Тиадар - Евгений Квардаков

— Что произошло? — спросил Най Накуама, когда тот остановился на перекрестке, ожидая пока пройдет один такой патруль.

— Я пока сам не знаю. — покачал головой ящер. — Вы привели что-то извне, звездорожденные. Так говорит Кецалькеш. Поэтому он хочет получить от тебя ответы.

— Мы? Привели извне? — шитвани замялся. — Но что мы могли привести с поверхности?

— Глубины Мира бездонны, особенно там, где они заполняются звездами, — хмуро отозвался Накуам. — Следуй за мной и все узнаешь.

Что могло спуститься следом за ними? Най терялся в догадках. Грейт со своими учеными? Нет. Исключено. Люди не знали, да и не могли знать пути в обход Храма, да и проникновение сквозь Воздушные Тоннели было с точки зрения Ная случайностью. Не наткнись они с Ритом на кристаллы, не случись обвал, кто знает, а спустились бы они вообще к грани Мира Сердца?

Вот и Храм. Позади него, длинными сверкающими стелами возвышаются Колонны Глорира. Обычно они излучали отраженное сияние, но сейчас лишь немного искрятся по граням. На широких ступенях, уходящих в затянутую туманом высь центрального святилища, толпятся тхаути, словно и не уходившие отсюда со времен первого возмущения подземной звезды. Вероятно, они ждали аудиенции у Верховного Жреца, но судя по всему, у Кецалькеша и иных проблем хватало. Най протиснулся сквозь строй вооруженных тхаути, не постеснявшись растолкать особенно неповоротливых. К добру или к худу, но он предчувствовал, что его невольному заточению в Кхол-Туаре настал конец.

Внутри Храм оказался не таким уж большим. Он состоял из трех залов — главного молельного, небольшой комнаты с бассейном и странными растениями обвивавшими изрезанные пиктограммами колонны, и жилища самого Верховного Жреца, мало чем отличавшегося по убранству от обычных домов тхаути. Стража не пропускала внутрь желавших пройти к Кецалькешу жителей города, однако перед Накуамом и Наем расступилась. Кецалькеш ждал их внутри, видимо именно их, так как больше посетителей у него не было. Он запахнулся в золотистый плащ, скрывавший длинные разрезы на боках, внутри которых светились голубоватым светом странные нити.

— Ты привел его Накуам? Хорошо. Теперь уходи. Мы будем говорить наедине. — приказал Жрец. — Проходи, звездорожденный.

Накуам еле заметно поклонился и исчез за дверью. Возражать он не стал.

— Я хочу задать тебе вопрос, звездорожденный. — начал было Жрец, но Най прервал его.

— Нет, сначала вопросы буду задавать я. Ответь мне, что видел мой друг в видении, которое послало Сердце? Почему он прыгнул с платформы?..

— Потому что таков был его путь. — кратко ответил Жрец. — Он прошел его. Однако это не значит, что тропа зашла в тупик. Если вы, конечно, истинно потомки звездорожденных. Сейчас речь не о нем. Сегодня ранним утром в город вернулся один наш рыбак. Он был ранен и рассказал удивительные вещи. Поскольку странные события произошли неподалеку с разломом, ведущим в Нижние Пещеры, я решил, что тебе будет интересно узнать детали, ведь те, кто прошел сквозь разлом, могли прийти разве что следом за вами.

— Вы опять путаете верх с низом… — начал было Най, но затем мысленно махнул на это рукой.

— Тимал, — позвал Жрец и из полутемной комнаты робко выглянул тхаути с перевязанным тряпками плечом и безвольно обвисшей рукой. — Расскажи нашему гостю все, что ты видел.

Ящер недоверчиво смерил Ная взглядом своих желтых глаз и прошипел:

— Наша семья ловила рыбу возле устья Ти-Тарат, как обычно. Я отошел проверить сети, а когда вернулся, там все пахло гарью и дымилось, как будто проснулась Огненная Гора. Наши временные жилища оказались сожжены, а родичей я так и не нашел… Вернее не успел отыскать. Там вокруг ходили чудовища… Блестящие, неповоротливые, с длинными трубками, которые пускали струи огня. У них даже лиц не было, просто блестящие темные сферы вместо голов.

— Они напали на нашего рыбака, когда обнаружили, что он находится рядом. — закончил рассказ Кецалькеш. — Ранили его. Ответь мне, звездорожденный, что это за порождения пещер?

Най приблизился, опустившись перед молодым тхаути на корточки.

— Можно взглянуть на рану? — спросил он.

— Можно, — кивнул Жрец. — Она тяжелая, но крови почти не было.

Най осторожно приподнял повязку, стараясь как можно меньше беспокоить раненое плечо Тамала. В нос ударил противный запах обожженной плоти. Даже беглого взгляда на чуть прижженную чешую хватило для того, чтобы понять, что это такое. Най знал только одно существо, чье оружие было способно наносить такие раны.

Но как они проникли сюда? Не преследуя же двух биодронов, про которых, скорее всего, к этому времени либо забыли, либо и не знали вовсе. Ведь и у него, и у Рита не было нейроконтроллеров, выследить их было невозможно.

— Я говорил о них неоднократно. — Най со вздохом отошел от раненого. — Это люди. Те, кто возродил наш род. Они пришли со звезд, построили на внешней стороне планеты города.

— Они пришли из бездны?

— Если в вашем понимании Космос, это бездонная пропасть, то да. Но это меньшее, что сейчас должно вас волновать. Ваш народ должен покинуть Кхол-Туар.

Най сам испугался своих слов. Но если люди обнаружат здесь город незнакомых существ, кто может дать гарантию, что они не превратят его во второе Чистилище?

Впрочем, на Кецалькеша эти слова не произвели впечатления.

— Мы не можем этого сделать. Нам не нужно этого делать. Нас защитит Сердце, как оно всякий раз спасало нас от порождений пещер.

— Насколько я понимаю, обитатели пещер созданы самим Сердцем, как и вы. И оно вмешивается в вашу жизнь, давая возможность существовать всем своим созданиям. — прервал Жреца Най. — Но люди не творения Сердца. Над ними оно не властно. Иначе оно давно бы изгнало их с планеты.

— Ты с такой уверенностью говоришь о том, чего не можешь знать наверняка. — с сомнением произнес Жрец. — Скажи мне, ты бывал среди звезд? Ты видел иные миры? Нет? Тогда как ты можешь утверждать, что они обитаемы? Не могли ли люди просто рассказать тебе эти истории, чтобы ты относился к ним более уважительно?

— Есть люди, которым я верю. Верховный Жрец, раз уж ты можешь решать судьбу своего народа, прикажи ему уходить в леса. Пусть люди найдут пустынный город. Так будет лучше.

— Я не управляю городом, — заметил Кецалькеш. — Мы живем по воле Сердца, а я лишь его глашатай. И оно сейчас молчит. Неужели ты хочешь заставить нас поверить в то, что в тебе оно говорит громче чем во мне?

— А почему и нет? Ведь я же звездорожденный, а значит создал его. — предположил Най.

— У меня нет причин тебе верить. Если бы это было так, ты бы знал, что заставило твоего друга шагнуть с платформы вниз, — покачал головой Кецалькеш. — Как люди доберутся до парящего в облаках города? Они умеют летать?