Незнакомая звезда - Ярослав Бабкин

Она не удержалась и показала собеседнику язык.

Орелий едва заметно усмехнулся.

— Поверь мне, большинство принцев далеко не прекрасны, а оставшиеся сплошь и рядом обладают на редкость скверным характером…

— Ты это нарочно говоришь, — возмутилась девушка, — у них не может быть плохого характера. Они же принцы!

Улыбка Орелия стала шире.

— Надеюсь тебе никогда не доведётся узнать, насколько ты заблуждаешься…

— А вот и узнаю, — она даже разозлилась, — обязательно встречу принца. Настоящего!

Она вздёрнула подбородок и демонстративно отвернулась. Её взгляд снова упёрся в пронзительные чёрные глаза в углу таверны. Мольфи вздрогнула и подвинулась на скамейке ближе к своим спутникам.

Родгар завязал кошель и вмешался в разговор.

— Всё бы тебе о принцах мечтать. Поздно уже, а нам завтра с утра в путь…

Он посмотрел на незнакомцев в углу и вполголоса проворчал.

— А тут ещё эти…

— А кто это? — не сдержала любопытства Мольфи.

— Это? — Родгар повернулся к девушке, — это мусталийцы. Бродяги и разбойники. Люди без земли и дома.

Мольфи немного слышала о них, но в её родном городке это были лишь досужие сплетни, да пугающие детские истории. И она не слишком-то в них верила.

— Но у каждого должен быть дом, нельзя же жить вообще без дома?

— Можно, — покачал головой Родгар, — мусталийцы нигде не живут долго, они постоянно бродят по разным землям, разбивая свои палатки то там, то здесь. Говорят, когда-то давно их предки были лишены родной земли за какие-то страшные преступления, и обречены до конца времён скитаться, не зная покоя.

— Другие говорят, что они были изгнаны врагами, захватившими их родину, — добавил Орелий, — никто не знает точно, откуда они пришли и куда уйдут.

— Возможно, но сейчас меня куда больше волнует необходимость отправляться в путь рядом с ними, — пробурчал Родгар, — рекомендую наточить шпагу и внимательнее смотреть по сторонам…

Мольфи вздрогнула. Воспоминания о похищении были свежими и не слишком-то приятными. И сталкиваться на большой дороге с разбойниками ей решительно не хотелось.

Орелий заметил её испуг.

— Здесь мы в полной безопасности, — он кивнул на бурлившую вокруг толпу, — никто не рискнет нападать на нас в людном месте. А в пути положимся на везение и наши клинки.

— Везение везением, а отправляемся, как только рассветёт. Не следует давать им время организовать нам засаду, — добавил Родгар.

Следующее утро выдалось туманным. Глаза слипались и Мольфи едва брела по лестнице, то и дело спотыкаясь и постоянно зевая.

— Синьоры так спешат?

Она замедлила шаг и обнаружила перед собой молодого человека, одного из тех, что вчера играли в кости.

— Туман ещё не рассеялся, путешествовать столь рано может быть опасно… — молодой человек обворожительно улыбнулся.

Она смутилась и от этого даже почти проснулась.

— Мы надеемся на лучшее, — спускавшийся следом Орелий пристёгивал на ходу к поясу шпагу.

— Вам виднее, синьоры, — молодой человек поклонился.

— Лучше скажи, какой дорогой сейчас безопаснее ехать, — поинтересовался Родгар.

— Главный тракт идёт вдоль реки, туман там не скоро разойдётся, — молодой человек ещё раз поклонился.

— А другой путь есть?

— Да, ещё старая дорога через лес. Но по ней мало кто сейчас ездит, как построили мост через ущелье, все выбирают путь вдоль берега. Так выходит немного короче.

— Вот, — Родгар бросил молодому человеку монету, — возьми за помощь.

— Спасибо, благородные синьоры. Я запомню вашу щедрость…

Мольфи прошла дальше и выбралась на улицу. Прохладный воздух разогнал остатки сна. За конюшней она заметила какое-то движение. Одолеваемая любопытством подошла к углу и заглянула. Вчерашний мусталиец ворошил стожок сена, рядом стояло ведёрко с водой, и лежала скребница. Услышав её шаги, он обернулся. Девушка вздрогнула от пронзительного взгляда чёрных глаз, и опрометью бросилась назад.

— Где ты бродишь? Твоя кобыла уже готова.

Мольфи перевела дух и посмотрела на доставшуюся ей смирную лошадку.

Милях в двух от деревни дорога разделялась. Торный путь спускался в долину к самому берегу, второй, порядком заросший, уходил вправо, сквозь кусты к черневшему поодаль сосновому бору.

— Какой путь выберем, Родгар?

— Через лес…

— Почему? — Орелий удивлённо посмотрел на спутника, — туман почти разошёлся.

— Если нас будут преследовать, то двинутся по нижнему пути. Никто не ждёт, что мы свернём в сторону.

— Не лишено смысла, — задумался Орелий.

Родгар ничего не ответил и направил коня на лесную дорогу.

Вбежав в лес, путь сворачивал чуть налево и тоже шёл параллельно реке, но не вдоль самой воды, а выше по склону. Обе дороги плавно огибали выступивший в долину отрог хребта, чья поросшая лесом вершина заслоняла восходившее Солнце.

Копыта убаюкивающе постукивали по выстланной опавшей хвоей и листьями земле, и уже освоившая азы верховой езды Мольфи от нечего делать глазела по сторонам. С этой стороны гор зима с приходом не спешила. Снег ещё не выпал, и лес вокруг оставался выкрашен в красновато-бурые тона сосновых стволов и осенней листвы.

К обеду немного потеплело, но солнце по прежнему было скрыто от них горным отрогом, отчего лес казался сумрачен и непривычно тих. Разве что изредка поскрипывали от лёгкого ветерка старые сосны.

— Наверняка должны быть короткие тропы через перевал, — нарушил молчание Орелий, — мы едем полдня и едва обогнули эту гору. Уверен, если бы мы могли срезать напрямую, были бы на восточной стороне еще пару часов назад.

— Всё может быть, — Родгар лишь пожал плечами, — но эти тропы знают разве что местные пастухи…

Дорога сделала ещё один поворот и остановилась перед глубокой промоиной, в самом низу которой поблескивал небольшой ручеек. Переброшенные когда-то через неё мостки сгнили и провалились, оставив лишь покосившиеся замшелые столбы, да едва заметные на дне куски досок.

— Этот паршивец ничего не сказал, — проворчал Родгар, разглядывая препятствие.

— Думаю, мы сможем перейти её по дну. Склоны не так уж круты.

Мольфи похолодела, представив себе необходимость верхом преодолевать эти откосы. Она впервые в жизни села на лошадь едва пару месяцев назад и далеко не все эти месяцы посвятила тренировкам.

— Нужно спешиться, — восстановил её душевное равновесие Родгар, — коней поведём в поводу.

Они начали спускаться в овражек. Мольфи уже достигла дна, когда лесное спокойствие разорвал пронзительный свист, перешедший в разноголосое гиканье. Поросшие кустами склоны и края промоины ожили, наполнившись бежавшими к ним людьми. Девушка не сразу сообразила, что происходит, и лишь пару мгновений спустя, разглядев в руках бегущих тесаки и кистени, по-настоящему испугалась.