В круге времен - Вадим Панов

– Собрался судиться со Службой? – Турчи выдал свой самый саркастический взгляд, но на закусившего удила конца такая мелочь не подействовала.

– Не судиться, а требовать компенсации за неверно составленные нормы и правила хранения домашних чудовищ, понял? У меня – «Зверициум»! У меня в юристах шас сидит! Вы со мной за всю жизнь не расплатитесь!

– А у нас, думаешь, Шапки?

– А мне плевать, кто у вас! Вы виноваты!

Вот теперь ситуация окончательно прояснилась. И на что Крю истратил драгоценные утренние полчаса, тоже стало понятно.

Узнав о пропаже грифона, перепуганный Хеций бросился к прожженным шасам, которые наскоро слепили ему подходящую линию защиты. И неплохую, надо отдать должное, линию. Исчезновение взрослого грифона – это не просто ЧП, это сверх-ЧП. Если зверюга окажется на свободе, речь пойдет не о сохранении режима секретности, а о том, как не допустить десятки, если не сотни жертв среди обыкновенных челов, и наказание виновным последует суровое. Отвечать же владельцу «Зверициума» категорически не хотелось, и потому вместо поиска грифона он отправился на консультацию к юристу.

– Какого Спящего ты вообще устроил свой паноптикум? – вздохнул Вилар, переходя на дружеский тон.

– Спящего Спящего, какого же ещё? – буркнул Хеций. Но тон сработал: конец помолчал и чуть спокойнее добавил: – Отличный рынок, ты мне поверь.

И вновь помахал перед носом платочком. Смесь розы, жасмина и, кажется, шиповника. Хотя последним могло пахнуть и от мантикоры из соседней клетки, проявляющей к полному хозяину неподдельный интерес.

– Какой рынок? – не понял Турчи. – Монстров показывать?

– А где ты ещё на них посмотришь? – хихикнул Хеций. – Чуды не любят пускать в Бестиарий посторонних, а школьникам интересно. Экскурсии, познавательные программы, открытки, интерактивные приложения для мобильных устройств… А ещё я начал снимать наших монстров и выкладывать видео в платном приложении для обычных челов. Говорю, что это новейшее 3D. Народ балдеет от восторга… – У конца вспыхнули глаза. – Да если я тебе скажу, каков оборот «Зверициума», ты с горя подожжешь штаб-квартиру Службы.

– Ты прямо магнат.

– Магнат, – не стал отказываться Хеций. – Я увидел возможность и не прошёл мимо.

– Кто же тебе лицензию сделал?

– Кто, кто… – Монструозный магнат блудливо почесался. – Можно подумать, у магистра нет жены…

– У какого магистра? – навострил уши оперативник.

– Какая тебе разница? – опомнился конец. – Твое дело грифона отыскать, раз уж Служба напортачила… – Однако атака захлебнулась: порхающий с мысли на мысль конец придумал новую тему: – Слушай, а чего ты все о моем бизнесе расспрашиваешь? На работу хочешь? Так я могу устроить. Опытный шас со связями в Службе утилизации мне пригодился бы…

– Не будем об этом, – твёрдо отказался Турчи.

– Костюм тебе пошьют приличный, как мой, к примеру…

У оперативника начали потеть стекла очков.

– Станешь элегантным, опрятным, с перстнями на пальцах, а через пару месяцев, как пообтешешься, на тебя женщины начнут заглядываться…

– Скажи лучше, кто у тебя в адвокатах?

– Лисат Кумар.

– Тот ещё бультерьер, – одобрительно протянул Вилар, изучая показания пискнувшего сканера. Предварительный магический осмотр закончился, и его результаты оперативника не порадовали. – Последний вопрос можно?

– И ты смотаешься?

– Враги есть?

– У меня?

– Нет, у твоего грифона.

– Обманутые мужья считаются?

– Если среди них есть хорошие маги или специалисты по сложным артефактам.

Концы отличались крайним жизнелюбием, веселым нравом и лёгкостью мыслей, но даже самые обманутые мужья не называли их дураками. Хеций прекрасно почувствовал изменившийся тон следователя, правильно «услышал» вопрос и стал предельно серьёзным:

– Всё гораздо сложнее, чем кажется?

– Грифон не исчез, – мрачно произнес Вилар. – Его у тебя украли.

Кто-то сумел удаленно отключить автономное питание «Кольца саламандры», затем высосал «оглушалку» и «замедлялку» мощным «Навским арканом», снизил плотность защиты до первого уровня и проломил её грузовым порталом.

– Кому-то понадобился монстр.

А поскольку подпольного рынка подержанных чудовищ в Тайном Городе не существовало, вывод напрашивался однозначный: кто-то готовит диверсию.

– Моего грифончика похитили?

– Да.

– Отлично! – Конец радостно хлопнул в ладоши. – В этом случае страховая премия утраивается!

– Какого Спящего… – выругался Вилар и принялся нервно протирать окончательно запотевшие очки. – Тебя не волнует, что по Тайному Городу блуждает здоровенная кровожадная тварь?

– А чего волноваться? – удивился Хеций. – Ты ведь его найдешь.

Турчи глубоко вздохнул.

Офис компании «Атлантис Инжиниринг»

Москва, улица Большая Почтовая,

15 июня, среда, 09:49

Интересно, Юлий Цезарь мучился так же?

Нет, не в сенате, натыкаясь на острые ножи «друзей и соратников», а много раньше, на берегу неширокой речушки, переход через которую стал главным событием его жизни и очутился во всех учебниках истории. Сидел ли Гай в палатке, как рассказывают историки, или же просто отдал приказ форсировать Рубикон, а все его терзания – плод фантазии не в меру романтичных потомков?

Как было на самом деле?

И какова роль сомнений в принятии решений?

Помогают или мешают? Заставляют собраться, припомнить все мелочи и тем улучшить подготовку или же вселяют неуверенность?

Можно ли всё отменить в последний момент? Нужно ли терзаться, когда всё решено? Или же сомнения – обязательная дань заурядной человеческой слабости?

Кто скажет?

Андрей грустно улыбнулся.

Разгром старого схрона не заставил, да и не мог заставить их с Тыцем отказаться от затеи, а лишь слегка скорректировал расписание. Минус два часа от сна, вот и все нарушение планов. Ну и денег пришлось потратить больше запланированного, но их не жалко: Ярга оставил Ризныку карточку с запредельным кредитом, прекрасно понимая, что золото было, есть и будет наилучшей смазкой для любой операции.

Оценив масштабы бедствия и поняв, что Шапки утащили абсолютно всё, друзья отправились к давнему знакомцу – Урбеку Кумару, у которого и приобрели необходимое снаряжение, переплатив «по старой памяти» всего лишь в полтора раза. Точнее, собственно, к барыге ходил Ризнык – осторожный хван решил в «КумарКарго» не светиться. Заказ получился большим, очевидно, не предназначенным для устройства детского утренника, да к тому же считалось, что Андрей отошёл от дел, а потому его поведение не могло не показаться подозрительным, и не следовало открывать торгашам, кто ещё в деле. Тыц осторожничал, даже несмотря на то что у Урбека, при всех общеизвестных недостатках, была замечательная черта: старый барыга неохотно сдавал клиентов и никогда не делал это первым, а только в тех случаях, когда его крепко прижимали маги Великих Домов. А иногда, в силу склочности характера, загнанный в угол Урбек продолжал упорно молчать даже невзирая на суровое давление. Другими словами, скупщик краденого честно отрабатывал выжимаемые из клиентов деньги.

Но хвана он всё равно не увидел.

Сполна расплатившись с жадным барыгой и утвердительно ответив на его вопрос: «Решил тряхнуть стариной?» – Ризнык доставил часть товара Тыцу, после чего они расстались. Хван с детьми отправился готовить ночную Москву к мероприятию, а Андрей вернулся в офис, в особняк ХIХ века на Большой Почтовой, в подвале которого располагалась давным-давно законсервированная, но находящаяся в отличном состоянии магическая лаборатория. По слухам, в проектировании особняка принимал участие тогдашний Хранитель Черной Книги, обеспечивший и лаборатории, и всему дому практически идеальный уровень базовой архитектурной защиты. Контуры магической маскировки Ризнык установил сам и был на сто процентов уверен, что наблюдатели Великих Домов не заметят, что лаборатория снова в деле.

А работы было много. И работы непростой, поскольку противостоять им предстояло обладающим неограниченными возможностями колдунам Тайного Города. Полагаться в данных обстоятельствах на силу – глупо, оставались ум, хитрость и неожиданные шаги. А ещё – оригинальные артефакты, опыт создания которых Ризнык не растерял.

Но самое главное – время. У Андрея не было помощников, «выпекать» сложнейшие магические устройства из полуфабрикатов Кумара приходилось не только быстро, но и в одиночку, а потому за два дня Ризныку удалось поспать всего шесть часов. Затем подъем, душ, плотный завтрак, стимуляторы и… теперь – сомнения.

Главное из которых – Ярга.

Тёмный Двор не афишировал возвращение своего первого, проклятого князя, знали о нем лишь те, кому довелось с ним столкнуться, но слухи по Тайному Городу ползли, и потому Ярге не пришлось слишком долго объяснять Андрею происходящее. Мог бы, наверное, оставить всё в секрете, прикинуться мятежным масаном или ненавидящим Великие Дома челом, но не стал, честно рассказал, кто он и чем грозит сотрудничество с ним. И правильно сделал, что рассказал, поскольку в противном случае Ризнык ни за что не поверил бы в возможность возродить легенду.