Цена любви - Алисон Эшли

— Я разочаровала тебя, Сандра?

— Нет. Но я хотела бы предостеречь тебя, если это возможно. Ты разрешишь?

— Да, конечно, хотя и не могу обещать, что соглашусь последовать твоим советам.

— Я и не надеюсь, просто послушай. Когда-то меня очень обидел один человек. Обидел так, что я не находила в себе сил жить. Сначала я пыталась найти объяснение случившемуся, ведь тогда я еще очень любила его. Но потом любовь вдруг прошла. Странно, но она исчезла так же внезапно, как и появилась, и, когда это произошло, я захотела отомстить этому человеку. Это стало смыслом моей жизни, и спустя пару лет я все же добилась своего. Я лишила его всего — карьеры, любимой работы и даже жены. Когда же все было позади, я поняла, что никогда мне уже не избавиться от жуткой пустоты, что появилась у меня в душе. Месть иссушила мою душу, и даже сейчас, спустя столько лет, я чувствую ее леденящее дыхание. Из-за этой пустоты я не смогла ответить на любовь очень хорошего человека, не вышла замуж, не родила детей. Мне сорок восемь, не много, но и не мало, но у меня нет ничего, кроме работы. Звучит ужасно, не правда ли?

— Не то чтобы ужасно, но все же достаточно грустно.

— Так что ты решила, Джесс?

— Все то же. Дэниел Тейлор не просто обидел меня. Он отнял у меня родной дом, это из-за него умер мой отец. Я не могу позволить ему и дальше наслаждаться жизнью.

— А ты уверена, что он наслаждается?

— А как же иначе? Что вообще может помешать такому, как он, жить в свое удовольствие?

Никогда еще Сандра не видела таких потерянных глаз. Губы Джессики говорили одно, душа кричала о другом. Как же хочется помочь девочке! Но нельзя. Она должна сама разобраться во всем! Сама должна найти выход из построенного ею же самой лабиринта.

7

— Кевин! Послушай меня! Мы опять остались без няни, и опять по твоей вине! Зачем ты положил слабительное в чай мисс Хофман? Она чуть было не подала на меня за это в суд! Почему ты так поступил с ней?!

— Я не хочу, чтобы она жила с нами! Ты же ничего не знаешь о ней, а я знаю! Когда тебя нет, она идет в спальню и трогает твои вещи! А еще я видел, как она прижималась к твоей подушке! Она мерзкая! И от нее всегда так противно пахнет!

— Но где я теперь найду тебе другую няню?! В агентстве со мной не захотят даже разговаривать.

— Отвези меня к бабушке или оставь одного.

— Нет, Кевин, к бабушке ты не поедешь и одного тебя я тоже не оставлю. Наверняка здесь, в Ривердейле, есть агентство по найму персонала, я позвоню туда, и они пришлют нам кого-нибудь на несколько дней. А потом, как только я найду другое подходящее агентство, я подыщу тебе постоянную няню. Ну как, договорились?

— Лучше отдай меня маме! Ты ведь только и делаешь, что работаешь, а на меня у тебя никогда нет времени!

— Прекрати, Кевин. Ты прекрасно знаешь, что я не могу отдать тебя маме. Даже если бы захотел, и то не смог бы. Она сейчас в частной клинике, в Швейцарии, и выпишется оттуда не раньше чем через несколько недель.

— Это ты во всем виноват! Зачем ты развелся с мамой?! Все, все из-за тебя!

Глядя вслед выбежавшему из комнаты сыну, Дэниел растерянно подумал о том, что никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Кевин стал совсем неуправляемым в последнее время. И таким раздражительным. Подумать только, за последние пять месяцев в их доме перебывало уже восемь нянь и ни с одной из них Кевин так и не смог ужиться. И что мне делать теперь, когда ушла последняя из них? Не могу же я брать мальчика с собой в главный офис! И кто теперь будет возить его в школу?! Вопросов было много, но ни на один из них Дэниел так и не смог найти ответ.

Решив дать сыну остыть, Дэниел прошел в кабинет и, включив компьютер, вошел в Сеть. Поместив объявление о найме няни, он просмотрел имевшиеся предложения и, не найдя среди них ни одного подходящего, занялся работой. Ему столько еще предстоит сделать, а после размолвки с Кевином ничего не идет в голову. Но и работая, он не переставал думать о словах сына. В чем-то мальчик, конечно, прав, но ведь это еще не повод так разговаривать с отцом!

Все началось с покупки этого дома! Пришедшая на ум мысль поразила его настолько, что он тут же с негодованием отверг ее. Но, явившись вновь, она уже не покидала его, и все новые всплывающие в памяти подробности заставляли увериться в ее правоте. Все верно. Когда они жили в Нью-Йорке, Кевину было абсолютно все равно, что их семья распалась, а здесь он словно заново осознал то, о чем он, Дэниел, предпочел забыть. Особая аура этого дома заставила сына понять то, о чем сам он боялся даже думать. Ребенку нужна мать, а иначе в душе его будет особая, невосполнимая никем и ничем пустота.

Но не может ведь он просто так взять и жениться! Няню можно поменять в любой момент, а вот жену нет. Что, если выбранная им женщина не понравится сыну? Ведь тогда может случиться так, что от безобидных в сущности проделок он перейдет к открытым военным действиям.

Снова Нью-Йорк. И снова ни одного знакомого лица в толпе встречающих! Горько усмехнувшись, Джессика вышла из здания аэропорта и, подставив лицо холодному ветру, с удовольствием втянула в себя наполненный почти уже зимними запахами воздух. Жизнь продолжается, и, что бы ни ждало ее впереди, она сумеет справиться со всеми трудностями. Махнув проезжавшему мимо такси, она села в него и, невольно улыбнувшись сидевшему за рулем водителю, произнесла:

— Отель «Солсбери», пожалуйста.

Глядя на мелькавшие за окном улицы, Джессика думала, что на этот раз она надолго, если не навсегда, задержится в Нью-Йорке. После того как с Дэниелом Тейлором будет покончено, она постарается наладить свою собственную жизнь. Может, даже выйдет замуж, родит детей, которых будет любить и которых будет сама возить в бассейн или на танцкласс. Но все это потом, сейчас же все ее мысли должны быть посвящены одному Дэниелу Тейлору. Пока он еще не подозревает об этом, но совсем скоро получит возможность вступить в новую, отнюдь не самую светлую полосу своей жизни.

Зарегистрировавшись, Джессика прошла вслед за коридорным в забронированный еще в Лондоне номер и, дождавшись, когда тот покинет его, подошла к окну. Все та же шумная Трэвис-лейн-стрит, все та же толпа спешащих куда-то людей. Все заняты своими делами, лишь она чувствует себя изгоем в этом наполненном жизнью и страстями городе.

Интересно, где сейчас Дэниел Тейлор и чем занимается? — подумала вдруг она. Скорей всего, сидит в своем офисе в одном из этих огромных зданий и не подозревает, что она, Джессика, уже здесь и что война против него уже началась!

План ее был прост — влюбить в себя Дэниела Тейлора, чтобы затем, когда он совсем потеряет голову, объявить ему о том, какое он на самом деле ничтожество. Она не признавалась в этом даже себе, но желание почувствовать его близость и было главной движущей силой всех ее замыслов. Она должна быть рядом с ним хотя бы для того, чтобы понять, что он за человек и следует ли ей отказаться от своих действий или признать их единственно правильными.