Тиадар - Евгений Квардаков

— Я не управляю городом, — заметил Кецалькеш. — Мы живем по воле Сердца, а я лишь его глашатай. И оно сейчас молчит. Неужели ты хочешь заставить нас поверить в то, что в тебе оно говорит громче чем во мне?

— А почему и нет? Ведь я же звездорожденный, а значит создал его. — предположил Най.

— У меня нет причин тебе верить. Если бы это было так, ты бы знал, что заставило твоего друга шагнуть с платформы вниз, — покачал головой Кецалькеш. — Как люди доберутся до парящего в облаках города? Они умеют летать?

— И не только летать.

— Я уже распорядился послать к устью реки отряд воинов. — продолжил Кецалькеш, игнорируя слова Ная. — Они посмотрят на этих самых «людей», и если те будут настолько разумны, что смогут понять нашу речь, то будут говорить с ними. Мы должны дать им понять, что они находятся в чужом мире.

Все происходило как в плохом сне. Предсказуемо до омерзения. Най уже точно знал, что последует потом, но как он мог донести свои мысли до тхаути, которые не хотели их слышать? Они жили в другом мире, лишенном угроз, окруженные приветливыми джунглями, в которых их не трогали даже хищники… Как им объяснить, что люди не такие? Как дать им понять, что и сам Най не такой?

— Те, кого вы послали к устью реки погибнут — жестко сказал шитвани. — И вы погибнете, если не послушаете меня.

— Я видел тьму в твоем друге. Внутри тебя ее нет, — также жестко ответил Кецалькеш. — Он мог привести наш народ к смерти, но ты — нет.

— Видения Сердца? — Най рассмеялся. — А если оно всего-навсего показало грядущее? Вы об этом не думали? Вы все ждете знамения, а если оно уже было, только вы его не заметили?

Кецалькеш задумался. В наступившей тишине он сделал Тамалу знак выйти за дверь.

— Он говорил со мной сегодня ночью. — в полутемном зале Най заметил как по его черной шерсти пробежали серебристо-голубые искры. — Он сказал, что ушел потому что так было нужно, а не потому что этого хотели вы. Ничей путь не завершен и судьба не предопределена. Вы верите в то, во что удобно верить, но что делать тогда, когда верить в то, во что удобно вы не имеете права, потому что последствия могут стать катастрофическими? Я спросил вас, Жрец, каким было видение Рита, но ты не ответил, потому что не знаешь, что открыло ему Сердце. Ты блуждаешь в еще большей тьме, чем мы.

— И что ты хочешь от меня звездорожденный? — развел руками Кецалькеш. — Чтобы я приказал народу уходить? Бросить все, что было создано нами за тысячи дней?

— Да. И если не поздно, отзови отряд воинов обратно в Кхол-Туар. — Най постарался сказать это не терпящем возражений тоном. — Не думаю, что сюда проникла большая группировка людей. Быть может, они уйдут, не найдя здесь ничего…

…Но они уже нашли тут пригодный для жизни, защищенный от внешних опасностей мир. С нормальной атмосферой, с биологическими и минеральными ресурсами. Они не уйдут. Они свяжутся с начальством на поверхности, сверху прибудут новые экспедиции, привезут транспорты, построят заводы… Рано или поздно тхаути станет просто некуда бежать. Что ты скажешь им тогда, Най?

…- Центр, у нас проникновение в зону охраняемого периметра… — пилот ховертанка вошел в пике, и остановил машину почти касаясь раскачивающихся от потоков воздуха древесных крон. — Местные. Группа в сорок или чуть больше особей.

На трехмерном голографическом экране высветились фигурки прижавшихся к земле ящериц, пятившихся обратно в лесную чащу.

— Борт 17, это командный центр. Вы знаете распоряжение бета-координатора. Выполняйте.

— Вас понял.

Ховертанк взмыл вверх, развернувшись и раскрыв вспомогательные крылья с установленными на них варп-ракетами. В Ордене было не принято игнорировать приказы свыше, ведь все делалось на благо человечества. Они были его стражами и мораль никогда не переходила дорогу необходимости…

Глухой рокот достиг ушей Ная, ворвавшись в храмовый чертог. Он шел снизу и чуть слева, с поверхности внутреннего мира. Шитвани навострил уши, стараясь уловить каждый звук. Глухие хлопки повторялись с периодичностью в несколько секунд, раскатываясь приглушенным эхом среди парящих скал. Нет, это не гром… Не камнепад… Он бросился к выходу, оттолкнув попытавшегося преградить ему дорогу стражника и уже с крыльца храма увидел поднимавшиеся над лесом темные струйки дыма. Чуть дальше серебрилась спускавшаяся с заросших исполинскими наземными кораллами холмов река, и от этого сомнений становилось еще меньше. Может быть ему и показалось, но глаза вряд ли обманывали его. Перед новой серией хлопков и поднявшимися над лесом темными грибовидными облаками, где-то внизу, под деревьями, заискрились огненные сполохи взрывов.

— Жрец, главный ты или нет, но ты сейчас прикажешь своему народу оставить город! — Най крикнул достаточно громко для того, чтобы его услышали собравшиеся небольшими группами тхаути.

— Не раньше чем мы попытаемся договориться с пришельцами. — возразил Кецалькеш, но шитвани уже почувствовал нерешительность в его голосе.

— Люди не будут вести переговоры. Им проще вышвырнуть вас отсюда, — отрезал Най. — Если я что-то понимаю, то твой отряд уничтожен.

— Но почему? — Кецалькеш попятился назад. — Зачем?

— Потому что вы им тут не нужны. — Най нервно прикусил губу.

Худшие опасения стремительно находили подтверждения. Шитвани не мог вспомнить случая, когда ему довелось бы увидеть в действии странные, но грозные стальные машины людей, да и желания особенного не было. Там, внизу, горела площадь размером с улочку Аббервила. Неужели это под силу сделать одному-единственному боевому механизму терранцев?

— Нет, мы не можем уйти отсюда. — решительно сказал Кецалькеш. — Ты рассказывал, что жил среди них. Ты будешь говорить с ними. Попросишь за нас.

— Они не будут слушать таких, как я. — поспешил возразить Най, понявший, что дело принимает дурной оборот. — Мы были наверху полностью бесправными… Боюсь, что они еще и подумают, будто вы укрываете подобных мне и…

Шитвани не знал, как объяснить на едва выученном диалекте тхаути все то, что могут сделать пришельцы извне. Даже слово «люди» пришлось произносить на терранском.

— Вы, звездорожденные боитесь их? — недоуменно склонил голову Кецалькеш.

— Кем бы ни были наши предки, но мы другие, — беспомощно развел руками Най. — Мы не можем свернуть мыслью орбиты планет или оживить мертвых…

Низкий гул родился в отдалении, чуть ниже города, но затем, поднявшись вверх, поток звука усилился, перерастая в визг, и над домами стремительно пронеслось темное стальное тело. В нос Наю ударила волна уже полузабытого запаха, который испускали жуткие машины людей. Но таких механизмов шитвани не видел ни разу. Это был не полицейский глайдер и не военная гравиплатформа. Угловатый, черный, не блестевший даже в лучах выглянувшего из-за туч подземного солнца ховертанк Ордена был куда грознее и страшнее.