий.

Официант принес меню и карту вин. Заказав салаты, горячее и бутылку французского вина, пара принялась обсуждать события последних двух дней. Оливия скоро улетала на съемки в Лос-Анджелес. Помолодевшая в результате пластической операции актриса решила устроить вечеринку по поводу своего отъезда. И Линда, и Патрик были приглашены.

– Знаешь, когда мы познакомились с миссис Брук в клинике, я была уверена, что у нее несносный характер, – сказала молодая женщина. – Да и не только я, весь персонал считал, что капризнее пациентки нет, и не было.

– Открою тебе маленькую тайну, – заговорщицки подмигнул Патрик. – На съемочной площадке ходят легенды о капризах Оливии. Но она очень талантлива, и режиссерам приходится мириться с этим.

– Это так странно. Она словно специально создает себе негативную репутацию. Хотя на самом деле, я знаю, у нее доброе сердце.

– Да, все гениальные люди славились своими странностями…

Патрик был очень доволен тем, как проходит встреча. Совсем скоро, примерно через десять минут, здесь появятся Джастин и Нэнси. Если его расчет верен, то этот факт окончательно лишит его друга шансов на то, чтобы быть с Линдой.

– Послушай, ты влюблялась когда-нибудь? – спросил он свою спутницу.

Его глаза словно смотрят прямо в душу, вновь подумала та, но вслух сказала:

– Сложно ответить. Я думаю, что настоящая любовь проверяется временем.

– Да, – кивнул Патрик. – Я согласен. Но это значит, что мы сможем разобраться, какая любовь была настоящей, а какая нет – только в конце жизни. – Он улыбнулся, припомнив что-то. – Моя бабушка говорила, что каждая следующая любовь – как новый слой в луковице. Сначала шелуха, потом острее и острее… Самая сильная любовь в таком случае – последняя.

Подошел официант, неся на подносе заказанные блюда и бутылку вина. Расставил все, наполнил бокалы.

– За тебя. Ты прекрасна. – Патрик, не отрываясь, смотрел в глаза Линде.

А она вдруг подумала – совсем недавно я мечтала, что когда-нибудь будет вот такой вечер, и ресторан, и он – красавец мужчина. И все будет романтично и красиво, как сейчас.

Но почему-то радости в душе не было. Да. Несмотря ни на что она грустила о Джастине. Бред какой-то. Надо побороть внезапно нахлынувшее чувство. Это противоестественно, любить чужого жениха. Это никого не сделает счастливым.

Линда взялась за тонкую ножку бокала и поднесла его к губам. Она испытывала досаду, что все сложилось так нелепо.

– Будьте добры, я заказывала столик на две персоны, – сообщила Нэнси администратору ресторана. – Моя фамилия Хайд.

– Да, конечно, рады видеть вас. Я провожу… – Администратор с готовностью устремился в центр зала.

Нэнси и Джастин двинулись следом за ним.

Они встретились несколько минут назад. Пара, у которой было совместное прошлое. Бывшие влюбленные, которые в силу обстоятельств не смогли сберечь чувства. Обнялись, поцеловались, как близкие родственники, смущенно помолчали… И вошли в двери ресторана.

Джастин помог бывшей невесте присесть за столик, сам расположился напротив. Взял меню. Ему было нелегко находиться рядом с Нэнси. Потому что он предполагал, о чем будет разговор. И понимал, что не сможет сказать то, чего от него ждут. Он не хотел возрождать старые отношения.

Нэнси тайком огляделась. Ах, вон и Патрик, через два столика. Незаметно кивнула, приветствуя. А рядом с ним… та самая Линда? Да, сидит спиной, поэтому красотка она или нет – сказать нельзя. Фигура, вроде бы, ничего. Волосы красивые. Соперница.