Элен и ребята. Часть первая - Луи Бардо

— Не подходите, — завизжал голос. — Стой там, чтобы я тебя видела.

«Значит, это женщина», — решила Элен и приветливо улыбнулась.

— Я впервые в Венеции... У вас очень красивый город... Я его осматривала, а потом заблудилась... Вы не могли бы мне помочь выбраться отсюда?

— Ладно, проходи, — милостиво разрешила хозяйка и распахнула дверь.

Элен осторожно переступила высокий порог и сразу же почувствовала неприятный запах трущоб. Он бил прямо в нос, отчего девушку едва не стошнило.

Хозяйкой оказалась толстая старуха с красной повязкой на лбу.

— Ты, милочка, наверное, иностранка, — предположила она, не сводя с Элен внимательного взгляда.

— Француженка...

— Вижу, что не наша, — старуха пошамкала и уточнила: — Говоришь, заблудилась?

— Заблудилась.

— Ладно, я тебе помогу, — закивала старуха, — но только, сначала оплата.

Элен вытащила из сумочки несколько купюр и протянула хозяйке. Та проворно схватила деньги и спрятала их в одну из многочисленных складках своего платья.

— Проходи, садись, — предложила вдруг подобревшая старуха.

— Спасибо, я постою.

Даже в полумраке было заметно, что в квартире царит ужасный беспорядок: на полу валялись пустые бутылки, Грязные тряпки и рваные газеты.

«В сравнении с этой женщиной наша Анна — настоящая чистюля», — подумала Элен.

— Садись, — вновь предложила хозяйка и медленно побрела в комнату.

Через мгновение оттуда послышался ее гнусавый голос.

— Сейчас придет мой сын... Он тебя и отведет, куда нужно.

«Что ж, я подожду», — вздохнула Элен.

Через полчаса девушка начала беспокоиться — сын старухи не приходил, а сама хозяйка не подавала никаких признаков жизни.

— Эй! — Элен осторожно пошла по коридору. — Сеньора... Заглянув в комнату, Элен едва не закричала от отвращения: на огромной грязной кровати неподвижно лежала старуха.

— Сеньора, что с вами?

Старуха слегка пошевелила ногой и громко захрапела.

Лишь сейчас Элен заметила, то на полу у изголовья кровати, стоит начатая бутылка виски.

«Меня опять обманули...» — девушка тяжело вздохнула и направилась к выходу.

Оказавшись на улице, Элен пошла, куда глаза глядят.

«Будь, что будет», — решила она и вдруг почувствовала за спиной чье-то неуловимое присутствие.

— Эй, кто там? — Элен оглянулась.

Ей удалось разглядеть чей-то неясный силуэт. На мгновение Элен показалось, что это тот самый мужчина, которого она уже видела час назад.

«Боже, куда я попала?» — девушка рванулась с места и из последних сил закричала:

— Помогите!

В следующую секунду она почувствовала, как ноги стали ватными, а перед глазами поплыли разноцветные круги...

Очнулась Элен на мягкой постели в маленькой, бедно обставленной комнате. В первое мгновение ей показалось, что она в студенческом общежитии, а над ней склонился Николя.

— Николя, — прошептала она и закрыла глаза. 

Словно из тумана до Элен донесся чей-то ласковый голос:

— Сеньорита, как вы себя чувствуете?

— Нормально...

— Попейте воды. Это вас успокоит.

Сделав несколько жадных глотков, Элен окончательно пришла в себя.

— Где я? — устало поинтересовалась она, недоуменно оглядываясь.

— Вы у меня... Не бойтесь, — какая-то женщина с улыбкой наблюдала за слабыми попытками Элен встать.

— У вас?

Девушка попыталась вспомнить, как она попала в эту комнату, но не смогла.

— Вы так громко закричали, что сбежался весь квартал. Вы лежали на земле, и вначале все подумали, что с вами случилось что-то серьезное...

— О, Боже!

— Лежите спокойно...

— Мне нужно идти, — решительно заявила Элен. — Когда уходит последний поезд до Милана?

— Ой, деточка, куда же вы поедете, — всплеснула руками женщина. — Вы еще так слабы.

— Я вполне нормально себя чувствую, — возразила Элен, — и мне не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством. Единственное, о чем я вас попрошу, так это вызвать мне такси. 

Женщина обиженно поджала губы.

— Ой, деточка, ты же такая бледная.

— Мне надо в Милан!

— Хорошо, хорошо... Но сначала поешьте...

— Я не хочу.

Не обращая внимания на категоричный отказ, женщина вышла из комнаты и принесла тарелку дымящихся спагетти, щедро политых соусом.

— Ешь! — почти приказала она.

Элен нехотя попробовала, а уже через минуту за обе щеки уплетала национальное итальянское блюдо.

— Вот и молодец, — похвалила хозяйка и осторожно поинтересовалась: — А что ты так поздно делала в нашем квартале? Сюда такие сеньориты редко заходят.

— Я заблудилась.

— Бывает.

Вдруг Элен вспомнила о толстой старухе, которая выманила у нее деньги.

— Я вам за все заплачу, — предложила она, на что хозяйка отреагировала очень странно.

— Да, успокойтесь вы, — замахала она руками. — Не надо мне ваших денег! Мы, хоть и бедные, но гордые.

— Но вы же мне помогли, — удивилась Элен.

— Вы нуждались в помощи.

— И все-таки, я должна уехать именно сегодня.

Хозяйка пожала плечами.

— Как знаете...

Элен осторожно поднялась с постели и, прислушиваясь к своим ощущениям, прошлась по комнате. В душе девушки угасли последние искры надежды на то, что им с Джанни суждено быть вместе. Она поняла, что этот веселый итальянец никогда не любил ее, а его пылкое чувство Элен объясняла лишь минутной слабостью.

Заметив на глазах у гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:

— У тебя что-нибудь болит?

— Нет.

— Если тебе плохо, то я пошлю детей за доктором. Он, конечно, не лучший в Венеции, но немного разбирается в болезнях.

— Нет, спасибо. Эту болезнь вылечит только время.

Хозяйка улыбнулась.

— Что, несчастная любовь?

— А как вы догадались?

— В твои годы такое случается...

Элен обхватила голову руками и неизвестно почему принялась рассказывать незнакомой женщине всю историю своей жизни. Внимательно выслушав девушку, хозяйка тяжело вздохнула.

— Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, — посоветовала она. — Я только не понимаю одного, почему ты рассталась с тем парнем?

— С Николя?

— Да.

— Он мне изменил, — на глазах у Элен вновь появились слезы.

— Девочка, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь и прощать.

— Но я же могла простить и Джанни.

— О-о-о, — покачала головой хозяйка. — Я вижу, ты сама не знаешь, чего хочешь. Мой тебе совет: езжай в Милан, ищи своего Николя и выходи за него замуж.