Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   - А не с кем было говорить, - пожал я плечами. - Тебе заняться нечем?

   Краем глаза я заметил движение в центре зала. Похоже, рыжий был не один - и сейчас его товарищи решали, стоит ли им вмешиваться.

   - Я и занимался, пока ты не влез.

   - Все, хватит! - девчонка-боец резко встала, требовательно потянула спутника за руку. - Идем.

   - Иди-иди, а то расплачешься тут при всех еще, - засмеялся демонолог.

   Маг вроде бы дернулся ответить, но девчонка тянула его прочь. Через несколько секунд они покинули зал таверны.

   Я сел на стул, допил пиво. Мясо, похоже, уже остыло.

   Рыжий еще некоторое время посидел в одиночестве, затем медленно поднялся, подошел к нашему столику.

   - Ты же знаешь, что такие как он долго не продержатся, - громким шепотом проговорил он. - Как только начнутся первые реальные трудности - наложит в штаны и спрячется. Так чего ждать? Лучше девку себе прибрать. Видел, какая у нее жопа? Орех! Такую двумя руками обхватишь - и...

   - Ты бы шел к своим, - опередил меня Миха. - А то заскучают без таких историй.

   - Только много не ври. А то верить перестанут, - добавил я.

   - Смелые да? Надеюсь, не зассыте на состязание прийти. Участниками. Там все и порешаем.

   Он резко развернулся и зашагал к центру зала.

   - По-моему мы нажили себе геморрой, - поморщился Миха. - Ты зачем вмешался?

   - А ты зачем?

   - Я?

   - Ну да. "Ты бы шел к своим..."

   - Так это чего? - он развел руками.

   - Так и я ничего.

   - А ты что насчет состязания-то ду...

   На глаза мне легли чьи-то мягкие ладони. От неожиданности даже вздрогнул.

   - Если это рыжий, то я тебя не узнал, - сказал я.

   - Какой еще рыжий? - в голосе Лани послышалось удивление.

   Ладони исчезли - и охотница с протяжным вздохом плюхнулась рядом на стул.

   - Какая я голодная! - Лани закусила губу и с интересом уставилась в мою тарелку. Видимо, ее содержимое девчонку не устроило, потому та закрутила головой, высматривая прислужницу. - Так чего у вас случилось?

   - Меня Михой зовут, - вместо ответа представился маг.

   - Лани. Видели, что на площади соорудили?

   - Нет, - покачал я головой.

   - Я думала, что-то вроде большого ринга будет. А получилось... - она помолчала, подбирая слово, - не знаю, как и сказать. Ну...

   - Информативно, - со значением кивнул Миха.

   - Короче, не все так просто там будет, - вышла из затруднения Лани. - Надо участвовать!

   - Я не против, - сказал я.

   - А ты? - девчонка окинула взглядом мага. - Как тебя?

   - Миха, - закатил тот глаза. - Можно. Тем более нас так настойчиво приглашали.

   - Кто? Вы нашли себе третьего? - всерьез насторожилась охотница.

   - Не переживай, - успокоил ее я. - Просто немного не в свое дело влезли.

   Лани хихикнула.

   - И получили по ушам?

   - Пока нет, но, судя по всему, надавать нам собираются. Так что, если рискнешь присоединиться, рискуешь попасть под горячую руку.

   - Наше дело хоть правое?

   - А то, - потянулся Миха. - Но глупое. Райн, ты же понимаешь, что рыжий прав. Тот герой-любовник слишком нервный и неуверенный в себе. Он может и умеет убалтывать наивных дурочек, но защитить их не способен. Он даже себя не способен защитить. Демонолог не собирался с ним драться. Скорее всего. Даже не собирался уводить девицу. Играл, не больше.

   - Возможно, ты и прав, - не стал спорить я. - Просто не люблю таких, как рыжий.

   - Осторожнее с ним. Не забывай, что состязание пройдет, а игра продолжится. Не думаю, что вам стоит пересекаться за пределами деревни.

   - Это уж как сложится.

   Лани сделала заказ, а пока ожидала его, порядком приложилась к моему пиву.

   - Я чего думаю, - сказала, сделав очередной глоток. - А давайте свой клан зарегистрируем.

   Наверное, на моем лице отразилось слишком много нежелания снова начинать разговор о кланах.

   - Нет-нет, погоди морщиться. Это действительно выгодно. И совершенно не обязывает все время шататься толпой. Просто дополнительные заказы и возможность вместе ходить в рейды могут оказаться очень полезными. Кроме того - члены одного клана могут обмениваться сообщениями на расстоянии. Каждый бонусом получает специальное информационное заклинание. Другими словами - чат, доступный только для членов клана.

   - Она права, - поддержал девчонку Миха. - Народ кучкуется. Одиночек могут просто отрезать от наиболее выгодных направлений и схронов.

   - И что для этого надо? - Похоже, от клановой принадлежности никуда не деться, но и торопиться все равно не хотелось.

   - Выбирается лидер. - Пояснила Лани. - Он и регистрирует клан. Название там, эмблема, флаг... Может, еще что-то. А потом просто набирает членов. Вот и все.

   - Где мы лидера возьмем?

   - Хочешь, я буду лидером, - не преминула предложить охотница.

   - Давайте без обид. Чтобы потом не было недоговоренностей, и дело не дошло до драки. Насколько я понимаю, роль лидера - координировать действия остальных и определять наиболее выгодные цели. При этом он должен исходить из общей силы членов клана. Переоценит собственные силы - народ поляжет, а цель достигнута не будет. Недооценит - добыча не принесет должной прибыли. Так?

   Миха демонстративно спрятался за кружкой пива.

   - Уговорил, - кивнула Лани, - лидер - ты.

   Ей принесли заказ - и девчонка с аппетитом набросилась на хорошо прожаренный кусок мяса, запивая его пивом.

   Интересно, надолго ее хватит, прежде чем свалится под стол? Половину кружки на голодный желудок уже уговорила. А напиток оказался хорош - даже мне по мозгам ударил знатно. Ее-то и вовсе придется уносить.

   - Я не хочу, - покачал я головой. - Какой из меня командир?

   - По-моему отличный, - с полным ртом проговорила охотница.

   - А чего спорить? - отставил пустую кружку Миха. - Завтра состязание. Вот и посмотрим, кто из нас на что годится. Нам в любом случае нужен координатор. По-моему лучшего способа выявить лидера не найти. Хотя, с другой стороны, лидером логичнее сделать того, кто был более удачлив и сообразителен и сильнее остальных успел прокачаться. Ты вот, красавица, какого уровня?

   - Шестого! - гордо ответила охотница. - Почти седьмой.

   - А наш скромный друг - девятого.

   - Ух ты. А я-то думала, что молодец, - хихикнула девчонка. - Немного поспрашивала на улице. Есть и пятого. И даже четвертого.

   - Думаешь, они так честно тебе и ответили? - спросил я.

   - Обычно привирают в большую сторону.

   - Я бы так не был в этом уверен. Завтра состязание - возможно, кто-то захочет сохранить в рукаве туз-другой.

   - Ладно, лохматый дело говорит, - охотно согласилась Лани.

   - И все же предлагаю оставить решение на завтра, - сказал я. - Куда торопиться?

   Мы посидели еще какое-то время, а потом Миха, язык которого начал заметно заплетаться, откланялся. Правда, предварительно он о чем-то пошептался с одной из девчонок-прислужниц. Не знаю, что уж сказал, но прислужница зарделась и потупилась, а потом поспешно кивнула и быстрым шагом скрылась в дверях за барной стойкой.

   - Мне пора, - сказал маг. - Приятно было познакомиться и доброй ночи.

   - Похоже, ответ на твой вопрос был положителен, - усмехнулся ему я.

   - На какой вопрос?

   - Можно ли договориться...

   - А-а-а, - Миха почесал затылок. - Боюсь вспугнуть. Завтра расскажу.

   - Главное - выспись. А то вояка из тебя завтра будет из уставшего.

   - Не изволь беспокоиться, мой командир, - маг отвесил шутовской поклон и удалился.

   - Он ее снял что ли? - спросила Лани.

   Ее язык заплетался еще больше. Взгляд сделался туманным.

   - Это большая тайна, - прошептал я ей. - Но - да. Похоже на то.

   - Вот же дискриминация какая! Полуголых девок куча, а полуголых мужиков - ни одного! - она грустно посмотрела на меня. - Почему так?

   - Вот уж не знаю. Ты как себя чувствуешь? Может, тоже спать пора?

   - Спать... Знаешь, а я первый раз сегодня выпила. Так хорошо сейчас, - она вздохнула и улыбнулась. - Не понимаю, почему дома такой строгий запрет. Это же так расслабляет. Так голову разгружает.

   - Не знаю. Но в прошлом алкоголь принес немало проблем. Давно, еще до появления Новой Москвы.

   - Я знаю, - она положила голову мне на плечо, потом повернулась и заглянула в глаза. - Проводи меня пожалуйста. Такая слабость в ногах.

   - Комната какая?

   - А... так это... тридцать пятая. Вроде.

   Я помог ей подняться. Слабость действительно была. И еще какая. Лани практически не стояла. Ее взгляд блуждал по залу таверны, но вряд ли что-то действительно замечал. Осторожно, стараясь не задевать других посетителей, которых, к слову, осталось совсем немного, мы двинулись к лестнице на второй этаж. Подняться по ней оказалось непросто. Девчонка практически засыпала на ходу.

   - Мы пришли. Нужен ключ, - сказал я, когда наконец-то добрались до нужной двери.

   Лани скинула лямку заплечного мешка, запустила в него руку. Ключ нашел на удивление быстро, но вот воспользоваться им охотница не смогла - никак не получалось попасть в замочную скважину. Пришлось помочь.