Главный приз - Лина Баркли

Когда она скрылась за дверью, Джефри изнеможенно откинулся назад, собирая разбегающиеся мысли.

У него не было объяснения феномену трансформирующейся фотографии, но сейчас он понял, что привело его обратно сюда. Это была его вера в волшебство, которая вела его через адское детство с пьяным, издевающимся дядькой. И если он ответственен за то, что украл у Мелани ее веру в чудо любви, его обязанностью являлось сделать все возможное, чтобы попытаться вернуть ей потерянное чувство.

Единственной проблемой было то, что он не знал, смогут ли они снова быть счастливы вместе, если он сумеет заставить ее поверить в свою любовь. Или ей суждено обрести счастье с другим человеком?

7

— Привет, как идут дела? Все еще продолжаешь искать то, что тебя интересует?

Мелани приподняла голову от ящика, над которым склонилась, роясь в бумагах, и увидела Кетлин Фитц, служащую муниципалитета, которая зашла ее проведать. Молодая женщина приветливо улыбалась, стоя в дверях.

— Я не знаю точно, что именно может мне попасться, но уверена, что пока не нашла ничего толкового, — ответила Мелани, поднимаясь и отряхивая джинсы на коленях. — Здесь такой беспорядок, все перемешано.

Кетлин покачала головой.

— Согласна. Позор, да? Архивные документы свалены в ящики, пылятся, плесневеют, как никому не нужный хлам. Иногда, правда, Хью поговаривает, что не прочь был бы нанять кого-нибудь разобраться в этом хаосе. Но пока желающих не нашлось.

— Неужели? — Мелани посмотрела на свою собеседницу с интересом. — Думаешь, он действительно хотел бы пригласить кого-нибудь для этой работы?

— Конечно, — закивала Кетлин. — Только, скорее всего, это не будет ежедневная работа на целый день. Если тебя интересует такой вариант, поднимись в кабинет Хью и поговори с ним об этом. Он сейчас как раз освободился.

— Спасибо, это было бы очень кстати.

Кетлин ушла, а Мелани, окрыленная возможностью хоть немного поправить свои финансовые дела, стала быстро складывать в ящик просмотренные записи.

Хорошо бы ей удалось договориться с администрацией насчет того, чтобы приходить на работу в часы, когда Патрик будет получать курс лечебной гимнастики и массажа.

Когда Мелани уходила из дома, Джефри усаживал отца в машину, чтобы отвезти его на первое занятие лечебной физкультурой. Она очень надеялась, что отец вновь обретет силу и поднимется с инвалидного кресла.

Мелани зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Она очень плохо спала последние две ночи. Ей не давали покоя сны о Морланде. Сны, наполненные эротическими фантазиями о них двоих. Каждое утро Мелани просыпалась с желанием ощутить его поцелуй, прикосновения, ласки. Все это выводило ее из равновесия, порождая в голове сумятицу и беспокойство.

Она призналась Джефри, что давно перестала верить в чудеса и счастливые окончания семейных неурядиц. Да и как забыть боль, которую оставил в ее сердце отъезд мужа?! Немыслимо вернуть то, что происходило между любящими людьми, а потом исчезло. И неважно, по каким причинам это произошло, невозможно снова возродить утраченную веру в волшебство любви.

Час спустя после разговора с Хью Салеваном Мелани шла домой с радостным известием. Теперь она была работником муниципалитета с частичной занятостью. Они с Хью договорились, что Мелани будет трудиться двадцать часов в неделю с очень даже неплохой почасовой оплатой. График ее работы совпадал с часами лечения Патрика, поэтому она готова была выйти на службу завтра же.

Она вернулась домой в полдень. Джефри встретил ее в гостиной со странной улыбкой.

— А у меня для тебя сюрприз. Пройди, пожалуйста, в ванную.

— Сюрприз? Тебе удалось вычислить, где находится тайник? — воодушевилась Мелани.

— Нет. Это нечто другое. — Его глаза весело блеснули. — Но, думаю, тебе понравится.

Снедаемая любопытством, Мелани последовала за Джефри.

— Салон Морланда по уходу за волосами! — торжественно провозгласил он, с довольным выражением лица пропуская вперед Мелани. — Полагаю, ты станешь моей первой и последней клиенткой. Единственной и неповторимой. — Он жестом пригласил ее пройти.

— Это же надо! — изумилась она. — Где ты раздобыл кресло?

— В салоне красоты. Дейзи одолжила мне на время.

— Но зачем?

Джефри обнял ее за плечи и нежно, но настойчиво заставил сесть.

— Затем, чтобы сделать тебе приятное. Ты ведь раньше не отказывала себе в таком удовольствии. Приходила в восторг, когда кто-нибудь занимался твоими прекрасными волосами. И еще я знаю наверняка, что сейчас ты ни за что не позволишь мне оплатить твое посещение салона Дейзи.

— Но прокат кресла тоже чего-то стоил? И все эти флаконы и тюбики… Они ведь жутко дорогие! И почему ты думаешь, что я разрешу тебе возиться с моими волосами? — воскликнула она возмущенно, хотя душа ее ликовала.

Джефри снова улыбнулся.

— Потому что по блеску твоих глаз вижу, как ты хочешь этого. — Он недоуменно пожал плечами.

Мой муж слишком хорошо знает меня, подумала Мелани, расслабилась в кресле и слегка запрокинула голову назад. Действительно, с тех пор как отец заболел и денег стало не хватать, забота о себе отошла для нее на задний план. О посещении косметического салона не могло быть и речи. А Мелани особенно нравилось проводить там процедуры для волос. Ей мыли голову, накладывали на волосы лечебные маски, споласкивали травяными растворами, сушили, расчесывали, укладывали в прическу. От всего этого она получала огромное наслаждение.

Мелани закрыла глаза, когда Джефри повернул вентиль крана. Он наклонился, чтобы проверить температуру воды, и его грудь оказалась рядом с ее лицом.

Руки Джефри осторожно приподняли ее распущенные волосы и перенесли их в раковину, и тут же запах здорового мужского тела, смешанный с терпким ароматом дорогого одеколона, пряной волной окутал Мелани.

Температура воды, которой он мыл ее волосы, оказалась идеальной. Мелани зажмурилась, пытаясь изо всех сил не обращать внимания на то, что тепло, исходящее от разгоряченного тела мужа, уже пробуждает в ней глубокое, сильное желание.

Когда его пальцы начали перебирать ее волосы, гладя и лаская их, Мелани вспомнились сны, преследовавшие ее последние ночи. В них Джефри прикасался к ее плечам и груди, а его губы осыпали поцелуями ее лицо.

— Сегодня я устроилась на работу в муниципалитет, — произнесла она, пытаясь изменить направление своих мыслей. Потом открыла глаза и, запрокинув голову, посмотрела на Джефри. Даже в столь необычном ракурсе он выглядел на все сто процентов.