Выбор королевы - Джоанна Беррингтон

Они познакомились, когда он был на самом старте карьеры. Но Нэнси сразу поняла, что дела у него пойдут в гору – его энергии и оптимизму можно было позавидовать. Молодые люди начали встречаться и через полгода объявили о помолвке. Какое-то время даже жили в одной квартире. Но потом…

Проблемы возникли оттого, что они выросли в разной среде. Нэнси никогда ни в чем себе не отказывала, а у Джастина в годы студенчества, порой, не было денег даже на хлеб. Однако он считал, что именно мужчина должен обеспечивать семью. И напрасно его возлюбленная объясняла, что денег ее отца хватит для безбедного существования. Жить на средства будущего тестя было неприемлемо.

Чтобы невеста ни в чем себе не отказывала, Джастин стал много работать. Возможно, это послужило хорошим толчком для его карьерного роста. Но в один прекрасный момент он вдруг понял, что вряд ли когда-нибудь угонится за запросами Нэнси. И это стало причиной для депрессии.

– Мы слишком разные, – объяснял он другу свою печаль.

– Расслабься и получай удовольствие, – недоумевал Патрик.

Однако Джастин не смог побороть гордость.

Мелкие неприятности стали перерастать в серьезные конфликты, а частые ссоры, как известно, убивают любовь. Какое-то время пара жила просто по привычке, но однажды мужчина понял, что так дальше не может продолжаться. Он объяснился с бывшей возлюбленной, собрал вещи и переехал на другую квартиру.

Нэнси переживала. Да, возможно, она уже не испытывала к несостоявшемуся мужу пылких чувств. Но ее это положение вещей полностью устраивало. Кто сказал, что для брака нужна страсть? Довольно уже того, что люди подходят друг другу. А они с Джастином подходили. Просто у него кризис. Он одумается и вернется.

Так, пока ди-джей верил, что Линда ответит на его чувства, Нэнси продолжала кормить себя напрасными надеждами, что они снова будут вместе. И время от времени делилась своими размышлениями с Патриком.

Их встреча состоялась в условленном месте, на одной из аллей Центрального парка. Дежурный поцелуй, пара фраз о погоде, и Патрик решил перейти к сути.

– Знаешь, Джастин много спрашивает о тебе в последнее время.

– Вот как? – вскинула на него зеленые глаза брюнетка.

Они прохаживались по парковой дорожке. Мимо с веселыми криками носились дети, вдалеке виднелась будка, в которой продавали мороженое. Чудесный майский вечер. Отличное время для прогулок.

– Да. И скажу по секрету, мне кажется, он думает вернуться к тебе, – продолжал Патрик. – Просто не уверен, что ты обрадуешься.

– Ну что за глупости, – отозвалась Нэнси. – Я вообще не хотела, чтобы мы расставались!

Они дошли до скамейки и присели.

Мистер Шеридан осторожно взглянул на свою спутницу. Так и есть, она действительно хочет вернуть бывшего возлюбленного. И у нее это, вероятно, получится. С его помощью.

– Видишь ли, в чем проблема, – сказал он. – В его жизни появилась некая Линда.

Нэнси погрустнела. Эта новость ей явно не понравилась.

– Зачем же тогда он спрашивает обо мне? И почему ты решил, что он хочет вернуться?

– Ну… Ты же знаешь, какая у него ранимая натура. Думаю, он понимает, что отношения с Линдой – это ошибка. Тем более что она не чета тебе. Обычная медсестра.

– Странно. Что его в ней привлекло… – задумалась Нэнси.

– Вероятно, затмение нашло. Но не в этом дело. Он сейчас в таком состоянии, когда его достаточно подтолкнуть в нужную сторону. Он вернется к тебе. Если ты, конечно, захочешь.

– Я хочу! – Зеленые глаза чуть увлажнились, и Патрик счел это хорошим знаком.

– Я тоже хочу, чтобы вы были счастливы, – проникновенно сказал он. – Вы чудесная пара, просто созданы друг для друга. Но для того чтобы Джастин принял решение вновь быть с тобой, нужно убрать из его поля зрения эту Линду. Там очень сложные отношения, и ей они нужны куда больше, чем ему. Но он же человек мягкий. Вот и сейчас боится, что обидит ее, если отвергнет.

Нэнси достала из сумочки бумажный носовой платочек и смахнула одинокую слезинку.

– Что же делать? – спросила она. – У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?

Патрик кивнул:

– Да. Тебе нужно пригласить его завтра в ресторан. Под любым предлогом. Главное, чтобы в восемь вечера вы были, к примеру, во «Временах года». Справишься?

Та неуверенно пожала плечами.

– Сложно сказать. Я же не знаю, захочет ли он вообще со мной встречаться. Но я постараюсь. А зачем все это?

Мужчина сложил большой и указательный пальцы колечком, показывая, что все будет хорошо, и ответил:

– Просто верь мне. Главное, не забудь потом пригласить на свадьбу.

Через час, отправив Нэнси домой на такси, Патрик решил пройтись пешком по городу.

Да, Джастин, лучше бы ты не заглядывался на Линду, думал он. Видишь, приходится теперь строить тебе козни. Но это, опять же, твой выбор. Быть с Линдой для меня теперь – уже дело чести. А твоя судьба – Нэнси. Она будет тебе хорошей женой. Ты мне еще спасибо скажешь.

До свидания, шикарный дом на Манхэттене. Здравствуй, старая квартирка. Все здесь кажется таким маленьким! Конечно, после нескольких дней, проведенных в хоромах кинозвезды, понимаешь, что тут тесновато, да и потолки словно давят сверху.

Я буду скучать по огромной кровати, сделала вывод Линда, зайдя в свою спальню. И по утреннему кофе, которое варит Молли. И по нашим разговорам с Оливией вечерами в библиотеке.

Она раскрыла чемодан и принялась доставать оттуда свои вещи. Новая одежда отправилась в шкаф, зубная щетка – в ванную комнату, а радиобудильник – на привычное место, на тумбочку рядом с кроватью. Все снова было на своих местах. Кроме сердца Линды.

Джастин звонил ей дважды, но она не подошла к телефону. Зачем? Ей не нужны его оправдания. Или извинения. После встречи в кофейне в душе остался неприятный осадок. Неужели мужчинам так сложно быть верными своим женам и невестам? Неужели обязательно флиртовать с другими, оказывать им знаки внимания?

Относись к другим так, как хочешь, чтобы другие относились к тебе, считала Линда. Ей бы не понравилось, что ее жених откровенно признается другой, что она ему нравится. Именно поэтому, представив себя на месте несчастной Нэнси, она и ушла из кофейни.

Все, тема Джастина Дэвиса закрыта, твердила про себя молодая женщина. Что толку думать о нем. Нужно отвлечься.

А отвлечься от размышлений о ди-джее она собиралась ближайшим вечером. Патрик Шеридан пригласил ее в ресторан. Она подумала… и согласилась. Почему бы и нет. Ведь он ей приятен, не так ли? Значит, они неплохо проведут время вдвоем.

А Джастин пусть готовится к свадьбе.

Ну вот, опять мысли о нем, отругала себя Линда. Это какое-то наваждение…