Стальной блеск мечты (СИ) - Аларина Евгения

— Ты хочешь сказать, что это самое клеймо волшебным образом делает кого-то, скажем, хорошим воином? Просто так, без всяких занятий и обучения? — удивлённо воскликнула Юнис.

— Не совсем так. Скорее оно способствует тому, что воинская наука во всём её многообразии станет легче даваться. Тут примерно та же история, как и с возможностями твоей шпаги: шансы на успех немного увеличиваются, но не сказать, что возрастают до небес.

— Но ведь воины бывают разные. Скажем, есть копейщики и арбалетчики. Клеймо учит всему сразу, или нужно выбрать что-то одно?

— Насколько мне известно, клеймо едино для всех воинских специализаций.

— Но как оно работает? Ведь, наверное, тем и другим нужны совсем разные навыки: сила против меткости, например. А, скажем, кавалеристам и вовсе что-то своё.

— Тут я тебе не могу дать исчерпывающий ответ, — нехотя признал Ансель. — Механизм работы клейма должным образом не изучен. Такие материи попросту выходят за рамки наших нынешних знаний о магии, ведь артефакт, с помощью которого производится клеймение, попал к нам с Таламии.

— Так эта штука оттуда?! — воскликнула Юнис. — Наверное, поэтому ты так много о ней знаешь?

— Именно так, — кивнул Ансель, — обо всех таламийских сокровищах я выяснил всё, что только можно.

— Раз так, расскажи мне ещё что-нибудь из истории клейма, — попросила Юнис. — Что угодно из того, что тебе кажется интересным.

— Тогда я, пожалуй, начну с самого начала, поскольку вся история более чем примечательна. Только не перебивай и дослушай до конца, раз уж сама попросила, — расположение духа окончательно вернулось к Анселю, севшему на своего любимого конька. — Итак, перенесёмся лет на триста назад. В те времена среди наших с тобой предков была весьма популярна идея реваншизма. То есть, надо полагать, они и раньше строили планы отмщения тем, кто якобы изгнал их пращуров из земли обетованной, но теперь, кое-как обустроившись на новом месте и обеспечив своё выживание, от слов перешли к делам.

Самые могущественные из правителей наперебой снаряжали корабли, задавшись целью достичь берегов покинутого некогда их предками континента Байле и выяснить, что же сейчас творится на просторах нашей исторической родины. Оказалось, однако, что те же самые ветра и течения, которые некогда помогли беженцам с Байле высадиться на Дейреате, при движении в обратном направлении заставляют суда существенно отклоняться от заданного курса. Если кто-то из разведчиков и достиг желанной цели, им не довелось вернуться и рассказать, что они увидели. Зато возвратились другие, кого унесло безнадёжно в сторону. Они в конце концов причалили к берегам совсем другого материка — Таламии.

— То есть, они нечаянно обнаружили новый континент? — удивилась Юнис.

— Не совсем так. О существовании этого места знали и раньше. Как я уже говорил, Таламия — колыбель магии, и кое-какое наследие оттуда было привезено ещё нашими предками с Байле на своих кораблях. Знали мы кое-что и о тамошней истории. Однако путь туда был прежде забыт, а теперь открыт заново разведчиками. После этих вестей, экспедиции, одна за другой, принялись высаживаться на континенте и уходить вглубь в поисках поживы. Тем более что, на первый взгляд, Таламия казалась малонаселённой землёй, где несложно будет установить свои порядки. Многие из первопроходцев исчезли без следа, но некоторые ухитрились вернуться и привезти с собой несколько примечательных волшебных артефактов, сила которых значительно превосходила всё, что может сотворить наша собственная арканная наука. Те из сильных мира сего, кому повезло оказаться обладателями этих артефактов, собирали лучшие умы своих земель для их изучения и использования.

Что до самой Таламии, то мало-помалу выяснилось, что это вовсе не сказочная страна, где всех желающих ждут несметные сокровища. Путешествия по ней оказались слишком опасными, обитатели — враждебными, а перспективы обогащения — весьма туманными. Неисчислимые бедствия ожидали тех, кто решился ступить на её берега. В общем, никому так и не удалось закрепиться на континенте, построить там постоянное поселение или наладить тесный контакт с местными жителями.

— Как жалко, — вставила девушка. — Мне было бы ужасно интересно взглянуть на кого-нибудь с Таламии.

— Не получится, — заявил Ансель и продолжал свой рассказ: — Итак, популярность Таламии постепенно сошла на нет, и в наши времена экспедиции туда отправляются крайне редко и только частным порядком. Да и годы, благоприятные для исследований, прошли, теперь и дома дел хватало. Альянс Четырёх развалился, не успев набрать полную силу, королевства погрязли в междоусобных дрязгах, о том, чтобы плыть воевать на Байле уже и речи не было. Но остались артефакты. Короли тех лет были бы дураками, если бы не попытались использовать себе на благо могущественную магию, подобной которой на этом континенте прежде не знали.

Не всем, правда, повезло: сколько не бились маги, свойства некоторых артефактов так и остались неразгаданными, равно как и способ их использования. Другие же оказались попросту опасными, а то и смертоносными, для собственных хозяев. Включая, например, печально известный скипетр из Карра, который по невыясненным доселе причинам оказался уничтожен, вызвав вместе с тем разрушение всего королевского дворца, где происходило дело, и гибель едва ли не сотни его обитателей.

Но нас интересует Букварь Ардоса, как в шутку называют эту вещь в академических кругах (весьма тонкий юмор, о котором я скажу позже) — тот из артефактов, что оказался в руках правителей Броктона. Его обладателям повезло больше, сама форма его свидетельствует о назначении, что существенно упростило исследования. Итак, искомый предмет представляет собой инструмент для клеймения — жаровню и семь железных прутьев, каждый со своим собственным знаком на рабочем конце. А ещё магический кристалл, который служит источником энергии, — это обычная практика при создании мощных артефактов. На самом деле, конечно, эти прутья не простые железки: — когда кого-то клеймят с их помощью, в результате получается ещё один небольшой волшебный предмет, который содержит несколько капель крови реципиента и магическим образом с ним связан. Эта самая вещица и позволяет с помощью относительно простого заклинания причинить носителю клейма страдания или даже убить его, где бы он ни находился. Это было первое из свойств артефакта, которое маги Броктона сумели вычислить и научиться использовать, обращая в рабов пленников, преступников и просто тех, кто оказался неугоден тогдашнему королю.

— Какое мерзкое колдовство! — воскликнула Юнис.

— Именно! — горячо согласился маг. — Но большинство исследователей сходилось на том, что в клейме заключено ещё какое-то волшебство, суть которого оставалась неясной на протяжении нескольких десятилетий.

И тут наступает время рассказать о том самом Ардосе и его «букваре». Этот молодой человек был наследником броктонского престола и при этом сильно интересовался магией, скорее на любительском уровне, но всё же. Даже заработал прозвище Принц-чародей. С попустительства своего батюшки, он надзирал за изучением и применением таламийского артефакта, к которому питал особый интерес. Да и вообще, всё, что касалось культуры Таламии и её тайн, нашего принца весьма привлекало. И вот этот самый юноша подметил одну интересную вещь. Помнишь, я говорил, что каждый из прутов для клеймения оставляет свой собственный знак? Эти символы на самом деле — семь букв алфавита, который используется в так называемом вульгарном драконике, языке древних обитателей Таламии — драконидов. Эти существа, насколько нам известно, произошли от драконов и в некотором роде были наследниками их знаний, хотя и обладали несравненно меньшим могуществом. Они поработили прочих обитателей Таламии и заставили их служить себе. Очевидно, артефакт они создали для того, чтобы рабам не приходило в голову даже пытаться бежать от своих хозяев.

Так вот, Принц-чародей задался вопросом о том, что именно дракониды могли обозначать с помощью знаков алфавита на клеймах. Отбросив банальные версии, вроде принадлежности определённым хозяевам, он дал волю своей фантазии и весьма остроумно заметил, что каждая из этих букв стоит первой в названиях семи родов занятий, в примерном переводе: ремесленник, животновод, повар, целитель, воин, путешественник и шут. Увлечённый своей догадкой, он сделал и следующий шаг — предположил, что эти обозначения не просто помогают отличать рабов, обладающих одной профессией, от других, но и служат чему-то большему. Принц Ардос решил провести эксперимент: собственноручно клеймил несколько сотен рабов, используя слегка модифицированную версию ритуала, а потом назначил им работы в соответствии со своей теорией. Не думаю, что кто-то из магов, ответственных за исследования артефакта, всерьёз верил в успех этих экспериментов, но деваться им было некуда, раз уж наследник престола лично взялся за дело. И знаешь, иногда так случается, что науку, вопреки всем вероятностям, двигают дилетанты.