Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– И все-таки причина есть, просто мы ее пока не поняли. Но ничего, работа продолжается. Теперь я могу идти?

– Нет. Вы до сих пор не объяснили мне, зачем в ту ночь пошли за мной в номер?

Выражение лица Танека нисколько не изменилось, и все же Нелл почувствовала, что этот вопрос почему-то задел его за живое.

– Какая теперь разница? – буркнул он.

– Разница есть. Я хочу знать.

– Я получил информацию, что готовящаяся акция имеет к вам отношение.

– Какое отношение?

– Информация была недостаточно ясной. Я посмотрел на вас и решил, что сигнал ложный.

– А оказалось?

– Да, черт подери! Оказалось, что я ошибся. Теперь вы довольны?

Нелл внимательно смотрела на него.

– Вы считаете себя виноватым. Вот почему вы со мной так возитесь.

Танек невесело улыбнулся.

– Видите, в ваших несчастьях виноват не только Мариц, но и я.

Какая заманчивая мысль! Переложить вину с себя на этого человека!

– Нет, я вас не виню, – сказала Нелл, – Вы здесь ни при чем.

Танек удивленно приподнял брови.

– Это очень щедро с вашей стороны.

– При чем здесь щедрость? Вы ведь ничего толком не знали. Вас даже не было в комнате, когда появился Мариц.

– Не было, а мог бы и быть.

– Да, могли бы. Если хотите мучиться виной – ваше дело, – яростно прошипела Нелл. – Это меня устроило бы. Тогда вы помогли бы мне выйти на Марица.

– Забудьте об этом.

– Не забуду! Я все равно это сделаю!

Дверь за Танеком закрылась.

Нелл лежала с яростно бьющимся сердцем. Кровь бешено пульсировала в ее жилах. Танеку удалось прорвать ее защитную оболочку, но это уже неважно. Главное, что он знает Марица и может на него вывести. Как заставить Танека помочь ей?

Нелл взяла со столика эспандер. С каждым днем силы ее прибывали. Иногда она делала зарядку даже ночью, когда не могла уснуть.

Сон перестал быть для нее отдохновением – с тех пор, как ей начали сниться кошмары.

Увидев, с каким выражением лица выходит из палаты Танек, Джоэл злорадно улыбнулся:

– По-моему, ты чем-то расстроен. Или я ошибаюсь?

– Нет, – коротко ответил Николас.

– Я же тебе говорил, что до нее теперь невозможно достучаться.

– Что?

Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала: «Значит, вы не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я» – или что-то в этом роде.

Да уж, страсти у нее хоть отбавляй. Той самой слепой, нерассуждающей страсти, которая привела Жанну д'Арк на костер.

– Я же тебе говорил, мне ее состояние не нравится, – покачал головой Джоэл.

– Да, и я тебя слышал. Но, по-моему, ты напрасно тревожишься. Как скоро ты намерен отпустить ее отсюда?

– Недели через две.

– Повремени с этим.

– Почему?

– Она еще не готова.

Я тоже не готов, подумал Танек. Совершенно ясно, что женщина не отступится, а значит, начнутся проблемы.

– Скажи, что у нее начались какие-нибудь осложнения, – попросил он.

– Нет, я своим пациентам не лгу. Она и так уже провела в клинике почти два месяца. – Джоэл не скрывал злорадства. – Что ты так разволновался, Николас? Ты же сам говорил, что это милая, покладистая женщина.

Танек не знал, как теперь охарактеризовать Нелл Калдер, но она изменилась, и теперь от нее можно ожидать чего угодно.

– Мне не до шуток, Джоэл. Я нуждаюсь в помощи.

– Ради Бога, но не ценой профессиональной этики.

– Хорошо, не обманывай ее. В конце концов, у нее были переломы. Пусть побудет в клинике, пока кости как следует не срастутся. Насколько я понимаю, у тебя нет проблем со свободными койками.

Джоэл немного подумал и согласился:

– Ладно, так и быть.

– Она знакома с Таней?

– Пока нет.

– Пусть познакомится. И чем скорее, тем лучше.

– Хочешь подвергнуть ее благотворному влиянию?

– Да. Влиянию человека, который справился с горем и остался в живых. – Танек обернулся к Филу Джонсону. – А ты глаз с нее не спускай.

Фил обиженно ответил:

– Ник, я и так делаю что могу.

– Я знаю, – улыбнулся Танек. – Но смотри, чтобы она от тебя не сбежала. Понял?

Фил кивнул:

– Хорошо. Вообще-то она мне нравится. Я рассказал ей, что занимался в колледже компьютерами, и она очень заинтересовалась. Все время расспрашивает о компьютерах.

Человек, интересующийся компьютерами, не мог не вызвать у Фила симпатии.

– Что именно ее интересует? – насторожился Танек.

Фил пожал плечами:

– Все на свете.

Может быть, тут и нет ничего подозрительного, успокоился Танек. Скорее всего Нелл просто хочет приручить Джонсона. Кто бы мог подумать, что женщина, перенесшая такую трагедию, способна на изощренную хитрость! Однако Нелл – уже не та робкая мышка, с которой Николас познакомился на Медасе.

– В общем, следи за ней повнимательней.

– Само собой.

Фил немедленно отправился в палату к Нелл.

– Хороший парень, – заметил Джоэл. – И медбрат неплохой.

– Я же говорил, что Фил тебе понравится.

Танек возобновил прерванный разговор:

– Так ты познакомишь ее с Таней?

– Почему бы и нет? Таня сама хочет увидеться с Нелл. – Джоэл помолчал. – Я знаю, ты боишься того, что Нелл выйдет из больницы и останется без защиты. Думаю, тревожишься зря. Она не станет совершать неосторожных поступков. Ей ведь известно, что кто-то пытался ее убить.

– «Неосторожных поступков»? – хмыкнул Танек. – Хорошо сказано. Хотя более уместно было бы говорить о самоубийственных поступках.

– Ты ведь знаешь, кто покушался на ее жизнь, – медленно произнес Джоэл и ахнул: – Неужели ты ей сказал?

– Конечно. Это называется «эффект домино». Толкнешь одну костяшку – попадают остальные. Должен же я был дать ей хоть какую-то зацепку в жизни. К тому же она имела право это знать.

– Ты совершил большую ошибку.

– Может быть. Мне случалось ошибаться и прежде. – Они направились к лифту. – Но в такой ситуации важнее всего то, что у нас называется «восстановить контроль».

– Погоди-ка, тебе тут звонили. – Джоэл порылся в кармане, достал бумажку. – Джеймн Риардон. Он в Лондоне. Хочет, чтобы ты с ним немедленно связался.

Николас взял бумажку с телефонным номером.

– Могу я позвонить из твоего кабинета?

– Ну разумеется, – шутовски поклонился Джоэл. – Моя единственная цель в жизни – быть тебе полезным.

– Наконец-то ты это понял, – невозмутимо ответил Танек. – Я уж думал, у тебя не хватит мозгов.

Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.