Отбор для короля драконов - Диана Маш

Не сиди я сейчас в кресле, определенно свалилась бы на пол. Так сильно меня поразили его слова.

– И… и что вы предлагаете? – заикаясь, поинтересовалась я. Все еще надеясь, что меня подводит слух.

– Конкурс нижнего белья? – повернувшись к приятелю, предложил Рэм.

– Отличная идея! – кивнул тот.

– Но это совершенно непристойно. Девушки – принцессы, а не бесправные наложницы. И не будут раздеваться прилюдно.

– А кто сказал, что прилюдно? – нахмурился маг. – Раздеваться им придется лишь перед будущим супругом. И не обязательно полностью. Можно остаться в ночной рубашке или в сорочке с панталонами. Приглушить освещение. Надеть маску, в конце концов. Согласитесь, леди Лилу, невеста должна привлекать хотя бы физически, раз о любви речи не идет.

Тут с ним было тяжело не согласиться, а потому я не стала даже пытаться.

Просто высказала свое мнение.

– Мне все это не нравится. И девушки, я уверена, тоже не придут в восторг. А если они все откажутся? Соберут вещи и разъедутся по домам. Что мы будем делать?

– Как бы меня не привлекал такой исход, он абсолютно исключен. Придется тебе их уговорить, – подмигнул мне король.

Глава 23. Тьма его побери!

Птицы выводили мелодичные трели. Над головой зажигались серебристые звезды. Теплый ветер дул прямо в лицо.

Прекрасный вечер, чтобы, сидя в дворцовом саду, где в этот час не было ни души, забраться с ногами на скамейку, гладить мягкие щупальца своего питомца и мечтать…

Только мечтать не выходило. Мешали шуршащие кусты, где прятался приставленный королем страж, и невеселые мысли о том, что мне, черт возьми, делать?

Предлагать принцессам устроить перед королем развратное дефиле я, естественно, не собиралась. Как дракон только додумался до этого? Впрочем, что взять с мужлана, которому нужна не жена, а сосуд для вынашивания детей? Все, что его волнует – это внешние данные.

Да, с одной стороны понять его можно. Королевский брак – это не про любовь. А чтобы лечь в постель с нелюбимой, нужно, по крайней мере, находить ее привлекательной. Ведь давно известный факт, если дело касается женщин, все мужчины думают не головой, а тем, что находится значительно ниже.

С другой стороны, почему именно я обязана доносить столь вопиющие правила отбора до принцесс, а потом выслушивать их возмущение? Нашел тоже девочку для битья.

Впрочем…

– Совсем не обязательно заставлять принцесс раздеваться. Пусть даже для единственного зрителя. Правда, Гьётто?

Ответом мне стало пренебрежительное фырканье.

– Вот и я думаю, что решение может быть намного проще, – горя гениальной идеей, я нашла взглядом шевелящиеся кусты. – Эй, страж, вели слугам собрать принцесс. От имени короля будет сделано важное объявление.

Заглянув через час в главную гостиную, я поежилась.

Внутри стоял разноголосый шум. Помимо принцесс, ее забили их фрейлины и приближенные. У дверей и окон стояла стража. Яблоку было негде упасть.

Для того чтобы пройти вперед, мне пришлось усердно работать локтями, надеясь, что прическа не испортится, а прекрасное белое платье от леди Амалии Жестюи не превратится в лохмотья.

Завидев ютящихся в углу Лайзу с Магдой, я помахала им рукой. Девушки, улыбнувшись, ответили мне тем же. Наконец показалось стоящее на возвышении королевское кресло. Но ни Рэмгара, ни Дитера рядом не оказалось.

Ничего. Сегодня мой «звездный час».

Усевшись в него – больше из-за дрожащих от напряжения ног, чем для привлечения внимания – я захлопала в ладоши.

– Важное объявление по завтрашнему отбору! – провозгласила я, когда в воздухе повисла тишина, а несколько десятков глаз устремились в мою сторону. – Ваши высочества, по решению его величества, завтра вас будет ждать не конкурс, а… девичник. Проходить он будет в малой гостиной. С музыкантами, закусками и изысканным питьем.

По залу прошел шумок сдержанного веселья. Как и ожидалось, большинству присутствующих идея понравилась. Правда… они пока не знали всех подводных камней.

– Главное условие – это внешний вид. Никаких платьев. Только нижнее белье, ночные рубашки и сорочки. На лицах маски. Их по вашим комнатам разнесут слуги. Выберете ту, что вам больше по душе. Максимально расслабленная обстановка. Полная скрытность. И веселье до упаду.

Громкие визги сменились сумбурными аплодисментами. Кто-то, кажется, даже крикнул «ура». Но только я решила подняться, чтобы вернуться к себе, как в толпе раздался знакомый голос Карины Миласской.

– Будут ли на этом… девичнике присутствовать другие зрители?

– Других зрителей там не будет, – твердо ответила я. И ведь почти не соврала. Посторонних зрителей – во множественном числе – я костьми лягу, но туда не допущу. – А чтобы вы не переживали по этому поводу, вам будет позволено закрыть дверь на ключ с вашей стороны.

– Что-то не верится, – не сдавалась настырная принцесса. – А вдруг нам выломают дверь? Или станут подглядывать в окно? Вам, леди Лилу, хорошо, вы же в этом… девичнике не участвуете.

Ее тут же начали поддерживать отдаленные голоса.

– Да-да не участвует!

– Хорошо устроилась!

– Придумала тоже, в нижнем белье…

Требовалось срочно прекратить этот балаган. Я даже поднялась с места. Но тут вперед вышла Селена Фарзацкая и, как истинная носительница королевской крови, одним взмахом руки успокоила возмущенных гостей.

– Леди Лилу, – сладко улыбнулась она мне. – А не желаете к нам присоединиться?

Пока мой шокированный взгляд метался по гостиной, ее принялись поддерживать криками «да» и «так ее, ведьму».

– Прекрасная идея, ваше высочество, – прервал всеобщее безумие хриплый мужской голос. В дверном проеме, расставив ноги и скрестив руки на могучей груди стоял Рэмгар. Взгляд был направлен на меня. На губах играла насмешливая улыбка. – Уверен, леди Лилу с радостью согласится.

Согласится? Он серьезно?

Вот же мерзавец! Тьма его побери!

Глава 24. Видение

– Но ваше величество…

– Следующий, – отдал приказ Рэмгар и принялся разминать шею, которая, за второй час сидения на одном месте, порядком затекла.

Пульсация в висках не давала ясно мыслить. В груди горела беспричинная ярость. А также желание послать всех куда подальше, броситься на крышу и освободиться от человеческих оков.

Чертов зверь рвался на волю. И бороться с ним, с каждым часом, становилось все сложнее. Если он сегодня же ночью не навестит пещеры, от дворца останутся одни воспоминания.

Страж выпустил из зала возмущенного проваленными переговорами посла Красных драконов и тут же впустил хромающего мужчину, чья плешь показалась дракону смутно знакомой.

Точно! Это же некромант, прибывший в свите одной из принцесс. Только какой? Здесь память короля уже подводила.

Положение исправил Портер,