Повести и рассказы (-) - Виктор Тарасов

Внезапно мужчина изменил позу. Он сплюнул и медленно удалился, довольный произведенным эффектом.

Марк перевел дух и покатился дальше.

Вскоре он был на небольшой площади. На ней никого не было, только куры копались в мусоре около разбитого фонтана. Здесь были все административные здания города: почта и полиция в деревянном сарае, кабак в подвале каменного здания с разрушенными верхними этажами. Марк должен был немедленно по прибытии в любой населенный пункт отметиться в полицейском участке. Но на почте-полиции висел замок, и он направился к кабаку. Остановился, посмотрел на вывеску, на которой изза ржавчины не было возможности ничего прочесть, на небо через пустые проемы окон верхних этажей и решительно толкнул дверь.

Крутая каменная лестница уходила вниз, в сумрак. У длинного стола сидело несколько посетителей, кабатчик что-то делал, наклонившись за стойкой. Марк остановился и произнес, громко и нараспев, стихи собственного сочинения:

Наш кабатчик с доброй славой,

Нет спасенья никому.

Нас напоит всех отравой

По рецепту своему!

Чтобы пьяниц пробирало

До самой печенки,

К рюмке водки подмешает

Пипту самогонки.

Крестьяне засмеялись, первый шаг к сближению был сделан.

Чтоб народ гулял бодро,

Чтоб на стены лез,

Дармовой мочи ведро

Выльет в эту смесь.

- Что? - кабатчик показал свое белое лицо обитателя подземелья.

Чтоб деньжонок был надой,

Чтоб жиреть достойно,

В бочке с тухлою водой

Разбавит это пойло!

- О, господи! Никак лягушатник? Живой, и к тому же - ублюдок!

"Лягушатниками" кнопсы называли всех "объединенных". То, что Марк конфедерат, безошибочно читалось по клейму на его лице.

Он невозмутимо продолжал:

Но срок прошел,

Но минул срок.

Лежит кабатчик

И молчок!

Не повернуть ему ноги.

Кабатчика-козла

Моча ударила в мозги,

Водянка развезла!

Смех стал громче, лицо кабатчика стало багроветь. Бедняга, тобой пришлось пожертвовать для общего веселья. Марк запрыгал вниз по лестнице:

- Ал-ло, бармен, виски! Для начала согласен на твое изготовление!

- Виски ты захотел? Для начала я тебя прикончу,- бармен достал из-под стойки обрез двустволки. - Ребята, он же беглый каторжник! Смотрите, у него знаки на лице...

- Не шурши, Шоршалка, правильно он сказал про твое пойло,- молодой крестьянин предупреждающе встал.- Выставь-ка ему выпить. А ты, парень, кати сюда, не бойся.

- Вечно у меня недоразумения с кабатчиками. Для того чтобы получить рюмку, приходится предъявлять паспорт,- говорил Марк, подкатывая к столу и подмигивая.- Нет на Шедаре патриотов больших, чем кабатчики. Ведь патент на продажу спиртного так легко потерять. Верно?

Марк подкатил к свободному стулу, никто не двинулся, чтобы помочь ему. Но Марк, схватившись одной рукой за край стола, а другой за стул, титаническим усилием приподнял свое тело с тележкой, бросил его в сиденье, и вот он уже вровень со всеми: - Прыг-скок на шесток, Обойдемся мы без ног!

Крестьяне засмеялись: - Ну и прыткий же ты, парень!

Никто их них не понял, каких мускульных усилий стоил ему этот прыжок. С тех пор как он потерял ноги, мышцы плеч и спины у него сильно развились.

- Эй, Шоршалка, где же виски гостю?

- Что? Какой позор! Поить в своем заведении "лягушатника"! Да не будь я Шор-Шаром...

- Не шурши, мы платим,- сказал молодой и повернулся к Марку.- Его зовут Шор-Шар, он из натуральных землян и страшно этим гордится. А тебя как Марк? Как ты сюда попал? Последнего "лягушатника" мы здесь сожгли лет десять назад.

- Я бродячий поэт и собиратель песен,Марк одним глотком выпил виски.- А за то, что был "лягушатником", давно расплатился в ледяных пещерах.

Крестьяне уважительно промолчали. Потом один спросил:

- А на что ты живешь? Я понимаю, ты сочиняешь песни и поешь их, но это же не дело. Кто ты по профессии, чем занимаешься?

- Я малюю вывески в трактирах, пишу портреты, пою на площадях за деньги.

- Песни - это весело,- сказал молодой.Спой нам, Марк, пока тебя кто-нибудь не прикончил. Спой нам что-нибудь альмекское, мы это любим.

Ну что же, он им споет. Марк взял лиолу и ласково провел по ней рукой, шепнул: "Выручай, девочка". Он решил спеть песню альмеков-каторжан, которую сам перевел и переложил на музыку, более привычную для землян.

Марк стал перебирать струны все быстрее и громче, его надтреснутый голос зазвучал вначале глухо:

- О, матерь матерей, властительница снов,

Рожденная в ночи,

Опять нас будит звон оков,

Торопят палачи.

Покинуть ночь и сон скорей.

Спасительную тень.

Бледнее смерти у дверей

Нас караулит день.

Чернее ночи крылья птиц,

Умчались, не вернуть.

Как пережить нам этот день?

Как нам окончить путь?

Пропели трубы над тобой

В метнувшуюся ночь.

Весь эскадрон унесся в бой.

Друзья умчались прочь.

Лишь ты был выбит из седла,

В крови скользит рука.

Ты жив, пока она тепла,

День не настал пока.

В ночи остались друг и брат,

А свет уж давит грудь.

Как пережить нам день, солдат,

Достойно кончить путь?

Они явились к нам с небес,

Как демоны войны.

Как маски смерти лица их,

Белы и холодны.

Несладко проиграть войну,

Солдат - и быть рабом.

Ратти бурьяну, пеплу стыть,

Где был твой отчий дом.

Мы - семена, что не взойдут,

Следы, что скроет мрак.

Как пережить нам этот день?

Дождаться ночи как?

Его резкий голос взметнулся и упал. Отогнав страшные виденья ледяных пещер, он осмотрелся. Кабак был переполнен, собралось, наверное, все мужское население поселка. Рядом стоял старик, седой и жилистый, и внимательно смотрел на Марка. За ним маячил уже знакомый чернобородый с двустволкой и еще множество народа.

- Все альмеки - лентяи и лгуны,- сказал кто-то в настороженной тишине.Они ленились работать и поэтому пошли на нас войной.

- Да, они бодрствовали ночью и спали днем. Период их физиологической активности приходился на ночь. Их кожа не переносила прямых лучей солнца и ветра. В резервациях их заставляли работать именно днем, когда они еле таскали ноги,- ответил Марк.

- Они были гадкие и скользкие, как лягушки. Недаром всех вас, "объединенных", называют "лягушатниками".

- Да, кожа их имела темную пигментацию и была покрыта предохраняющей слизью. Поэтому им так нравились прохладные, влажные ночи и дождь. Не меньше их удивляла и казалась уродливой наша белая и сухая кожа.

- Как можно жить с такой нежной кожей в сухом климате? - спросил седой старик.Я хотел сказать: откуда у них могла взяться такая кожа в условиях полупустыни?