При свечах - Дженел Тейлор

— Да так… никуда. — Кейти сжала кулаки, чтобы не было видно, как дрожат руки. Эти предательские руки. Ну что с ними сделаешь. Стоило ей хоть немного поволноваться, как они тут как тут — сразу же начинали трепетать.

— Если у тебя нет никаких планов, может быть, пойдем на вечеринку к Трею?

Трей тоже играл в «Кошках», и к нему часто после игры заваливалась большая компания. Родители не возражали. Это было уже явное приглашение, но Кейти все равно сомневалась. Она никогда не чувствовала себя уютно на таких вечеринках, потому что большинство собиравшихся там ребят принадлежали к школьной элите. Богатенькие и общительные. Вернее, потому и общительные, что богатенькие.

И дело было вовсе не в том, что ее там не принимали. Пожалуй, наоборот. Ее внешность, особенно фигуру, давно уже отметили несколько весьма авторитетных ребят в школе. Ей не очень хотелось в этом себе признаваться, но она это знала. То есть в этой компании Кейти Тиндел давно уже присвоили своеобразный знак качества. Девушкам тоже пришлось с этим смириться. Другая бы расценила это как победу, но только не Кейти. Для нее, пока она не достигла чего-то существенного, было проще и спокойнее, да и безопаснее тоже, двигаться где-нибудь по обочине.

Но внимание самого Джекоба Тэлбота заставило ее поспешно пересмотреть свои принципы.

— Я… даже не знаю, — неуверенно проговорила Кейти, боясь, как бы он вдруг не обиделся. С одной стороны, появляться в доме Трея, где она никогда не была, казалось Кейти почти нахальством. С другой — ей необходимо было как-то добраться потом до дома. Тратиться на такси она не собиралась. В данный момент ее ждала в своей «тойоте» Андреа.

— Решайся, — сказал Джейк, как будто прочитав ее мысли. — А после я отвезу тебя домой.

— Ну, в таком случае ладно, — согласилась она, стараясь не выдать восторг.

— Мне надо переодеться. Встретимся через полчаса?

— Прекрасно.

— Где ты живешь?

И тут Кейти пожалела, что поспешила принять приглашение. Представив, как Джейк в своем черном «корвете» с откидывающимся верхом затормозит перед их домом, она вздрогнула. Слишком уж непрезентабельный это был квартал. Кроме того, ей не хотелось стоять у раздевалки и ждать, пока он сменит одежду.

— Сейчас меня ждет подруга, я поеду с ней. А ты, если хочешь, приезжай за мной. — Она скороговоркой выпалила свой адрес, повернулась и пошла к стоянке.

Возможно, ее поведение показалось ему странным, ну так это его проблемы.

Дома у нее тоже возникли некоторые осложнения. Мать с отцом, как и обычно, сидели уткнувшись в телевизор. Кейти хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, но мать заметила ее.

— Ты почему не на работе?

— Я… нашла себе подмену, — пробормотала Кейти. Мать кивнула и отвернулась к телевизору. Кейти поспешила исчезнуть в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь. Она и родители существовали в разных, совершенно изолированных, несообщающихся сосудах. У нее с ними не было никаких отношений. Буквально. Ни на каком уровне. И у них с ней тоже. Причем с ее стороны это не было юношеским бунтом. Просто они проявляли к ней интереса не больше, чем к мебели на кухне. Сначала она страдала, особенно когда видела, какое участие в жизни своих детей принимают родители ее одноклассниц. А потом привыкла. Теперь же это обстоятельство вообще ее не тревожило. Они были к ней равнодушны, и она отвечала им тем же. Кейти уже давно дала себе клятву, что, если у нее когда-нибудь будут дети, они никогда не будут чувствовать себя одинокими. Кейти окружит их любовью и заботой.

Кейти посмотрелась в зеркало. Попробовала пригладить волосы щеткой (они были убраны в хвостик) — не получилось. Тогда она сняла резинку, причесалась и снова надела. Пожалуй, нужно еще наложить тени и немного подвести глаза. А губы чуть смазать блеском. Она посмотрела на свою белую безрукавку с круглым вырезом и шорты из плотной хлопчатобумажной ткани. Можно оставить. Белые кроссовки были надеты на босу ногу. Кейти заметила эластичный бинт, охнула и быстро его размотала. Лодыжка была немного припухшей. Чтобы как-то прикрыть красноту, она застегнула ножной браслетик, который нежно позвякивал при ходьбе. Взяв с обшарпанного туалетного столика флакон с духами, она окропила цветочным ароматом шею и застыла, уставившись в зеркало.

«К чему все это? Неужели ты и в самом деле подумала, что нужна Джейку Тэлботу? Да он просто пригласил тебя из вежливости. Может быть, в эту минуту жалеет об этом. А ты, дурочка, собралась на вечеринку к Трею. Не ходи».

Ее охватила паника.

«Действительно, что я там буду делать? А вдруг я войду, а меня никто в упор не видит? Что тогда? Но с другой стороны, он сам меня пригласил, я не напрашивалась».

Кейти вошла в гостиную. На сей раз родители подняли головы. Как по команде.

— Куда это ты собралась? — спросил отец, критически оглядев ее с ног до головы.

— К мальчику из класса. Там у него собирается компания.

— Что за мальчик? — сухо поинтересовалась мать.

— Его зовут Трей. Он из футбольной команды, — ответила Кейти, а потом не без гордости добавила: — За мной заедет Джейк Тэлбот.

— Тэлбот? — ахнула мать. Слишком известна была в Лейкхевене эта фамилия, чтобы ее можно было пропустить мимо ушей.

Кейти радостно кивнула.

— Ты что, собираешься на свидание с сыном Тэлбота? — мрачно бросил отец. — Надеюсь, он не из тех, кто раз в неделю проводит ночь в полицейском участке. Эти богачи такие распущенные.

— Он тоже играет в футбольной команде нашей школы, — процедила сквозь зубы Кейти. «Что, гордыня заела? Сама виновата. Надо было тебе лезть к ним с Джейком? Теперь вот выслушивай».

— Не позволяй ему ничего лишнего, — добавил отец и отвернулся к телевизору.

— Чего именно не позволять? — спросила она с вызовом.

— Ты прекрасно знаешь, что имеет в виду отец. — Мать прищурила глаза. — У молодых людей только одно на уме, особенно если они с большими деньгами.

— Только дурак станет покупать корову, если можно получить молоко бесплатно, — изрек отец и гнусно усмехнулся.

Оскорбленная до глубины души, Кейти что-то пробормотала и выскользнула из дома. Джейк пока не появился. Это хорошо. Она пошла по тротуару в ту сторону, откуда не видно ее дома, сорвала травинку и стала ее жевать, пытаясь успокоиться.

«В самом деле, что я так разволновалась? Джейк Тэлбот не станет проявлять интерес к Кейти Гиндел. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда».

В этот момент из-за угла выехал черный «корвет» с откидным верхом. Джейк внимательно всматривался в номера домов. Кейти помахала ему и поспешила навстречу. Нога немного побаливала без повязки, но разве такое сейчас замечаешь. Он подрулил к тротуару и, к ее изумлению, вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу.