Поздняя любовь - Кэтрин Айворс

Он шел не спеша, оставляя себе надежду на чудо и отдаляя разочарование. У воды было светлее. Постепенно глаза различили деревья, калитку, скамью, на которой они отдыхали после купания.

На скамье что-то темнело. Кристофер стал всматриваться. Сердце словно переместилось к горлу и не давало дышать. Он сделал шаг, другой. Тихо позвал:

— Лиз?!..

Темная масса на скамейке зашевелилась.

— Лиз!.. — воскликнул Кристофер. Теперь он точно разглядел, что это она.

Лиз встала и ждала, когда Кристофер приблизится к ней. Он обнял ее, все еще не доверяя реальности. Повторял:

— Почему ты здесь?..

И не разбирал слов, которые произносили ее губы. Чувствовал, как она дрожит, ее дыхание. И не верил, что это правда. Снова спросил, что она здесь делает.

— Ты живешь здесь? — Кристофер показал на виллу.

Вместо ответа Лиз сказала, что в прошлую ночь заходила в его сад, смотрела на его окно.

— Идем ко мне!

Он старался увлечь ее, что-то говорил. Лиз шла медленно, не переставая дрожать. Кристоферу казалось, они никогда не дойдут, наступит утро, он проснется один в своей комнате и поймет, что это был сон, мучительный и счастливый одновременно.

Но они миновали «трон», беседку, поднялись по лестнице. Лиз просила не зажигать свет.

Они лежали, обнявшись. В ее любви было отчаяние. Лиз ничего не говорила, но Кристофер почувствовал, что снова потеряет ее. Спрашивал:

— Как тебе помочь? Скажи, я все сделаю. Оставайся у меня насовсем! Тебя никто не посмеет тронуть!..

Если бы тогда она не обиделась и не ушла к Стиву, ничего не случилось бы!.. Он допытывался, что произошло. Может быть, она не доверяет ему?

Лиз не выдержала.

— Ты хочешь знать, что случилось?.. Вернулся муж.

Муж?! Вернулся?.. Из всех догадок и предположений для Кристофера этот вариант был самым неожиданным. Лиз однажды говорила, что осталась одна, когда Нэнси исполнился год. Кристофер видел, что ей неприятно вспоминать о том времени, и не расспрашивал, умер муж или оставил ее, — что было, то прошло… Но муж, оказывается, не умер! Любопытно, где он болтался семь лет?.. И Лиз по-прежнему считает его своим мужем?..

Лиз молчала, давая Кристоферу возможность оценить новость. Затем стала рассказывать — спокойно, почти бесстрастно:

— Он сидел в тюрьме. За убийство. Иногда на него находило… Пьяный, он превращался в зверя. Я давно хотела с ним развестись. После суда сразу уехала, чтобы детям не говорили: ваш отец убийца. Его осудили всего на семь лет, потому что напал не первым, а защищался… Теперь он уверяет, что с прошлым покончено, хочет жить со мной и с детьми…

— Как он разыскал тебя? — спросил Кристофер.

— Очень просто: поехал к моему отцу, спросил, где дети. Отец не стал скрывать.

— Ты его любишь?

Лиз произнесла с отвращением:

— Нет!

— Так разведись!

— Я боюсь его. Это он только говорит, что с прошлым покончено…

— И ты согласна жить с человеком, которого не любишь и боишься?

— Я не буду жить с ним!

Это прозвучало жестко и непреклонно. Кристофер впервые слышал, чтобы Лиз говорила с такой беспощадной решимостью.

О том, почему ушла от Стива, Лиз сказала коротко: она собиралась работать у него, а не спать с ним. Когда она услышала, как официанты говорят, что одному из клиентов нужен человек, согласный зимой жить в пустующей вилле, сразу узнала адрес и устроилась.

— Я так удивилась, когда увидела, что это «наша» вилла… рядом с твоим домом…

— Твой муж тоже там живет?

Лицо Лиз исказила гримаса.

— Он близко не подойдет к этому месту!.. Но звонит каждый день. Это ужасно!

Кристофер снова уговаривал Лиз остаться у него. Она воскликнула:

— Да он убьет тебя, если узнает, что я с тобой!

— Не убьет, — успокоил ее Кристофер. — Не такой же он дурак, чтобы провести остаток жизни в тюрьме.

Лиз взглянула на часы: хозяин виллы иногда звонил по утрам — проверял, на месте ли она.

Кристофер пошел провожать ее. Внизу, у лестницы, им попался сенбернар. Лиз приглушенно вскрикнула:

— У вас собака?!

— У нас и кот есть, — сообщил Кристофер.

Лиз попросила дать ей собаку: вдвоем в пустом доме веселее.

— Я потом верну его. — Лиз взяла щенка на руки. — Тяжелый. Как его зовут?

— Сенбернар.

На берегу они попрощались. Кристофер сказал, что ночью снова будет ждать ее, а потом они пойдут к нему.

— Я люблю тебя… — шепнула Лиз.

У него в запасе было два часа, чтобы поспать. Ему казалось, что он уснул раньше, чем добрался до дивана…

Разбудила его мать. Часы показывали половину девятого. Кристофер хотел поблагодарить мать за то, что она спохватилась и разбудила его, но Мэри встревоженно сообщила о пропаже сенбернара.

— Что значит «пропал»? — сонно переспросил Кристофер и сразу вспомнил: значит, правда? Лиз была здесь этой ночью! И сегодня опять придет…

— Никто не пропал. Найдется! — весело сказал он.

Препятствие в лице супруга Лиз, который запросто убивал противников, сейчас представлялось нестрашным и несложным: достаточно развестись. Правильно он сказал Лиз: не дурак же ее муж, чтобы не вылезать из тюрьмы!..

Кристофер не пытался скрыть свое приподнятое настроение. Мэри интуитивно связала бодрость сына с исчезновением сенбернара.

Стив тоже обратил внимание на происшедшую с другом перемену: впервые захотел выпить стакан вина. Об этом молодой официант, который выполнял заказ Кристофера, сообщил владельцу Кристофер ресторана.

— Он попросил и орешки, — доложил он.

— И шоколад, — добавил Стив.

Официант растерялся.

— Про шоколад ничего не говорил…

— Это я говорю.

— Шоколад — вам?

— Ему! И больше мне… — он хотел сказать «не ябедничайте!» — не докладывайте…

Через минуту Кристофер позвонил Стиву по мобильному телефону.

— Я не люблю шоколад.

Стив засмеялся.

— Так не ешь. Лучше скажи, что за праздник у тебя?

— Погода хорошая.

— Посмотри в окно! Идет дождь!

— Это у тебя дождь, а в моем — солнце.

— Черт с тобой! — сказал Стив. — Не хочешь — не говори.

Кристофер и не собирался говорить, единственное, чего он хотел, — чтобы закончился этот день, чтобы он спустился к вилле, дождался Лиз и они пошли бы к нему. У них будет целая ночь…

По дороге домой Кристофер зашел в цветочный магазин и купил розы, белые и красные. Этот небольшой магазинчик он помнил с детства. Хозяином был толстенький, очень рыжий человек — даже глаза у него были рыжие. И всегда веселый. Грустные люди просто не имеют права продавать цветы… Потом вместо него хозяйкой стала его дочь, тоже рыжая. А сейчас Кристоферу составляла букет тощая черная мисс с лицом, набивающим оскомину у покупателя.