При свечах - Дженел Тейлор

— Тут есть одно кафе у реки Уилламет…

— Прекрасно.

Это простенькое кафе оказалось весьма дорогим. Кейти нашла в меню самое дешевое блюдо — овощной салат — и заказала его. На недоуменный взгляд Джейка она поспешно ответила, что совсем не голодна.

Кажется, он ей поверил. Впрочем, это была чистая правда. Они говорили о пустяках. Позднее Кейти так толком и не могла вспомнить о чем именно. Все ее ощущения в этот вечер имели горьковато-сладкий привкус. А как же могло быть иначе. Она была уже влюблена в него, как говорится, по уши, одновременно четко понимая, что шансов у этой любви практически нет никаких. Он и она жили в разных мирах.

Ее грустное настроение не осталось для Джейка незамеченным. Они возвращались назад в Лейкхевен, вечерний ветерок трепал ее волосы, и Кейти придерживала их рукой. Она закрыла глаза, делая вид, что внимательно слушает мелодичную рок-музыку, передаваемую по радио.

— В чем дело? — спросил Джейк.

— Ни в чем. А почему ты спрашиваешь?

— С тех пор как мы покинули кафе, ты не произнесла и двух слов. Тебе что-то не нравится?

Кейти поморщилась и открыла глаза. Выражение лица Джейка было встревоженным. «Наверное, он подумал, что мне с ним неприятно. Боже мой, если бы он только знал… Мне хочется, чтобы этот вечер никогда не кончался!»

— Понимаешь, это так ужасно, что ничего нельзя изменить, — проговорила она, с трудом сдерживая волнение.

— Изменить что?

— Сама не знаю. Ну, то, что касается тебя и меня. Когда я начинаю думать, из какой ты семьи… — Кейти вздохнула. — Неужели ты сам не понимаешь?

Следующие несколько миль они ехали в тишине.

— А я не хочу поступать в Гарвард, — неожиданно взорвался Джейк. — Не хочу! Понимаешь, не хочу!

— Не понимаю.

— Это они так хотят, а не я. Это их мечты, а не мои. Понимаешь, я больше не могу этого терпеть. Как только они заводят разговор о моем будущем, о том, что я должен принять участие в семейном бизнесе, я просто… места себе не нахожу.

— Они рассчитывают, что ты со временем станешь во главе «Тэлбот индастриз?

— Вначале отец все надежды возлагал на моего брата, — пояснил Джейк. — Но Филипп никогда не станет работать с отцом. Мне кажется, я тоже не смогу.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Не знаю. Самый лучший выход — провалить выпускные экзамены.

— О, не надо этого делать! — взволнованно воскликнула Кейти, хотя было видно, что Джейк сказал это несерьезно. — В любом случае школу ты окончить должен. И как следует. Нельзя же, в самом деле, лишать себя всяких шансов.

Он вздохнул.

— Я знаю.

Показались дома Лейкхевена. Кейти почему-то стало очень страшно. Она почувствовала себя золушкой, возвращающейся после бала. Только счастливого конца у этой сказки, по-видимому, не предвидится. Несколько минут Джейк бесцельно кружил по улицам.

— Может быть, еще куда-нибудь съездим? — спросила она. — Что-то не хочется возвращаться домой.

— А во сколько тебе надо быть?

Она хотела ответить: «В одиннадцать», но слова застряли у нее в горле.

— Точного времени мне не назначают.

— Тогда у меня есть прекрасная идея.

Он не сказал больше ни слова, а повел машину вокруг озера. Через несколько минут Кейти поняла, что они едут к нему.

— Хочешь прокатиться по озеру в каноэ? — спросил Джейк. — Сейчас темно, но…

— Как здорово, — выдохнула Кейти.

Дом Тэлботов стоял фасадом к берегу. Подъездная дорожка у дома не кончалась, а проходила мимо коттеджа для гостей и вела к самому берегу.

Джейк тихо столкнул каноэ в воду и сделал знак Кейти залезать.

Это было не так-то просто, при каждом движении подвижное суденышко опасно кренилось. Забравшись в лодку, она вцепилась руками в борта, пока Джейк устраивался на корме. Затем он опустил весло в воду и почти бесшумно отчалил.

— Будем вести себя тихо. Хорошо? Не хотелось бы, чтобы нас засекли, — признался он. — Отец будет недоволен, что я выехал без огней. Поэтому далеко не поплывем. Лучше держаться у берега, а то, чего доброго, попадется какая-нибудь встречная лодка.

— Потрясающе. — Кейти смотрела на темный силуэт плакучей ивы, похожий на грустного часового. От воды тянуло свежестью и пахло влажными водорослями. — Я люблю тебя, — прошептала она одними губами.

— Я люблю, — произнес Джейк, и она вздрогнула, — ты знаешь, я люблю воду.

«Я уже совсем голову потеряла. Надо быть осторожнее, а то как бы мои фантазии не занесли меня куда не следует!»

— Ты бы хотел провести здесь всю жизнь? — Она погрузила руку в воду. Вода была удивительно теплой. Еще бы, ведь днем температура воздуха доходит порой до сорока градусов. Такое вот бабье лето в Орегоне.

— Нет. Только не здесь. Я хочу уехать из Лейкхевена. Может быть, в Портленд. И поселиться где-нибудь у реки Уилламет.

— Плавучий дом?

— А почему бы и нет. Конечно, не всю жизнь, но несколько лет это было бы довольно забавно, — улыбнулся он. — А где хотела бы жить ты?

— Наверное, тоже в Портленде, — задумчиво проговорила Кейти. А затем рассказала о своих планах поступить в Общественный колледж и снимать комнату на пару с какой-нибудь приятельницей. — Придется работать, конечно. Но меня это вовсе не пугает. Вот, например, в «Шолайне» мне работать даже нравится. Опыт приобретается, да и посетители большей частью приятные.

— Знаешь, а я очень жалею, что мы не узнали друг друга раньше. Подумать только, проучились вместе почти четыре года, а наше первое настоящее свидание только сегодня. Почему это так? — Джейк говорил очень серьезным тоном.

Кейти сидела тихо, боясь пошевелиться.

— Может быть, потому что ты никогда меня прежде не замечал.

— Возможно. — Он опустил весло в воду.

Кейти поняла, что Джейк разворачивается, чтобы ехать назад.

Ей захотелось крикнуть: «Остановись! Не надо! Я не хочу, чтобы эта ночь кончалась!»

— Уже почти полночь, — сказал он, и ее сердце екнуло. — Мне надо возвращаться домой.

Джейк причалил к берегу и ловко выпрыгнул из каноэ.

— Ну как? — Он помог Кейти выйти из лодки.

— Прекрасно. Наверное, мне тоже пора домой.

— Как нога?

— Нога? Нога нормально. — Прошла неделя. Она уже и думать о ней забыла. Правда, ступня еще чуть-чуть побаливала, но определенно дело шло на поправку.

Внезапно он наклонился. Все повторялось, как и неделю назад. Кейти затаила дыхание и ждала. И снова его крепкие пальцы ощупали ее лодыжку, и снова от этого прикосновения у нее по всему телу побежали мурашки. Затем Джейк выпрямился… и поцеловал ее в губы. Ресницы Кейти дрогнули и сомкнулись. Разве не об этом она мечтала всю неделю? Разве не смаковала она мысленно его поцелуи, перетряхивая воспоминания столько раз, что они, наверное, уже истрепались? Их губы соединились, и ее снова закружил водоворот. Ничего подобного она никогда прежде не испытывала. Это чувство было таким всепоглощающим, таким чудесным, что хотелось еще, еще и еще!