Неправильная невеста. Сердце Стужи (СИ) - Найт Алекс

— Почему они остановились?

— Ты сбила дракона, принцесса, — хриплое дыхание касалось макушки, снова напоминая, насколько тесно мы вынуждены «общаться». — Даже если кто-то из них способен на оборот, не рискнёт подняться в воздух. А остальные побоятся стрел дочери Сигурн. Хорошо, что они не знают о судьбе твоего лука….

Лук… Это подарок отца. Надеюсь, проблема только с тетивой.

— Логичнее свести наше преимущество на нет, застать нас врасплох в городе, в лесу. Устроить ловушку, — продолжил размышлять он. — Думаю, так они и поступят.

От его предположение мороз побежал по спине. Рикард прав, мы лишь оторвались от погони. Но враг вряд ли отступится. А нам противостоят не люди, драгоны.

— Так, они отстали. Перепрыгни-ка к сестре. Вы обе худые, будет удобнее. А то… — мужчина сипло усмехнулся, — знаешь ли, я надеюсь однажды стать отцом.

Смысл его слов дошёл до меня не сразу. Мы пережили жуткую погоню, столкновение с монстром, Стефан ранен, а я… потеряла дар речи от смущения. Никто прежде не позволял себе разговаривать со мной так нагло и развязно.

— Не пыхти, принцесса. Нам ещё долго вместе путешествовать, скоро ко мне привыкнешь, — рассмеялся он. — Успокоилась?

— А… Да, — буркнула я, поняв, что неприличный выпад действительно заставил отвлечься на мгновение и собраться.

— Хорошо. Тогда останавливай. И твоего жениха надо перевязать.

— Он мне не жених, — я послушно потянула узду.

Лошадь, как мне показалось, замедлилась с огромным облегчением. Рикард соскользнул на землю и сразу направился к Стефану. Остальные тоже начали останавливаться. Оглядев их, я с облегчением отметила, что больше никто не ранен, и тоже побежала к Стефану.

Друг тяжело слез с коня. Кожа его приобрела нездоровый бледный оттенок. На лбу блестел пот. Плащ и рукав туники пропитались кровью. Из плеча все ещё торчала стрела.

— Ближайший город — Стирр. К ночи доберёмся, если поднажать.

Рикард вновь был сама серьёзность. Собранный, сосредоточенный, мрачный, с опущенными, словно под гнётом трудностей, плечами. Все внимательно его слушали, и ни у кого не возникло мысли ему возразить. Но и не удивительно, он высказывал логичные вещи.

— Нам бы его обойти, выбрать другой город, но не выйдет. Нужна лошадь и припасы. Принцесса пока едет с колдуньей. Пальцы перевяжи, кстати, Эрика, — бросил он, мимолётно взглянув на меня. — Перебросьте с их лошади вещи.

— А мы? — слабым голосом уточнил Стефан.

— Нас только четверо. Две девушки почти не в счёт. Вас тоже четверо. Врагов больше, они лучше подготовлены. И один из них точно способен к обороту, если стрела его не убила.

— Вряд ли, — подал голос Селвин.

— Ну вот, мы в меньшинстве. У нас на хвосте враги. Что делать? Решай. Всё зависит от ваших намерений.

— Предлагаю объединиться, — Стефан стянул со своей спины плащ и присел прямо на землю. — Я не желаю зла Эрике. Никому из вас. Мой долг — защитить Сердце Стужи.

— А мой защитить Эрику, — подал голос Белин. — Я последний из Стейнби, кто остался подле неё.

— Хорошо, — внимательный взгляд чёрных глаз Рикарда скользнул по бледному лицу Стефана. Он подозрительно посмотрел на двоих оставшихся воинов, но те лишь кивнули, подтверждая слова сына эрла. — Колдунья, сможешь быстро поставить его на ноги?

— Кора. Меня зовут Кора, — сестра бросилась к Стефану, на ходу снимая сумку с плеча.

Селвин последовал за ней, чтобы помочь.

— У нас мало времени, — напомнил проводник, пропустив мимо ушей её слова. — Принцесса, ладони.

— Эрика, — я недовольно скривилась, но махнула рукой.

Пусть хоть как называет. Главное, что несмотря на странности, он ведёт себя решительно и адекватно в опасные моменты.

Обработка прошла очень быстро. Кора напоила Стефана каким-то зельем. Селвин вырвал стрелу и перетянул рану, предварительно обмазав её какой-то зеленоватой жижей. Благо, снаряд прошёл насквозь, и не возникло проблем с освобождением наконечника. Но Стефан потерял много крови и лишился правой руки. Даже магические составы не способны залечить рану за день. А пока они возились, и я перемотала ожоги. Адреналин покинул тело, и навалилась усталость. Вместе с ними сообщили о себе многочисленные синяки. Но, кажется, обошлось без серьёзных травм. За что я мысленно поблагодарила отца. Он считал, что лучник должен обладать и ловким телом. Меня обучали правильно приземляться, быстро бегать и группироваться во время падения. Жаль, что не так же насыщенно, как других воинов. Но на этот раз моей подготовки оказалось достаточно, чтобы спастись.

Мы вновь двинулись в путь. В седле с Корой было тоже не очень удобно, но всё же проще и легче, чем со странным проводником. Наш отряд спешил, потому в пути почти не разговаривали. Тем более все перенервничали и устали. Разве что Рикард поговорил с Селвином. И тот поскакал вперёд через несколько часов пути.

— Что происходит? — шёпотом спросила я у напрягшейся сестры.

— Разведка, — пояснил Рикард, прежде чем она ответила.

— Темнит он, — она нервно передёрнула плечами.

— Расскажи мне о сумеречных воинах, — внезапно попросила я.

— Вряд ли я смогу поведать что-то новое. Сумеречники тщательно хранили свои секреты. Они поклонялись Гудену. Селвин предполагает, что у них хранился его артефакт, который и даровал членам клана особое зрение. Может, он же и помогал так быстро осваивать новобранцам боевое искусство.

— В каком смысле?

— Новички уже через год приступали к выполнению заказов, проявляя невероятное мастерство.

— Год, — задумчиво повторила я, присматриваясь к нашему загадочному проводнику.

Он показал себя искусным воином в противостоянии со Стефаном. Неужели кто-то способен достигнуть такого уровня мастерства за год?

Словно почувствовав мой взгляд, Рикард обернулся и подмигнул мне, криво усмехнувшись. К нему вернулась прежняя наглость и непосредственность. Серьёзным он мне нравится больше. То, как он себя ведёт в опасные моменты, как общается, вызывает доверие и… уверенность в будущем. А сейчас ощущение, что нас ведёт мальчишка.

— Будь с ним осторожна. Он не просто так не отходит от тебя. Ты нужна ему больше всех нас вместе взятых. Если бы не преследование, он бы бросил Стефана, а может, и убил бы. Хотя, что мешает ему убить его потом?

— Думаешь, он настолько жесток?

— Он наёмник, Эрика, — слова сестры звучали мрачно и настораживающе. — Не обманывайся. Это не забота, не благородство, это холодный расчёт.

— Я понимаю.

— Хорошо, что понимаешь. И ещё мне кажется, он положил на тебя глаз.

— Что? — нервный смешок сорвался с губ.

Мелькнула мысль о шутке, но Кора продолжала серьёзным голосом:

— Либо на Сердце, учитывая, что путь к нему лежит через твоё собственное.

— Нет, это точно глупость, — отрицательно мотнула я головой.

— Просто не оставайся с ним наедине, Эрика, — попросила Кора, сильнее сжав мою талию руками.

— Я и не собиралась.

Рикард вновь взглянул на нас, словно догадываясь, что разговор идёт о нём. И на этот раз я с трудом не опустила глаза к крепко сжатым на узде ладоням. Неужели и ему нужна сила стихии?

Сердце Стужи сделало меня живой мишенью.

Глава 7

/Невеста/

Путь наш проходил по широкому утрамбованному тракту. С одной стороны простирались поля, с другой — поднимался хвойный лес. Вскоре окончательно стемнело, небо окутали грозовые облака ко всем нашим неприятностям. Усталость наваливалась на плечи. Даже удержание узды требовало огромных усилий. А приходилось спешить. Враг наверняка пустился в преследование. Мы с Корой больше не разговаривали. Я лишь спросила у неё о стреле, но она посоветовала пообщаться на эту тему с Селвином.

— Это не моя тайна, Эрика, — устало произнесла она.

Вот только её спутник исчез в неизвестном направлении и не возвращался.