Шабаш - Наталья Валентинова

   Принц замялся. И ведьмочка встала перед ним немым вопросом.

   - У меня совсем нет денег, - признался он. - Я надеялся получить за Эликсир.

   - То есть, если бы ты пошел к купцу днем, как я предлагала, тогда мы бы ночевали не в городской переполненной тюрьме?! - преядовито осведомилась она.

   Принц виновато опустил голову. На башенных часах торжественно пробило одиннадцать - время комендантского часа. Приученный к строгому порядку город с последним ударом, замершим в воздухе, примолк, как будто дирижер палочкой оборвал все звуки. В наступившей тишине отчетливо и далеко разносился цокот копыт. Это выступили на ночную охоту городские стражи. Отныне любой, очутившийся на городских улицах без пропуска, причислялся к нарушителям общественного порядка. Таких отводили в тюрьму и держали там, пока за него не заплатят внушительную мзду, ибо город ничего так не ценил, как собственную добропорядочность, и никого так не презирал, как нарушителей. Если же нарушитель не мог по каким-то причинам уплатить штраф, то его некоторое время содержали на казенный счет, а затем по всегда однозначному решению суда вывозили за пределы города, покрывать долги на каменоломне до конца жизни - прекрасный город остро нуждался в облицовочном камне.

   Принц снова потянул ведьмочку за собой. Они нырнули в первый попавшийся переулок. Фонарь, на счастье, не горел. Прижались к стене дома, и с бьющимся сердцем, ожидали, когда, мерно покачиваясь в седлах рослых, хорошо выкормленных коней, проедет ночной патруль. На беду сотен беглецов, ночные стражники в Велик-городе отличались добросовестностью и исполнительностью. Их старший и тут не оплошал - заметил потухший фонарь.

   - Капрал, запишите: фонарь номер... - стражник выпустил луч света из своей лампы на оловянный номер фонарного столба. Принц и ведьмочка, стоя в двух шагах, не дыша, слились со стеной. - Номер сто восемьдесят два не горит. Вынести замечание дежурному фонарщику и службе фонарщиков! Нам очко!

   Штрафные квитанции были выписаны, и патруль наконец-то тронулся дальше.

   - Да-а! - прошептала ведьма. - Таких ведьмой не напугать! Они совсем страх потеряли!

   - Через полчаса другой патруль поедет по соседней улице, - сказал Принц, - еще через час вернется этот.

   - Веселенькая ночка нас ожидает! - со злостью проговорила она.

   Принц промолчал, чувствуя себя виноватым опять, хотя и не мог умом дойти до причины этого ощущения.

   - Добрый вечер! - раздался из темноты приятный баритон.

   Принц и ведьмочка вздрогнули и обернулись на голос. Оба они хорошо видели в темноте и разглядели высокого мужчину в темном длинном плаще и шапочке с козырьком.

   - Кошелек или я вас выдам стражникам, - все тем же приветливым тоном продолжил он.

   Стало ясно, отчего он так укутан в теплую погоду - профессия требует.

   - Проклятый город! - буркнула ведьмочка. - Здесь и ограбить не могут, как полагается - все с какими-то вывихами!

   - Любезнейший, - сказал Принц в тон ему, - мы рады бы и рады, но денег у нас нет.

   - Тогда я зову стражу, - невозмутимо ответил ночной грабитель и поднес ко рту свисток.

   - Я тебе сейчас объясню, с кем ты связался! - начала ведьма, засучивая рукава балахона и наступая на грабителя.

   Принц перехватил ее.

   - Позволь мне. Шум нам ни к чему!

   Ведьмочка гневно засопела под капюшоном и негодующе проговорила:

   - Кому?! - Ведьме! Предлагают вывернуть карманы!

   Принц шагнул к грабителю. Тот угадал, что напал не на тех клиентов, и изо всех сил дунул в свисток. Но Принц успел схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Свисток издал короткий придушенный свист. Принц шмякнул грабителя об стену, и тело его, на миг прильнув к кирпичам, сползло на тротуар. Принц полюбовался на свою работу, отряхивая руки.

   - Уходим. Теперь нам здесь нельзя оставаться.

   Но, видимо, славный город не желал отпускать своих гостей - едва они выскочили из проулка, как увидели галопом возвращающуюся стражу.

   - Эй! Стойте! - закричали им вслед.

   Принц и ведьмочка припустили со всех ног прочь. Улицы мелькали перед глазами. Они уже и сами не могли сказать, в какую часть города занесло их, а стражники не отставали, наоборот, их становилось все больше. Предупреждающие условные свистки раздавались со всех сторон. Улица - а там засада, переулок - оттуда крики стражи. Принц и ведьмочка метались, будто загнанные звери.

   - Эй вы, сюда! - вдруг окликнули их, и маленькая задняя дверка дома распахнулась.

   Приглашение повторять не требовалось. Они нырнули в дверь, которая тут же захлопнулась. И очутились в кромешной тьме. Кто-то рядом возился, высекая искры из огнива. У Принца и ведьмочки оказалось немного времени, чтобы отдышаться, а заодно погадать в свое удовольствие, куда закинула их судьба. Но действительность неприятно удивила их обоих.

   Масло в плошке дымно вспыхнуло, тускло осветив тесный, захламленный коридор и серый балахон.

   - Ведьма! - воскликнул Принц с изумлением и горечью.

   - Ты?! - изумилась ведьмочка, увидев свою товарку. - Разруха?!

   Имена у ведьм были не в ходу. Ведьмы общались между собой при помощи местоимений, указательных пальцев и изредка имен, обозначающих ступени, или должности в иерархии ордена. Ведьмы суеверно свое имя берегли, и берегли настолько тщательно, что к концу жизни умудрялись позабыть его вовсе.

   Разруха поманила их и сама пошла вперед, подняв светильник. Она привела беглецов в просторную комнату, где на белых оштукатуренных стенах висели пучки трав и сушеные насекомые в рамочках. Возле темных ночных окон - большой некрашеный стол. На нем стояла горящая свеча, рядом - карта города и две фигурки мужская и женская, грубо вырезанные из дерева; тут же хрустальный, с гусиное яйцо, ведьмовской шар; по карте рассыпаны дорожки из растертой травы - подорожника.

   Не успели они перемолвиться и словом, как раздался настойчивый стук в дверь.

   - Стражники?! - тревожно спросила ведьмочка.

   Разруха пожала плечами.

   - Будьте тут и не высовывайтесь! - велела она и вышла. Ведьмочка на цыпочках подкралась и приложила ухо к замочной скважине.

   - Ее нет, и я не знаю, когда вернется, - Разруха отвечала тем самым особенным тоном, каким ведьмы отвечают мужчинам.

   - Передай ей... - пробасил мужской голос.

   - Не стану ничего передавать! - отрезала Разруха и хлопнула дверями.

   Ведьмочка перебежала обратно. Разруха еще немного постояла возле дверей, пыхтя от возмущения, и думая, верно ли она поступила, связав свои чаяния со Второй, которая водится не просто с мужчинами, но с типами вроде этого Фоки-разбойника.