Страстное влечение - Леона Бэррон

Джеф повернулся. В его глазах отражалось небо, делая их скорее голубыми, чем зелеными.

– Весь дом мой, – ответил он. – И Элис.

– И только ваш?

– А ты ожидала увидеть здесь гарем? – Он покачал головой. – Нет, у меня есть экономка, Клаудия. Она заботится об Элис, когда меня нет, что, к счастью, бывает не слишком часто. Ее муж садовник. Вон там, направо, – их дом. Моя мать и отец живут в нескольких километрах отсюда, но они часто навещают Элис.

– Удивляюсь, почему ты не построишь им дом здесь, ведь тут достаточно места для десяти домов.

– Может быть, – кивнул Джеф. – Моя мать, без сомнения, была бы довольна таким соседством, но я – независимый человек. Здесь мой мир. И только мой.

«Только мой». Это звучало как предупреждение. Не слишком рассчитывай, Глория, вот что он сказал.

В какой-то момент Джеф показался ей таким чертовски великолепным, что женщина почувствовала, как невыносимо страстное желание захлестывает тело. Она хотела Джефа, несмотря на его предупреждение.

Глория пересилила себя, чтобы спокойно встретить пронизывающий мужской взгляд.

– Брайан ждет нас.

Джеф кивнул, беря ее за локоть, и даже такое легкое прикосновение заставило женщину возликовать.

– Идем, – он повел гостью в дом.

Они не успели подойти к открытой входной двери, как Глория увидела маленькую рыжеволосую девочку, выходящую навстречу, и Брайана за ее спиной.

Только сейчас она спохватилась, что рука Джефа сжимает ее локоть. На мгновение Глория остановилась.

– Элис знает, что Брайан твой сын? – тихо спросила она.

– Да. Я решил, что для нее будет лучше узнать все с самого начала.

– Что ты сказал ей?

– Сказал, что потерял контакт с Брайаном очень давно и был рад, найдя его.

– Как отнеслась к этому девочка?

Он понимающе взглянул на Глорию.

– Мы не обсуждали это. Дочь очень капризна. – Отец заволновался. – У нее не очень-то устроенное детство, да и вообще я подозреваю, что детям нелегко делиться с кем-то вниманием родителей. Впрочем, надеюсь, я успокоил ее, сказав, что в моем сердце места больше, чем для одного ребенка. Она должна полюбить Брайана, не думая, что это уменьшит любовь, которую я чувствую к ней.

Глория кивнула и наклонила голову, не желая, чтобы Джеф увидел помутневшие от слез глаза. Господи, какая она дура. Самая большая дура в мире, не доверявшая этому человеку.

Под руку с Джефом Глория подошла к детям, наблюдая за их знакомством.

Элис подняла глаза, огромные и любопытные. Глорию поразило, что девочка совершенно не похожа на Брайана. Во всяком случае, в ней нет ничего похожего на Джефа.

Элис была стройного телосложения, с волосами цвета красно-желтых осенних листьев и с маленьким, похожим на бутон розы ртом, который неожиданно растянулся в улыбке. На первый взгляд, только на первый, девчушка выглядела ужасно знакомой.

9

– Папа! Папа! – взвизгнула возбужденная Элис и бросилась в объятия Джефа.

– Привет, милая, – нежно обнял ее отец. – Как поживает моя дочурка?

– Хорошо, – улыбнулась Элис и пристально досмотрела на Глорию еще раз.

– Ты собираешься поздороваться с нашими гостями?

– Я уже поздоровалась с Брайаном. Ему восемь лет, и он не умеет скакать на лошади, но умеет плавать. Привет, – и глаза-блюдца поднялись на Глорию, но девочка все же не могла скрыть маленьких морщинок, собравшихся на лбу.

Она нервничает, так же нервничает, как и я, быстро подумала Глория, и ее улыбка стала шире.

– Элис, это Глория, – представил Джеф гостью.

– Привет, Элис! – Женщина протянула девочке обе руки, но пришлось опустить их, ответного движения не последовало. Глаза Элис сузились от подозрения, однако Глория не отчаивалась. – Что тебе подарить, дорогая? – ласково спросила она, надеясь, что голос звучит не слишком заискивающе. – Тебе нравятся куклы?

Элис пожала плечами.

– У меня их уже больше дюжины, – ответила она, мягко растягивая слова так же, как и ее отец.

Конечно же, у нее много игрушек.

– Может быть, тебе понравится английская кукла. – Глория попыталась улыбнуться, радуясь, что Джеф следит за их разговором.

– А разве есть разница?

Глория улыбнулась.

– Конечно, есть! У английских свой собственный зонтик и непромокаемое пальто!

– Зонтик? – переспросила Элис.

– Зонтик, – подтвердила Глория.

– И непромокаемое пальто?

– Это плащ, – сухо поправил отец.

– У моей любимой куклы, – пояснила Элис, – есть гвоздика!

– Ну и ну, – неодобрительно хмыкнул Брайан. – Девчонка она и есть девчонка!

Элис взглянула на него, очевидно, поняв это как вызов.

– Мне нравятся храбрые мужчины, – надменно сказала она.

– Да? – озадаченно произнес Брайан.

– И я собираю насекомых. Хочешь посмотреть?

Удивление на лице Брайана означало, что он под большим впечатлением от такой информации.

– Можно, мам?

Глория с облегчением засмеялась.

– Конечно, можно. Но вечером ляжешь спать рано. Ты устал с дороги.

– Мам!

– Брайан, я сказала.

Джеф поспешил вмешаться.

– Твоя мама права. Ужин будет пораньше, в семь часов. Элис покажет твою комнату. Ладно, дорогая? Она направо от комнаты с коллекцией насекомых. Где Клаудия?

Элис широко заулыбалась. Девочке, очевидно, нравилась Клаудия, и улыбка удивительно шла ей. Отличные белые зубы и яркие голубые глаза.

– Она на кухне, готовит. Пойдем, Брайан.

Дети исчезли в дверях дома, и чуть позже маленькая смуглая женщина, которой, должно быть, около шестидесяти, с седыми, но все еще сохранившими остатки темного цвета волосами с улыбкой появилась в дверях.

– Мистер Джеф, добро пожаловать домой! – засияла она.

– Привет, Клаудия. – Он с любовью улыбнулся, и словно десять лет исчезло с его лица. – Глория, мне бы хотелось познакомить тебя с экономкой. Клаудия, это миссис Коннел. Она и ее сын погостят у нас. Брайан и Элис наверху.

– Я знаю. Промчались мимо меня, как реактивные самолеты! Очень приятно познакомиться с вами, миссис Коннел. – Она вежливо кивнула, но Глория почувствовала на себе напряженный испытующий взгляд.

– Пойдем, Глория, покажу твою комнату. Мы хотим поужинать в семь, Клаудия.

Хозяин пригласил гостью следовать за ним.

Глория смутилась, не совсем уверенная, удобно ли начинать знакомство с комнаты, но не решилась возразить в присутствии экономки. Чтобы выкинуть из головы мысли о постели, которые завладели рассудком, она заставила себя замечать любую мелочь по пути наверх. С потолка в гостиной свешивалась самая громадная люстра, какую Глория когда-либо видела. Это напомнило оперу «Призрак», которую они недавно слушали с Брайаном.