Ледяная королева - Эленора Валкур

– Поняла, – кивнула Лиса и бросилась к его сумке.

– Тс… она говорит «кровь». Тепло крови. Что это значит? – он глянул на Сайна, но тот пожал плечами.

Через пару делений маги слаженно окружили пещеру, обвешавшись всеми побрякушками, что у них были, и сотворили заклинание. Мне велели не высовываться, так что я по-прежнему наблюдала сверху.

А Дайон тем временем, похоже, понял смысл послания от Мии, потому, что уже достал из-за пояса короткий нож с костяной рукояткой и решительно резанул себя по ладони – так, как это делают во время брачной церемонии в Тальсске.

Почуяв запах свежей крови, дракон зашевелился, даже попытался открыть глаза, невзирая на чары, которыми его из последних сил вязали маги. Но прежде чем ящер проснулся окончательно, теплые алые капли упали на чешуйчатую морду.

И тут началось что-то воистину невообразимое. Кровь мгновенно впиталась в чешую, во все стороны по морде поползли трещины, а потом драконья кожа начала отваливаться целыми кусками.

Дракон взревел, поднимаясь, развернул серебристые крылья и уронил Дайона. Маг ловко перекатился и чудом избежал ледяной струи, которой ящер метил прямо ему в лицо. Но трансформация уже запустилась. Зверь напоминал головешку в камине – из всех разломов, протопленных живым теплом крови, теплом истинной любви в ледяной корке драконьей кожи, сочился яркий золотой свет.

Нити света сплетались, окутывали тело рептилии, обволакивали, создавали плотный вращающийся кокон. Дракон недоуменно бился в этом коконе, издавая жалобные звуки. Свет гудел, уплотнялся, нарастал, увеличивался, достигая максимума…

И вдруг – ослепительная вспышка! Светящийся кокон взорвался. Миллионы крохотных огненных брызг с шипением разлетелись во все стороны, озаряя стены пещеры и все скалы вокруг медленно тающим светом.

На мокрых оттаявших камнях лежало обессиленное голое тело – девушка с длинными светлыми волосами. Лепра сорвал с себя теплый плащ и швырнул Дайону. Тот бережно укутал хрупкую фигурку в нагретый мех и на руках вынес ее из пещеры.

Прежде чем встревоженные друзья успели спуститься к ним, Мия открыла глаза, увидела в тусклом гаснущем свете лицо Дайона и прошептала: «Ты смог. У тебя получилось. Ты меня услышал».

ПЕРВОЕ, что я помню отчетливо – приятный запах горячего травяного отвара. Чьи-то руки прижимали уже наполовину опустошенную чашку к моим губам. По желудку разливалось блаженное тепло – видимо, проглоченная половина лечебного чая начала свое действие.

Языки пламени на голых сухих камнях плясали ровно и без треска – их подпитывала магия Уи. Огонь не нуждался в топливе и был достаточно горячим, чтобы вскипятить воду и отогреть меня снаружи и изнутри.

Друзья и эта, рыжая, как там ее… все сидели здесь рядом и смотрели на меня с каким-то болезненным вниманием. По мере того, как мое сознание обретало былую целостность, возвращалась память – сначала разорванными кусками, а затем полнокровными осмысленными картинками.

Чувство реальности тоже возвращалось постепенно. Я поняла, что моя голова лежит на коленях у Дайона, а Сайн укутывал мои ноги одеялом. Лиса придерживала чашку с лекарством, а Лепра философски завязывал шнурки на запасной куртке, делая вид, что ничего особенного не произошло. Зато Карита… точно, ее так зовут, смотрела на меня со смесью удивления, интереса и даже, наверно, немного с восторгом, как на необычное, но, возможно, ядовитое насекомое.

– Привет! – слабая улыбка далась мне с трудом. – Я что-то пропустила?

Колени, на которых покоилась моя многострадальная голова, вздрогнули, а сверху прошелестел облегченный выдох. Надо же, как он за меня переживал, оказывается. Вот и верь после этого в его невозмутимость. Впрочем, сама хороша… Ладно, сейчас не об этом нужно думать.

– Дайон, помоги мне сесть…

Я приняла вертикальное положение, в котором меньше походила на павшего в неравном бою героя. И хотя Волк все же меня поддерживал, чтобы я, не дай Свет, не рухнула обратно, но чашку из рук Уи твердо взяла сама и залпом допила все содержимое.

– Я вас слушаю!

– А что ты хочешь от нас услышать? – невинно поинтересовался Лепра, выкладывая из сумки хлеб, копченое мясо, яблоки и бутылку (надеюсь) с вином. – Как мы пробивались к тебе сквозь слепящий снег и густую метель, через тысячную армию противника, отбивали твое хладное тело у Огненного Дракона ценою собственных жизней, а потом бежали по горам, уклоняясь от заклинаний всего Первого Круга?

– Ну, пожалуй, балладу о вашем беспримерном подвиге я послушаю как-нибудь в другой раз. Не сомневаюсь, что ты к тому времени додумаешь сотню мелких подробностей, чтобы сделать ваш поход еще более героическим. А сейчас для начала хотелось бы услышать правду. Сколько времени я… кхм… была не в себе? Что произошло в Гройладе после моего… эээ… выступления? Как поживают тиолы? И напоследок – как вы все-таки меня нашли?

– Ну вот, так всегда, – огорчился дайв, – всем подавай какую-то неинтересную скучную правду! А правда в том, что прошел всего один день, мы ни с кем не сражались, кроме мерзкой погоды, упырь ее задери! В столице все спокойно, там тебя ждут с нетерпением. Твой дражайший дядюшка украшает ледник на дворцовой кухне. Тиолы? Они немного огорчились активацией Ледяного Зуба, знаешь ли. А тебя мы нашли с помощью Зеркального Ока и волчьего нюха.

Дайв хитро сощурился и склонил голову на бок, как любопытная собака.

– Вообще-то, у меня к тебе тоже есть вопрос! Как тебе удалось пробиться сквозь сознание Дракона и услышать Дайона?

Вот ведь гад, ответ ему наверняка известен!

– Не помню! Все как в тумане, – соврала я, стараясь не глядеть на Черного Волка. – У меня для вас новость поважнее. Огненный Зуб активирован. Думаю, Он прилетит сюда максимум через четыре чашки.

– Тогда быстро заканчиваем с едой и уходим, – решил Сайн, – твое логово он, наверняка, увидел так же, как мы – через Зеркальное Око. Но думаю, чашек шесть у нас в запасе есть – не сунется же он по темноте? К тому же ему еще пограничные кордоны нужно как-то миновать. Там хорошо подготовленные отряды, да и баллист хватает. Так что особо торопиться нужды нет – мы успеем добраться до подходящей площадки, где можно открыть телепорт. А ты откуда знаешь об активации?

– А я его теперь чувствую. Зуб активировали десять делений назад. Война началась. Лепра, будь добр, дай мне мясо и вина немного, только разбавь его вдвое. У вас запасная одежда найдется?

Плащ Лепры был теплым, хотя путался под ногами, и пришлось подвернуть рукава. У девочек нашлись запасные штаны и теплое белье, а у Дайона – свитер. Сапоги были в сумке Лисы – она предполагала нечто подобное, поэтому, к моей радости, захватила еще и хлопковую рубашку. Так что, затянув шнурки капюшона, я была полностью готова к покорению гор.

Шли молча и настолько быстро, насколько позволяло тусклое освещение «светлячка». Дайон держался рядом, будто боялся, что я вдруг упаду или исчезну. Мы ощущали острую потребность поговорить. Это было просто необходимо.

А вокруг люди – близкие люди, конечно, друзья. Но этот разговор касался только нас двоих, поэтому он откладывался на неопределенное время. И гнетущая недосказанность тревожила меня больше, чем летящий за нами по пятам Харай-Нук в драконьей ипостаси. Потому что с драконом все понятно, а с этим…

Интересно, Дайон понял или нет, что услышать меня через сознание дракона он мог только при одном условии – если связь двухсторонняя. И трансформация начинается вовсе не снаружи – кровь лишь катализатор, а изнутри… Лучше бы не понял. Потому что я понятия не имела, что мне с этим делать…

– Еще полчашки, и мы выйдем в зону телепортации, – прикинув что-то на глаз, сообщил Лепра.

Я не удержалась от тоскливого стона – полчашки это много. Единственное утешение, что солнце уже встало, и погода сегодня обещала быть ясной и безоблачной. Как выяснилось, радоваться было нечему.

Когда мы нашли подходящую площадку, Дайон приступил к настройке портала, а я обессилено привалилась спиной к нагретому валуну. Мне нравилось смотреть, как он работает – раскладывает камни, творит заклинания.

И почему раньше я этого не замечала? Как точно и верно он настраивает портал – ни одного лишнего движения, руки словно танцуют. Как он улыбается своим мыслям… От одной этой улыбки щемило где-то в груди трогательной нежностью. Как забавно хмурится – вроде и сердится на тебя, но по глазам чувствуешь, что не всерьез… Как я раньше это не видела?

Наверно, просто не хотела замечать. Боялась… чего? Правды? Что с первой нашей встречи выбрала его? Что Эстан играл роль волшебной ширмы, за которую удобно спрятаться от себя самой? Глупо. Глупо и нелепо потерять столько времени…

С неба вдруг долетел странный клекот и оторвал меня от размышлений. На рев дракона он не походил, поэтому тревога закралась только после того, как нечеткая тень закрыла солнце.