Неправильная невеста. Сердце Стужи (СИ) - Найт Алекс

— Сколько же с тобой проблем, дочь Сигурн, — весело фыркнул он.

Сверху слышались звуки торопливых шагов. Похоже, Стефан спустился на крышу. А впереди раздавался топот лошадиных копыт. К таверне несся десяток коней с вооружёнными всадниками в чёрных доспехах с красным драгоном на нагрудниках. Выходит, Стефан покинул город во время захвата и отправился за мной. Но, видимо, драгоны ринулись в погоню.

— Тоже за тобой? — хмыкнул сумеречный воин, иронично вздёрнув бровь. — Похоже, я продешевил с платой.

Серьёзно? Он думает о деньгах в такой момент?!

— В конюшню. Кажется, они нас ещё не заметили, — Рикард вновь взял меня за локоть и потянул за собой.

Будто я не могу идти сама…

Кора вбежала внутрь вперёд нас. Рикард втолкнул меня и налёг на дверь, чтобы её закрыть, но раньше в конюшню влетел Стефан. Развернувшись, он направил лезвие меча на нашего проводника. Рикард даже бровью не повёл, толкнул дверь и глянул на меня.

— Его убить? — поинтересовался он как бы между прочим.

— Что?! Нет! — я задохнулась от изумления.

Великая Сигурн, кого мы наняли?

— Кто это, Эрика? — черты лица Стефана заострились, в глубине глаз пылал яростный огонь.

Он не походил на себя прежнего, либо я не знала его с этой стороны. Сейчас передо мной стоял воин и… враг? Сложно поверить… Даже после чуть не случившейся свадьбы по принуждению, я не могла его по-настоящему возненавидеть. Всё же мы знакомы с детства.

— Тебе лучше нам не мешать, — я пыталась поймать взгляд друга, уговорить оставить погоню.

Но он смотрел только на Рикарда, логично опасаясь его действий.

— Здесь есть второй выход! — раздался из глубины конюшни голос Селвина.

Он уже вывел наших лошадей из денников и потянул их в дальнюю часть помещения, где виднелись другие ворота. Как хорошо, что здание сквозное.

— Что значит не мешать?! — в сердцах выкрикнул Стефан. — Ты бросила город. Отреклась от долга. Присвоила Сердце!

— Я спасла Сердце от притязаний драгонов!

— Это, конечно, всё очень мило, но нам надо спешить. Ну, решай, Стефан, да? Отступись или… — Рикард лёгким движением извлёк длинный меч из ножен, красноречиво сообщая, как дальше будет проходить общение.

— Эрика пойдёт со мной! — Стефан ринулся в атаку.

Снова спешит…

Лезвия столкнулись с металлическим лязгом. Рикард ловким взмахом разъединил их и уже сам ударил. Его меч отличался от типичного для Эрфолка оружия. В нашей стране любили топоры. Мечи использовали как вспомогательный элемент в бою. А Рикард, как и Стефан, явно был отличным мечником. Широкая рукоять позволяла ему ловко разворачивать своё оружие в ладонях, бить с разных сторон, не теряя скорости. Только техника была мне незнакома. Стефана обучал мастер из Флассии, он плясал, двигался изящно. Рикард — экономно, его удары, готовые в любой момент забрать жизнь, были направлены в жизненно важные места. Наш проводник был профессиональным убийцей.

Я напряжённо наблюдала за противостоянием, нервно сжимала ладони. И не выдержав, вновь попросила:

— Не убивай его, пожалуйста!

— Как с тобой сложно, — недовольно фыркнул Рикард.

Но их бой прервался, когда двери конюшни распахнулись. Проводник и бывший жених разъединили мечи и разошлись. Внутрь ворвалось трое драгонов. Кажется, они не ожидали увидеть подобную картину. Может, их просто отправили проверить конюшню. Но здесь они столкнулись с теми, кого явно искали. Их замешательство продлилось всего с полминуты.

— Предупреди, — бросил через плечо один из них, и второй подчинился, рванул обратно в здание постоялого двора.

А двое других выхватили оружие, намеренные напасть на Рикарда и Стефана. К счастью, те дураками не были, молча переглянулись и развернулись к новым противникам, без слов решив объединиться.

— Эрика!

Я развернулась на оклик. Кора бросила мне лук и колчан со стрелами. Родное оружие в руках принесло успокоение. Забросив колчан за спину, я наложила стрелу на лук. У Рикарда, судя по всему, имелись глаза и на затылке, потому что он, не дожидаясь моей команды, резко рванул в сторону, отталкивая Стефана плечом. Следом стрелы одна за другой ринулись на поиски жертв. Мужчины, вскрикнув от боли, повалились на пол.

— В ноги, серьёзно? — Рикард развернулся ко мне и в возмущении раскинул руки в стороны.

Я не нашлась, что ответить. Забрать чужую жизнь не так просто. Меня учили стрелять, а не убивать.

Стефан, пользуясь уязвимым положением врагов, подступил к ним и выбил из них дух точными ударами рукоятью меча.

— Уходим! Скоро здесь станет жарко, — Рикард ринулся вдоль денников, остановился возле одного и потянул сопротивляющуюся кобылу на себя.

— Это твоя лошадь? — с сомнением уточнила я.

— Нет, конечно. Моя не оседлана, — он дёрнул кобылу к себе за узду, похлопал её по шее, заглядывая в умные глаза, и та начала успокаиваться.

— Эрика, — Стефан подлетел ко мне, вцепился в мой локоть. Кора выступила вперёд, но я вытянула руку, не подпуская её к другу. — Что ты задумала? Зачем?

— Исиль в сговоре с драгонами…

— Что?!

— Её маг создал каменную лозу. И драгоны появились во время свадьбы.

— Она не знала…

— Само собой, ты так скажешь, — я рванула назад, высвобождаясь из его хватки. — Но какая теперь разница? Драгоны захватили Эйресунд. Единственный, кто умел управлять магией Стужи, замурован в камень. У императора два Сердца. А нас преследуют враги, которых ты привёл!

Зелёные глаза друга расширились. В них плескалось сомнение. Но он понимал, что я права. Пара минут, и оставшиеся драгоны ворвутся в конюшню. Их больше, чем нас, они лучше вооружены, ведь пришли завоёвывать чужую страну.

— Что ты намерена делать? — он тяжело сглотнул, ожидая моего ответа.

Но я не спешила делиться своими планами. Появление Стефана и драгонов вызывало много вопросов. Если Исиль в сговоре с врагом, почему те преследуют её сына? И чего хочет он сам?

— Эрика, — позвала Кора.

— А ты уверена в своих спутниках? — Стефан перевёл взбешённый взгляд к ней.

— Что? — опешила я, мельком взглянув на двери конюшни, в которых показались Белин и ещё трое сопровождающих сына эрла.

А позади от постоялого двора к нам уже бежали драгоны. В руках троих из них появились луки. Двери конюшни захлопнулись, и в них тут же ударили наконечники стрел, прошивая тонкое дерево насквозь. Белин опустил тяжёлый засов, но вряд ли он надолго задержит врагов.

— Пошли скорее, — Кора сжала моё плечо ладонью, заставляя опомниться.

— Если объединимся, уничтожим врага, — Стефан обратил взгляд на Рикарда.

Тот задумался на мгновение, а дверь вдруг грохнула. Доску проломили острые когти.

— Предпочитаю вовремя унести ноги, — иронично хмыкнул наш проводник.

— Где ваши кони, Стефан? — испуганно спросила я.

— На соседней улице, — хрипло сообщил он, наблюдая как новый удар когтистой лапы пробивает дыру в двери. — Бежим! — крикнул он своим людям.

Мы поспешили к ожидающим спутникам. И через минуту покинули конюшню. Я, Кора, Селвин и Рикард ехали верхом. Стефан со своими людьми следовали за нами пешком.

— Обойдём постоялый двор, — Рикард повёл украденную кобылу по узкому проходу между домами, указывая нам путь.

Позади послышался грохот, враги ворвались в конюшню и бросились за нами в погоню. На соседней улице действительно ожидали кони, к которым сразу рванул Стефан со спутниками.

— Бежим уже, — Рикард дёрнул мою лошадь за узду, быстро разгоняясь на своей.

Мне пришлось вцепиться в седло, чтобы не потерять равновесие.

— Мы их бросим?

— Думай о своей шкуре, Эрика, — не глядя на меня, потребовал он.

Грозный рык сотряс небо. Обернувшись через плечо, я онемела от ужаса. Вверх на кожистых крыльях поднялся огромный чёрный ящер.

— Разве это возможно? — я обращалась скорее к себе, просто не в состоянии поверить своим глазам.