При свечах - Дженел Тейлор

— Спасибо, — сказала Кейти, внимательно посмотрев на него.

Он засмеялся:

— Конечно, можно было тебе предложить перелезть через верх, но я не думаю, что тебе это понравилось бы.

Она тоже засмеялась:

— Не перевелись еще, значит, рыцари на этой земле.

Джейк удивленно вскинул брови, и Кейти поздравила себя с тем, что не пошла по проторенному пути школьного флирта, в соответствии с которым ей надлежало бы сейчас произнести что-то вроде: «Какая у тебя клевая машина, Джейк!» или «А я так переживала: вдруг ты не приедешь». Подруги чуть ли не каждый день пичкали ее подобного рода глупостями, хоть уши затыкай. Кейти уже очень давно решила, что, если ей когда-нибудь предоставится шанс, она будет вести себя совсем иначе.

И вот он теперь, этот шанс.

Джейк прикрыл дверцу, подождал, пока Кейти пристегнет ремень безопасности, и завел мотор. По дороге к дому Трея она расспрашивала Тэйбола о футболе, в котором разбиралась весьма слабо. Этот вид спорта всегда казался ей опасным.

— Я играю открытого принимающего[8], — пояснил Джейк. — Куда подать мяч, решает центровой[9]. Например, он может сделать финт и передать мяч назад.

— Значит, пас не всегда попадает к тебе?

— Это зависит от защитников. Если я открыт, тогда это работает и мы можем хорошо сыграть. Но если меня перекрыли или если линейные[10] не могут достаточно долго защитить центрового, чтобы он передал мяч кому-нибудь из ребят в стороне от линии схватки, тогда он пасует назад.

— Ах, вот как, — улыбнулась Кейти. По правде говоря, из его объяснений она мало что понимала, да и неинтересно ей все это было.

Как будто прочитав ее мысли, Джейк бросил на нее быстрый взгляд и тоже улыбнулся:

— Тебе ведь на самом деле это не очень интересно. Верно?

— Не очень.

Он засмеялся. Кейти удивила его вторично. На этот раз своей обезоруживающей искренностью.

Машина летела по шоссе в сторону озера. Кейт приятно обвевал ветерок. Дом, где жил Трей, стоял почти рядом с домом Джейка. Двухэтажный особняк в стиле французского замка из серых каменных плит. К мансарде поднимались высокие арочные окна с белыми рамами. Когда они въехали в ворота, Кейти снова заволновалась. Не слишком ли просто она оделась — безрукавка и шорты? Да нет же, это был обычный стиль старшеклассников Лейкхевена. Джейк тоже был в джинсах и черной футболке.

Кейти вылезла из машины, и они вместе поднялись по ступеням к дому. Джейк позвонил. Послышались шаги, и Трей распахнул дверь.

— Добро пожаловать! — Его веснушчатое лицо осветила улыбка. — Весь народ внизу.

Появление Кейти, кажется, его совсем не удивило. Внизу была большая комната с бильярдным столом, рядом стоял стол с закусками. Там собралось довольно много одноклассников, но никакой сенсации ее прибытие не вызвало. «Привет, Кейти» — вот, пожалуй, и все. А она-то переживала, что будет в этой компании белой вороной.

Но похоже, все это касалось только мальчиков. Андреа — а она, конечно, была здесь — немедленно вцепилась в руку Кейти и потащила ее в небольшой коридорчик.

— Ты пришла с Джейком! — прошептала она. Глаза ее были круглыми от удивления. — Боже мой! Как тебе это удалось?

— А что тут такого? Он пригласил меня, и я пошла. Я же тебе говорила в машине.

— Ничего ты не говорила. Сказала только, что Джейк спрашивал, собираешься ли ты к Трею. И все.

Кейти пожала плечами. Стоило ли напоминать, что, спросив что-нибудь, Андреа тут же начинает говорить сама, причем совсем на другую тему. Такая уж у нее была привычка. Ее интерес к делам своих приятельниц был очень неглубоким, правда, до тех пор, пока это не касалось ее. Впрочем, такое поведение было типичным для большинства старшеклассниц средней школы Лейкхевена.

— Ну и что у вас? — допытывалась Андреа. — Ты раскрутила его на свидание? Я имею в виду это у вас свидание?

— Да никуда я его не раскручивала, и никакое это не свидание. Просто он предложил мне пойти к Трею, и я согласилась.

— О, Кейти, если ты начнешь встречаться с Джейком Тэлботом, я просто умру от зависти! И не только я. Тебя будут ревновать почти все. Ты что, не знаешь? За ним охотилась половина девчонок в классе.

— Не надо придавать этому большого значения. — Кейти стало страшновато. «Этого еще не хватало! Андреа немедленно растрезвонит, что я встречаюсь с Джейком, это дойдет до него, и он подумает, что это я расхвасталась. Боже, я умру от стыда!»

— Пойдем скажем Донне!

Андреа дернула Кейти за руку, но та не сдвинулась с места.

— Если ты ей что-нибудь скажешь, я тебя убью. Он просто меня подвез. И точка. К тому же, наверное, уже забыл об этом.

— О, перестань. Не будь такой упрямой. Это же потрясающая новость!

Охваченная энтузиазмом, Андреа умчалась, чтобы сообщить всем девочкам, что Кейти пришла сюда с Джейком Тэлботом. Кейти начала искать глазами Джейка. Чувствовала она себя очень неловко. «Да, конечно, я тайно вздыхала по нему. Но выходит, нас таких большая компания. Быть одной из многих — это не для меня!»

Джейк стоял у бильярдного стола с кием в руке. Сделав удар, он посмотрел на нее.

— Иди сюда.

Кейти подошла.

Ребята в основном толпились у бильярдного стола, девочки же стояли в стороне и наблюдали. То есть вечер проходил пока только свою первую стадию. Мальчики время от времени делали короткие набеги к столу с закусками.

— Твоя очередь, — сказала Кейти.

— Хочешь, сыграем вместе? — спросил он. — Эта партия скоро кончится.

У Джейка уже вся полка была заставлена шарами. Партия действительно кончилась меньше чем через минуту, когда его партнер в очередной раз промазал.

Забрав у проигравшего кий, Джейк передал его Кейти. Против них выступили двое ребят из очереди.

Играть Кейти не умела. Пару-тройку раз она пробовала в игровом зале, но, кроме как держать кий, мало чему научилась.

— Со мной ты непременно проиграешь, — предупредила она. — Так что зря берешь в напарницы.

— Посмотрим.

Когда пришла ее очередь ударить по шару, Джейк наклонился и стал направлять ее руку. Фактически они ударили вместе. Его рука прижалась к ее руке, и она отчетливо ощутила его запах: смесь одеколона и чего-то еще — уникального, принадлежащего только ему. При этом их бедра соприкоснулись тоже. Его дыхание Кейти чувствовала прямо рядом со своим ухом.

Ее залихорадило. И снова задрожали руки, так что пришлось выпрямиться и, чтобы успокоиться, потереть их друг о друга.

— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся Джейк, думая, что она переживает из-за того, что не сможет как следует ударить. — Не забьешь, и не надо. Может быть, лучше будет, если я тебе не буду мешать, а ты сама?