Ледяное сердце герцога (СИ) - Ваганова Ирина Львовна

— Они поженились две недели как, — оправился Солоу, но Татэ по-прежнему опасается приходить в замок.

— Скажи Гривену, пусть приводит жену в свои комнаты, не мучается дурью. Позже подберем для него покои просторнее.

Граф нашел в себе силы лишь кивнуть в ответ. Молчали. Приэмм сжал кулаки и рассматривал побелевшие костяшки пальцев. Он должен! Должен призвать его светлость к ответу. Ради Луззи. И пусть Громм не корчит из себя невинную голубицу! Однако благодушное высказывание начальника о жене Гривена, несколько пригасило настрой заместителя. Собраться помог сам герцог:

— О чем предпочитаешь говорить наедине? — произнес, наконец, Громм.

— Потрудитесь объяснить ваш поступок.

— Не думал, что должен что-то объяснять, милорд.

— Я смею считать себя другом леди Стоун. Она сирота, не имеет заступников, но это не значит, что можно оскорблять ее безнаказанно!

— Ты любишь Луззи, Приэмм? — герцог тепло взглянул на заместителя, тот не отвечал, только щеки его тронул румянец. — Я заметил это еще летом, но пренебрег твоими чувствами. Теперь, когда сам испытал силу любви…

— Мои чувства не важны. Я здесь, потому что необходимо заступиться за честь девушки.

— Если препятствием к счастью считаешь неспособность обеспечить жене достойную жизнь, уверяю, все можно исправить.

— Не думаете ли вы, что я хлопочу о повышении жалования! — возмутился Солоу.

— Сегодня же приглашу нотариуса и оформлю возвращение вашей семье Солли. Если помнишь, этот городок твой прадед проиграл моему в карты. — Громм побарабанил по столу пальцами. — Не отказывайся, Приэмм. С тех пор как из-за границы прекратились набеги разбойников, Солли стал преуспевающим центром купечества. Подати платят без промедлений. Опять же, пристань имеется, я не буду взимать налог за провоз по Эдуле товаров.

— Намерены откупиться? — Солоу поднялся с табурета и вскинул голову, едва не касаясь потолка. — Леди Стоун любит вас, а не меня, ваша светлость! Извольте выполнить обещание и жениться на доверившейся вам девушке! В противном случае я вызову вас на дуэль!

— Жениться? Это невозможно, — Эдуан тоже поднялся, встал у окна и, опершись рукой на стену, смотрел за стекло, словно интересуясь погодой. Затем повернулся к собеседнику. — Желаешь пролить мою кровь?

— Не в моих интересах убивать вас, Эдуан. Сделайте Луззи счастливой, и вызов будет забыт. Если же я погибну от вашей руки…

— На моей совести будет не только леди Стоун, но и твои родные.

— О! Прошу, ваша светлость…

— Кто секундант?

— Надеюсь, барон Данетц согласится.

— Вот оно что. Хм. Данетц. Вызов принят, милорд, я жду вашего секунданта.

— Здесь? — пожал плечами Приэмм. — Быть может, в доме герцогини?

— Не нужно тревожить матушку, — Громм замер ненадолго, потом мотнул головой. — Если барона смутит это место, пусть скажет, где он ожидает моего секунданта. Прощайте.

Солоу отступил, пригнулся, шагнул через порог и прошел по коридору, уловив по пути доносящийся с кухни запах капустного пирога. Когда выскочил во двор, безотчетно застонал. Как же все неправильно!

Потеплело, но ветерок беспокоил свежим дыханием. Приэмм почти бегом добрался до постоялого двора, зашел в трапезную, заказал вина и что-нибудь сытное. Опустошил бокал залпом и, не чувствуя вкуса, расправился с бараньим рагу. В зале было шумно, кто-то обращался к Солоу, но тот не замечал. Спросил бутылку с собой, расплатился и пошел в комнату, прихватив со стола оставшийся хлеб.

Два соседа утром съехали, пока никто не заселился — это радовало, хотелось побыть одному. Приэмм, не разуваясь, бросился на кровать. Время от времени он поднимался на локте, делал насколько глотков из бутылки и отправлял в рот очередной кусочек хлеба. Мысли водили хоровод, цепляясь друг за друга. Луззи. Луззи. Если б увидеть ее. Спросить. Так ли ей нужен предавший однажды Громм? Как мог Эдуан променять леди на простушку? Почему сожительствует с ней в доме этого странного колдуна? Милтина и Виктоу опоили герцога чем-то? Надо вызволить его и вернуть Луззи. Луззи. Если б увидеть ее!

День близился к середине, бутылка опустела. Приэмм все еще лежал на кровати, уперев взгляд в серый потолок. В дверь постучали.

— Кто? — хрипло спросил он.

— Пакет Приэмму Солоу, — донеслось до его слуха.

— Заходи.

Граф поднялся, шагнул к двери и принял конверт из рук шустрого мальчика-посыльного. Тот протянул ладошку за монетой, получив ее, исчез. Приэмм стремительно вскрыл пакет и углубился в чтение. Это был заверенный нотариусом документ. Его светлость Громм Эдуан объявлял о возвращении города Солли и его окрестностей графству Солоу. Приэмм перечитал текст несколько раз. Что делать? Отменить дуэль? Уговорить Данетца отдать за него Луззи, забыв о герцоге? Нет, это слишком похоже на подкуп. Вернуть Громму бумагу? Оказаться от подачки? Но как же мать, сестры? Если Приэмм погибнет на дуэли, семья останется без средств. Брат еще мал, только через три года он поступит на службу. Солли поддержит семью, даже поднимет доходы, а младший Солоу со временем будет состоятельным женихом. Поразмышляв, Приэмм счел возможным принять возвращенный Эдуаном город, но недопустимым отказ от дуэли. Он аккуратно сложил документ, подтверждающий его права на владение городом, спрятал в конверт и убрал в дорожный баул. Теперь к барону!

Данетц ждал графа. Шпионившие за Приэммом подручные доложили о его удаче. Теперь барон знал, где живет Эдуан, мог сам заняться им, но не пренебрег услугами Солоу. Лучше будет, если до поры до времени никто ничего не заподозрит об участии Данетца в судьбе герцога.

Приэмм не сразу зашел в гостиницу, бродил по улице туда и обратно, замедляя шаг у входа и не отваживаясь толкнуть дверь. Когда он осмелел, распорядитель как дорогого гостя встретил его и проводил в комнату барона. Там Солоу дружески обнял Данетц.

— Я рассказал Луззи о вашем сочувствии к ней, — вкрадчиво начал он беседу, — она просила благодарить от всего сердца.

— Милорд, могу ли я надеяться на счастье видеть племянницу вашу?

— Нет-нет, до свадьбы об этом и речи быть не может, — взглянув на удивленное лицо графа, Данетц уточнил, — как только Луззи станет герцогиней, двери ее дома будут для вас открыты.

— Герцог заявил, что не может жениться на леди Стоун. Я вызвал его на дуэль, требуя этого. Он принял вызов.

— Дуэль? Зачем же? — задумчиво произнес барон. — Хотите его смерти? Подождите немного, как только они обвенчаются…

— Но он живет с другой женщиной! С певичкой.

— Вот как? Гмм. Это точно? Я слышал, герцог болен ледяным сердцем.

— Имел возможность наблюдать их взаимоотношения, ледяное сердце исключено. Раньше, зная Громма, я мог бы поверить в это, но теперь… — Солоу отрицательно покачал головой.

— Так-так. Понимаю. Пусть дуэль. Кто секунданты?

— Окажете честь?

— Пожалуй. На шпагах будете драться? Предложу свои. Превосходное оружие. Ваша задача ранить противника. Не стремитесь его убить, прошу вас. Ранения вполне достаточно.

— Не понимаю.

— Раненый он сможет жениться на Луззи, а мертвый нет.

Приэмм некоторое время изучал щели в полу, вздохнул и пристально вгляделся в лицо Данетца:

— Так ли нужен этот брак леди Стоун? Я был бы счастлив предложить ей свое сердце. Поверьте, она не будет знать нужды, у меня достанет средств.

— Терпение, граф. Обещаю, как только Луззи овдовеет, она станет вашей. Это случится раньше, чем думает Эдуан. Все! — остановил готового возражать Приэмма барон. — Со временем поймете, а сейчас отдыхать, готовиться к завтрашнему дню. Утром я заеду за вами. Теперь мне надо встретиться с секундантом герцога и обговорить порядок. Надеюсь, вы мне доверяете?

— Безусловно.

Солоу простился с улыбающимся бароном и пошел на постоялый двор.

Неоднозначные впечатления остались у него от встречи. Рука леди Стоун обещана Приэмму опекуном, но сначала девушка должна обвенчаться с Громмом и овдоветь. Что за кривые ходы у этого Данетца? Как бы переговорить с Луззи! Племянница должна что-то видеть в поступках дяди, ведь недаром она бежала от него, пряталась в замке Эдуана и вела себя так потеряно. У Приэмма голова разболелась от напряжения и выпитого утром вина. Думать было тяжело. Данетц прав, надо отдохнуть — завтра поединок. Этого не изменишь.